De W-Trek in Torres del Paine National Park is zonder twijfel een van de mooiste meerdaagse hikes van Patagonië. Tijdens deze beroemde trektocht in het zuiden van Chili wandel je langs felblauwe gletsjermeren, door diepe valleien en sta je oog in oog met de iconische granieten torens waar het nationale park zijn naam aan dankt. Wat de W-Trek zo bijzonder maakt, is de enorme afwisseling in landschappen. Je dagen tijdens de W-Trek bestaan uit vroeg opstaan, lange wandeldagen en moe maar voldaan aanschuiven bij het diner. In dit artikel deel ik praktische tips, lees je een dag tot dag beschrijving en ontdek je of je de trekking het beste met of zonder tour kunt doen. Dit zijn 10 tips voor de W-Trek in Torres del Paine! 

W-trek in cijfers

Afstand: ± 70-80 km
Duur: 3 tot 5 dagen
Hoogteverschil: ± 2.500 meter
Moeilijkheidsgraad: Gemiddeld tot zwaar

Hoe zwaar is de W-trek?

De W-trek in Torres del Paine National Park is geen technische klim, maar de duur maakt de hike best zwaar. Je bent meerdere dagen achter elkaar 15 tot 22 kilometer aan het lopen, met hier en daar uitdagende stukken. Sommige delen gaan steil omhoog over losse stenen waardoor je benen echt aan het werk moeten. Gelukkig zijn er ook genoeg vlakke delen en is het met een redelijke basisconditie prima te doen.

Wisselende weersomstandigheden kunnen de tocht onverwacht zwaarder maken. In Torres del Paine kun je binnen een paar uur zon, regen én harde wind meemaken. Het ene moment loop je in een t-shirt, een uur later trek je je donsjack aan en vijf minuten later weer je regenjas. Het is dus belangrijk om je op alle weersomstandigheden voor te breiden.

Hoe kom je in Puerto Natales, de uitvalsbasis voor de W-trek?

Puerto Natales is de uitvalsbasis voor de W-trek. Dit kleine stadje is een hikershub en alles is daar dan ook helemaal op ingesteld. Daarnaast is het aan zee gelegen, waardoor je er verse vis op elke hoek van de straat kunt bestellen.

Wanneer je onze reisroute Patagonië volgt, reis je vanuit El Chaltén via El Calafate (beide in Argentinië) naar Puerto Natales. Voor deze reis neem je eerst de bus van El Chalten naar El Calafate. Vervolgens stap je op de bus van El Calafate naar Puerto Natales waarbij je twee kee moet uitstappen om je paspoort te laten zien bij de grensovergang. De totale reis duurt zo’n 10 uur.

• Tickets voor de bus van El Chalten naar El Calafate
• Tickets voor de bus van El Calafate naar Puerto Natales

Tip: Plan minimaal een uur tussen de twee busritten in El Calafate. Vertragingen komen regelmatig voor en zo voorkom je dat je je aansluiting mist. Daarnaast betaal je in zowel El Chaltén als El Calafate een kleine bustax bij vertrek.

De W-trek zelf organiseren of kiezen voor een tour?

Voor de W-trek heb je verschillende dingen nodig zoals vervoer, overnachtingen, entree en de ferry’s en dat maakt het geheel een vrij dure onderneming. Je kunt de W-trek zelfstandig organiseren of kiezen voor een georganiseerde tour.

Kies je voor een georganiseerde tour, dan wordt alles voor je geregeld: overnachtingen, maaltijden en vervoer liggen vast, waardoor je zelf niks hoeft uit te zoeken en te plannen. Een ander voordeel is dat je tijdens de trek minder bagage hoeft te dragen omdat je slaapspullen naar de overnachtingsplek worden gebracht. Als je wilt kun je in groepsverband lopen maar je bent ook vrij om je eigen tempo te bepalen.

Kies je om zelfstandig alles te organiseren, dan regel je zelf: vervoer, overnachtingen, ferry’s en maaltijden. Zeker in het hoogseizoen moet je ruim op tijd boeken en het is een behoorlijke logistieke puzzel. Daarbij is het ook zeker niet altijd zo dat je goedkoper uit bent wanneer je zelf alles regelt. Wil je de trek zelf plannen of checken of je goedkoper uit bent op die manier? Dan zijn er twee tour operators waar je de campings en refugio’s op de W-trek kunt reserveren namelijk Las Torres en Vertice Travel. De ferry kun je reserveren via Catamaran Lago Pehoe.

