El Calafate ligt in het zuiden van Argentinië en is de uitvalsbasis voor een van de grootste natuurwonderen van Patagonië: Perito Moreno-gletsjer. Voor veel reizigers is dit dé reden om El Calafate aan hun reisplanning toe te voegen, maar er is meer te doen dan alleen een bezoek aan de gletsjer. El Calafate ligt aan de rand van Lago Argentino, het grootste meer van Argentinië, en wordt omringd door uitgestrekte vlaktes en in de verte besneeuwde bergtoppen. In het knusse centrum vind je goede restaurants, gezellige terrassen en leuke winkels. Door het compacte formaat ligt alles op loopafstand, terwijl je tegelijkertijd binnen no time midden in de natuur staat. Hieronder lees je 7 tips voor de leukste dingen om te doen in El Calafate.

Hoe reis je naar El Calafate?

Wie onze reisroute Patagonië volgt, reist vanuit Buenos Aires naar El Calafate. El Calafate ligt meer dan 2000 kilometer zuidelijker, waardoor het vliegtuig de enige realistische optie is om deze afstand af te leggen. De vliegduur is zo’n drie uur en er vertrekken dagelijks verschillende directe vluchten. In Buenos Aires zijn meerdere vliegvelden vanwaar vluchten vertrekken, dus het is slim om te kijken vanaf welke luchthaven je het voordeligst vliegt. Scheelt het weinig in prijs, dan is het aan te raden om te vertrekken vanaf Aeroparque Jorge Newbery AEP, omdat deze luchthaven dichter bij het centrum van Buenos Aires ligt. Vanaf de luchthaven is het nog ongeveer 25 minuten rijden naar het centrum van El Calafate.

Tip: Huur een auto in El Calafate

Ik heb ervoor gekozen om een auto te huren in El Calafate en dit is zeker een aanrader. Perito Moreno-gletsjer (de belangrijkste bezienswaardigheid van El Calafate) ligt namelijk op 1,5 uur rijden en zonder huurauto ben je afhankelijk van tours. Met een eigen auto kun je voor de drukte van de tours al de gletsjer bezoeken, op de terugweg lunchen bij een leuke ranch (zie verderop) en met eigen vervoer van de luchthaven naar het centrum reizen. Al met al ben je (wanneer je met twee personen reist) niet heel veel duurder uit met een huurauto maar geeft het je wel een betere ervaring. Ik heb zelf een auto gehuurd via Sunnycars.

Wat te doen in El Calafate?

De volgende 7 bezienswaardigheden en activiteiten mag je wat mij betreft niet overslaan in El Calafate.

Bewonder de enorme Perito Moreno-gletsjer

Perito Moreno-gletsjer is zonder twijfel hét hoogtepunt van El Calafate. Deze 60 meter hoge ijsmassa schuift langzaam het meer Lago Argentino in en is een van de weinige gletsjers ter wereld die groeit in plaats van krimpt.

Vanaf El Calafate is het ongeveer 1,5 uur rijden naar Perito Moreno-gletsjer en je kunt je hier met gemak een hele dag vermaken. Via de vele boardwalks kun je de gletsjer van alle kanten bewonderen. Regelmatig hoor je het ijs kraken en zie je stukken afbreken die met veel lawaai in het water storten. Super indrukwekkend! Het is daarnaast ook tof om een boottocht te maken en zo de gletsjer van dichtbij te bekijken, en echte avonturiers kunnen zelfs een trekking op de gletsjer maken.

Let op: Verwar de gletsjer in Google Maps niet met Parque Nacional Perito Moreno, zo’n 350 km verderop, of met het dorpje Perito Moreno, zo’n 700 kilometer verderop.