Mijn keuze: Semi zelfstandige tour W-trek Express

Ik heb gekozen om mee te gaan met de W-trek Express. Hiermee loop je in drie dagen langs de meest iconische plekken van Torres del Paine National Park. Je loopt dezelfde route als de vier- of vijfdaagse W-trek maar je bent een stukje sneller omdat je geen zware backpack met al je kampeerspullen hoeft te dragen. Je loopt alleen met een dagrugzak, wat echt een groot verschil maakt tijdens deze hike van 70 kilometer. Daarnaast zijn alle transfers, overnachtingen, ferry’s en maaltijden geregeld. Dat zorgt voor rust in je hoofd en meer focus op tocht zelf.

Iedere ochtend krijg je een lunchbox mee. Denk hierbij aan verse sandwiches, noten, fruit, proteïnerepen en elektrolyten: alles wat je nodig hebt om energie te houden tijdens het hiken. Daarnaast loop je tijdens de W-trek Express in een kleine groep maar je bent ook vrij om zelfstandig te lopen en je eigen tempo te bepalen. Op de eerste dag van de hike gaat er een gids mee. De overige dagen loop je samen met je groep of alleen.

Tip: Koop je toegangsticket voor Torres del Paine National Park voorafgaand aan de trekking, ook als je de georganiseerde W-trek Express boekt.

Hoe ziet de W-trek Express eruit?

De W-trek bestaat uit drie diepe valleien die op de kaart samen de letter ‘W’ vormen. Hieronder deel ik mijn ervaring met de W-trek Express en lees je een dag tot dag beschrijving van de tocht.

Dag 1: Aankomen in Puerto Natales

Bij aankomst in Puerto Natales word je opgehaald vanaf het vliegveld, busstation of je accommodatie en ontmoet je de groep waarmee je de komende dagen de trekking gaat maken. Tijdens de briefing wordt de hele planning doorgenomen en kun je je laatste vragen stellen.

De eerste nacht slaap je in het bijzondere hotel Garden Domes. Deze accommodatie voelt als een klein, sfeervol dorpje van domes en houten huisjes midden in het groen. In het hoofdgebouw vind je een warme en gezellige woonkamer waar je heerlijk kunt ontspannen. Durf je het aan, dan kun je buiten een verfrissende duik nemen in het ijskoude plungebad voor een echte energieboost! ’s Avonds staat er een 3-gangen diner gepland bij restaurant El Brisket, op ongeveer 10 minuten rijden van de accommodatie. Het fijne aan deze eerste avond is dat je de groep alvast beter leert kennen en meteen wandelervaringen met elkaar kunt uitwisselen.

Dag 2: Base Torres hike naar Mirador Base Torres

Op de tweede dag gaat de wekker vroeg: vandaag staat je eerste wandeling naar Mirador Las Torres Base op de planning. Je wandelt ongeveer 20 kilometer, waar je zo’n acht tot negen uur over doet. Tijdens de twee uur durende busrit naar Torres del Paine National Park kleurt de lucht langzaam roze en kun je eventueel nog even je ogen sluiten voor een powernap.

Het eerste deel van de hike gaat geleidelijk omhoog, met een stijging van zo’n 500 meter. Na ongeveer 5 kilometer stop je bij Refugio Chileno om water bij te vullen, naar het toilet te gaan en eventueel snacks te halen.

Daarna volgt het tweede deel, met een pittig laatste uur. Dit stuk gaat steil omhoog over losse stenen en is vergelijkbaar met het laatste uur van de Laguna de los Tres hike in El Chaltén. Technisch is de hike niet moeilijk, maar het vraagt wel wat van je uithoudingsvermogen. Bij Mirador Las Torres Base zie je de drie granieten torens hoog boven het felblauwe meer uitstijgen, een prachtige plek om op adem te komen en te lunchen.

De terugweg is het vooral dalen en blijft het uitzicht prachtig, juist omdat je het nu vanuit een ander perspectief ziet. ’s Avonds schuif je moe maar voldaan aan tafel en klets je nog even na voordat je naar bed gaat. Je overnacht bij een ranch in Laguna Amarga in Torres del Paine National Park. Alleen in de maanden april en oktober overnacht je in Puerto Natales omdat de ranch dan gesloten is.

Dag 3: Via Valle Francés naar Glaciar Francés

Op de derde dag staat Valle Francés (vertaald de Franse Vallei) op de planning. Na het ontbijt stap je op de bus naar de ferry en vaar je in zo’n 30 minuten over Lago Pehoé naar Refugio Paine Grande. Dit is de camping waar je vannacht slaapt en het startpunt van de hike. De route is ongeveer 18 tot 22 kilometer, met een wandeltijd van vijf tot negen uur, afhankelijk van hoe ver je omhoog loopt, en voert door valleien, bossen en langs Lago Nordenskjöld.

De eerste twee uur van de hike zijn relatief vlak en goed te doen. Na zo’n 7,5 kilometer bereik je Camping Italiano en hier kun je naar het toilet en je waterfles bijvullen. Vanaf hier is het nog ongeveer een uur lopen naar Mirador Francés, waar je uitzicht hebt op Glaciar Francés. Loop je nog 40 minuten verder omhoog naar Valle del Francés, dan zit je dichter bij de gletsjer, hoor je soms het ijs kletteren en is het rustiger. Ik vond het uitzicht hier nog indrukwekkender! En wie nog energie over heeft, kan in een uur doorstijgen naar Mirador Británico, het hoogste punt met panoramisch uitzicht over de gletsjer en de vallei. Bij bewolking wordt deze klim afgeraden, omdat het uitzicht dan beperkt is.

Terug bij Refugio Paine Grande staat je tent al klaar, schuif je aan voor het diner, drink je nog een drankje en kruip je daarna je slaapzak in. Met wat geluk geniet je nog van een mooie zonsondergang over Lago Pehoé.

Dag 4: Grey Gletsjer hike

Op de vierde dag staat de wekker weer vroeg en loop je naar de Grey Gletsjer. De hike is ongeveer 18 kilometer, met een wandeltijd van 7 tot 9 uur. Je kunt je slaapspullen laten liggen op de camping, omdat je hier aan het eind van de dag terugkomt. De Grey Gletsjer maakt deel uit van het Zuid-Patagonische ijsveld, een van de grootste ijsmassa’s buiten Antarctica. Het eerste stuk langs Lago Grey is relatief vlak en goed te doen. Bij weinig wind zie je de bergen weerspiegeld in het water, een prachtig plaatje!

Na ongeveer een uur zie je de gletsjer al in de verte. Hoe dichterbij je komt, hoe indrukwekkender het wordt. Het laatste stuk gaat steil naar beneden, wat fijn is op de heenweg, maar betekent wel dat je op de terugweg moet klimmen. Bij de gletsjer geniet je van je lunch met uitzicht op het ijs.

Om 17:00 vertrekt de ferry over Lago Pehoé en geniet je nog één keer van het landschap. Een minivan brengt je in twee uur naar Puerto Natales, waar je samen pizza eet en proost op een geslaagd avontuur.

Tip: Op dag 4 kun je tijdens een groot deel van de hike je waterfles niet bijvullen. Dat kan alleen bij Refugio Grey aan het eind van de trail, dus zorg dat je voldoende water meeneemt. Daarnaast is het belangrijk om de tijd goed in de gaten te houden, want om 17:00 moet je weer bij Refugio Paine Grande zijn voor de ferry. Begin de hike daarom vroeg, afhankelijk van je tempo.

Dag 5: Einde van de W-trek

De laatste dag van de W-trek is aangebroken en je sluit af met een gezamenlijk ontbijt. Na een paar intensieve wandeldagen voelt het fijn om nog even terug te kijken op de afgelopen dagen in Torres del Paine National Park. Na het ontbijt word je afgezet bij het vliegveld, het busstation of je accommodatie in Puerto Natales.

Het voelt misschien een beetje gek om weer terug te zijn in het ‘normale’ ritme, na dagen waarin alles draaide om wandelen. Maar één ding is zeker: de W-trek in Torres del Paine is een ervaring om nooit te vergeten!

Beste reistijd voor de W-Trek in Torres del Paine

De beste reistijd voor de W-Trek in Torres del Paine is van november tot en met maart. Dit is de zomer in Patagonië en daarmee de meest toegankelijke tijd voor een meerdaagse hike. De paden zijn goed begaanbaar, alle refugios en campings zijn open en de dagen zijn lang.

Paklijst voor de W-trek

Waar kan je de W-trek Express boeken?

Het is verstandig om enkele maanden van te voren te boeken zodat jouw data nog beschikbaar zijn. Bekijk hier de beschikbaarheid van de de W-trek express. Het fijne is dat je tot wel 24 uur van tevoren de tour kosteloos annuleren. Deze flexibiliteit is heel fijn omdat het toch een prijzige tour is en je reis altijd anders kan lopen dan je verwacht. Overigens is de W-trek Express een van de goedkopere meerdaagse W-trek tours waar je tegelijkertijd veel waar voor je geld krijgt.