Verken het centrum van El Calafate

Omdat het centrum van El Calafate vrij compact is, speelt het meeste zich af rond de hoofdstraat Avenida del Libertador. Je vindt hier restaurants met gezellige terrassen, ijssalons en een paar leuke winkels. Neem zeker ook een kijkje bij Paseo de Artesanos Jorge Echeverría. Dit is een kleine ambachtsmarkt waar lokale makers hun spullen verkopen. Er worden handgemaakte sieraden, leerproducten en houten souvenirs verkocht. Tussen de kraampjes door zie je af en toe ambachtslieden die ter plekke bezig zijn met het maken van hun producten. De markt is dagelijks vanaf 17:00 uur geopend.

Tip: Vanuit het centrum wandel je zo naar het uitzichtpunt Letras de El Calafate waar je een mooi uitzicht hebt over het stadje, Lago Argentino en de bergen in de verte.

Vogels spotten bij Reserva Laguna Nimez

Reserva Laguna Nimez is een klein natuurreservaat aan de rand van El Calafate, op loopafstand van het centrum. Zodra je hier binnenstapt, laat je de drukte van het dorp achter je en wandel je door een rustig landschap met lagunes en rietvelden.

Er loopt één route door het park van ongeveer 3 kilometer, die je meeneemt langs verschillende viewpoints. In het reservaat leven meer dan 70 vogelsoorten, dus de kans is groot dat je onderweg van alles spot. Houd je ogen goed open, want met een beetje geluk zie je zelfs Chileense flamingo’s in het ondiepe water. Best bijzonder op deze plek in Patagonië!

Goed om te weten: Bij de ingang van het Reserva Laguna Nimez koop je een entreeticket. Dit ticket is een week geldig, ideaal als je bijvoorbeeld nog een keer terug wilt om de zonsondergang te bekijken.

Strijk neer bij La Cantina Piadineria & Beerhouse

Het restaurant La Cantina Piadineria & Beerhouse ligt tegenover Reserva Laguna Nimez en is een fijne plek om je wandeling af te sluiten. Buiten vind je een terras met gezellige zitjes waar het vooral in de zon goed vertoeven is. Blijf je wat langer hangen en koelt het af, dan wordt er ’s avonds vaak een kampvuur aangestoken wat meteen voor extra sfeer zorgt. Op de kaart staan vooral rijk belegde piadina’s (Italiaanse flatbreads), burgers, pizza’s, borrelplanken en lekkere cocktails.

Maak een helikoptervlucht over Perito Moreno-gletsjer

Een van de meest indrukwekkende dingen om te doen in El Calafate is de helikoptervlucht over Perito Moreno-glestjer. Vanuit de lucht krijg je pas echt een goed beeld van hoe immens groot deze ijsmassa is. De diepe scheuren, strakke lijnen en verschillende tinten blauw komen van bovenaf nog beter tot hun recht. Absoluut een bucketlistmoment!

Niet alleen de gletsjer zelf maakt indruk, ook het landschap eromheen is bijzonder. Na het opstijgen vlieg je over Canal de los Témpanos en het schiereiland Magallanes, terwijl het uitzicht zich steeds verder onder je ontvouwt. Op de terugweg vlieg je een andere route, over een brede vallei waar de rivier Río Mitre door het landschap slingert richting Lago Argentino. Het contrast met de heenweg is groot, met meer groen, bos en open vlaktes.

Tip: Het beste boek je de helikoptervlucht in de ochtend. In de middag neemt de wind in Patagonië vaak toe, waardoor vluchten soms worden uitgesteld of geannuleerd.

Paardrijden of lunchen bij Estancia Río Mitre

Op de route tussen Perito Moreno-gletsjer en El Calafate ligt Estancia Río Mitre, een traditionele Patagonische ranch midden in een uitgestrekt landschap. Het uitzicht is hier precies zoals je je Patagonië voorstelt: eindeloze vlaktes, ruige natuur en nauwelijks bebouwing.

Een leuke manier om de omgeving te verkennen is te paard. Samen met een lokale gids trek je in rustig tempo door het landschap en krijg je een inkijkje in het leven op een Patagonische estancia. Vooral aan het einde van de dag, wanneer het licht zachter wordt en de kleuren warmer, is dit een bijzondere ervaring. Wil je liever niet paardrijden? Je kunt ook alleen langskomen voor een lunch of diner op de ranch. Reserveren is niet nodig.

Tip: Estancia Río Mitre ligt op de route tussen El Calafate en Perito Moreno-gletsjer dus het is aan te raden je bezoek op dezelfde dag te plannen.

Proef ijs van de lokale calafate-bes

In El Calafate ontkom je er bijna niet aan: de calafate-bes. Deze kleine, donkerblauwe bes groeit in de regio en wordt verwerkt in van alles, van jam tot likeur en ijs. Volgens een lokale legende keer je altijd terug naar Patagonië als je eenmaal van de calafate-bes hebt geproefd. Reden genoeg om hier een bolletje te bestellen dus.

Een van de beste plekken om calafate-ijs te proeven is bij ijssalon Heladería Acuarela. De smaak is fris en lichtzoet, een beetje tussen blauwe bes en zwarte bes in, met een subtiel zuurtje. Net even anders dan je gewend bent en juist daarom leuk om hier te proberen.

Tips voor de leukste restaurants in El Calafate

• La Cantina Piadineria & Beerhouse – Deze gezellige plek ligt tegenover Reserva Laguna Nimez en is ideaal na een wandeling door het natuurgebied. Ze serveren flatbreads, burgers, pizza’s en goede cocktails. Het terras kijkt uit over de natuur en ’s avonds wordt er vaak een kampvuur aangestoken, wat het extra knus maakt.
• Lucinda Casa de Campo – Dit restaurant ligt net buiten het centrum in een landelijke setting. Hier draait alles om de Argentijnse barbecuecultuur: langzaam gegaard vlees van het vuur, lange tafels en een warme, huiselijke sfeer. Een leuke manier om de lokale eetcultuur te ervaren!
• Viva La Pepa – Dit is een gezellige, laagdrempelige spot waar je zoete en hartige crêpes kunt eten.
• Pura Vida – Dit restaurant heeft een huiselijke sfeer en serveert heerlijke stoofgerechten. Er is zijn veel vegetarische en veganistische opties.
• Calafate Coffee Roasters – Hier start je de dag goed. Bestel een lekker ontbijt met verse broodjes, zoetigheden en een verse kop koffie.
• Bokado Trattoria – Dit Italiaans geïnspireerde restaurant serveert pasta’s, pizza’s en goede wijn. Op sommige avonden wordt er zelfs een korte tangodans opgevoerd.
• Merino- Fuegos de Patagonia – Dit is een traditionele parrilla waar je onder andere guanaco (wilde lama) kunt proeven. De warme, houtgedomineerde inrichting en het goed gegrilde vlees maken dit een typische Patagonische eetervaring.

Onze favoriete adresjes in El Calafate

Op een fijne locatie in het centrum van El Calafate ligt America Del Sur Calafate Hostel. Deze sfeervolle en betaalbare accommodatie heeft alles in huis voor een fijn verblijf. Er is een gezellige gemeenschappelijke ruimte met een haard, tafeltennistafel, een bar en af en toe is er in de avond livemuziek. Het personeel is behulpzaam, het restaurant serveert goed eten en het uitzicht is prachtig. Ook Kau Kaleshen is een fijne plek om te verblijven. Deze accommodatie ligt nog centraler, want de hoofdstraat van El Calafate ligt op slechts twee minuten lopen. Daarnaast is er een romantische tuin met veel groen en fijne zitjes. Iets buiten het centrum, aan Lago Argentino, ligt Blanca Patagonia Hostería Boutique y Cabañas. Dit is een typisch hotel in Patagonië met veel hout, een warme uitstraling en grote ramen om van het landschap te genieten. Je maakt je verblijf hier zo luxe als je zelf wilt. Boek je een kamer met privé jacuzzi, keuken en uitzicht op het meer, dan kun je rekenen op een onvergetelijk verblijf.

America  Del Sur Calafate Hostel Meer informatie

Kau Kaleshen Meer informatie

Blanca Patagonia Hostería Boutique y Cabañas Meer informatie