Hoe klinkt het om als een echte gaucho te paard door de ruige bergen van Patagonië te trekken? In de omgeving van El Chaltén beleef je dit avontuur op de ranch van Bonanza Adventure. Samen met een ervaren gids trek je diep de natuur in, precies zoals gaucho’s dat hier al generaties lang doen. Tijdens deze volledige dagtocht rijd je ver weg van de drukke wandelpaden en kom je langs mooie uitzichtpunten, geniet je van een lunch die boven open vuur wordt bereid en maak je een korte hike naar een lagune. Ben je benieuwd naar wat je precies kunt verwachten van het paardrijden in El Chaltén? Lees dan snel verder!
Wat zijn gaucho’s? Gaucho’s zijn Zuid-Amerikaanse veedrijvers die op estancias (grote Zuid-Amerikaanse ranches) werken en een groot deel van hun leven te paard doorbrengen. Tijdens het paardrijden krijg je een klein inkijkje in deze cultuur: een eenvoudig leven, veel tijd in de buitenlucht en leven op het ritme van de natuur.
Paardrijden met Bonanza Adventure
Wij zijn gaan paardrijden met Bonanza Adventure. Hun estancia ligt midden in de natuur en beslaat maar liefst 8.000 hectare. Je kunt kiezen uit de Classic Horseback Riding of de Full Day Horseback Riding to the Lagoon. Wij kozen voor de laatste optie, omdat je daarbij dieper de natuur in trekt en uiteindelijk uitkomt bij een prachtige lagoon. Dit artikel is gebaseerd op die ervaring.
De paarden van Bonanza Adventure leven opvallend vrij op de estancia. ’s Nachts lopen ze los rond en hebben ze hectares aan ruimte om vrij te bewegen. In de ochtend trekt een gaucho te paard de natuur in met een rinkelende bel om de kudde weer bij elkaar te verzamelen. Soms duikt er aan het einde van de dag alsnog ergens een verdwaald paard op. Dat zegt eigenlijk alles over de vrijheid die de paarden hier hebben.
Hoe ziet de paardrijtocht eruit?
Om je een duidelijk beeld te geven van de tour, lees je hieronder precies hoe de dag eruit ziet.
Van El Chaltén naar de estancia van Bonanza Adventure
’s Ochtends word je opgehaald bij het kantoor van Bonanza Adventure in El Chaltén. Vervolgens rijd je in ongeveer 30 minuten naar de estancia net buiten het dorp. Zodra je aankomt, staat er een warme kop koffie of thee voor je klaar en kun je alvast genieten van het prachtige uitzicht terwijl de paarden langzaam worden opgezadeld voor de tocht.
Na een korte uitleg en het aantrekken van je chaps (leren hoezen voor om je kuiten) is het tijd om kennis te maken met je paard. Maak je niet druk als je nog nooit op een paard hebt gezeten: de paarden zijn super rustig, goed getraind en hebben deze route door de bergen al veel vaker gelopen.
Paardrijden door de Vizcacha Canyon
In stapvoets tempo rijd je door de Vizcacha Canyon. Je passeert valleien, rivieren en hier en daar wat schapen. Langzaam stijg je verder de berg op, wat soms best spannend kan zijn omdat je je goed moet vasthouden wanneer je paard omhoog klimt. Gelukkig zijn de paarden zijn niets anders gewend en zetten elke stap heel zorgvuldig. In totaal rijd je zo’n twee uur naar de lunchplek. Hier vind je twee hutjes, een picknicktafel en een plek waar je een vuurtje kunt maken.
Hike naar Laguna Condor Viewpoint
Voordat je aanschuift voor de lunch, maak je eerst een korte hike van zo’n 20 minuten naar Laguna Condor Viewpoint. Vanaf hier kijk je uit over een uitgestrekt landschap met valleien, bergen en eindeloze vlaktes. Houd je ogen open voor condors, want die vliegen hier regelmatig rond. Bij terugkomst staat er een heerlijk, vers stoofgerecht klaar dat zojuist is bereid op open vuur. Het is een feestje om aan te schuiven, terwijl de paarden even de tijd krijgen om te rusten.
Terug naar de estancia
Na de lunch rijd je via een andere route in zo’n twee uur weer terug naar de estancia. Eenmaal terug bij de ranch staat er een heerlijke Argentijnse snack met een warm drankje op je te wachten. Je kunt hier nog heel even ontspannen na een volle dag in de bergen, voordat je weer wordt teruggebracht naar El Chaltén.
Is deze paardrijtocht voor iedereen geschikt?
Deze paardrijtocht is geschikt voor mensen met én zonder rijervaring. De paarden zijn rustig en rijden vooral stapvoets, dus je hoeft je geen zorgen te maken. Daarnaast gaan er altijd één of twee gidsen mee die goed Engels spreken.
Wat trek je aan tijdens het paardrijden?
Kleed je warm aan en draag meerdere laagjes, zelfs in de zomermaanden. Het weer in Patagonië kan snel omslaan en omdat je tijdens het paardrijden grotendeels stilzit, koel je sneller af dan tijdens een hike. Trek daarom een wind- en waterdichte jas aan, een lange broek en stevige, dichte schoenen. Ook is het handig om een sjaal, handschoenen, zonnebril en zonnebrand mee te nemen.
Is paardrijden in El Chaltén de moeite waard?
In Patagonië draait het veel om hiken en juist daarom is het leuk om ook een andere activiteit, zoals paardrijden, aan je reis toe te voegen. Wat deze ervaring zo bijzonder maakt, is dat je de natuur op een totaal andere manier ervaart dan tijdens de hikes in El Chaltén, terwijl het landschap hetzelfde ruige karakter heeft. Tijdens het wandelen ben je vaak bezig met het pad, je ademhaling en de volgende stap, terwijl je op een paard veel rustiger door het landschap beweegt. Je zit hoger, kunt verder kijken en beleeft de omgeving daardoor op een heel andere manier.
Ook het contact met het paard maakt de ervaring bijzonder. Al snel merk je dat je samen een ritme vindt en als team door het landschap beweegt. Dat geeft een gevoel van vrijheid dat lastig te vergelijken is met andere activiteiten. Zeker in Patagonië, waar gaucho’s nog altijd een belangrijk onderdeel van de cultuur zijn, voelt paardrijden bovendien als een authentieke manier om het gebied te ontdekken. Je beleeft het landschap niet alleen van dichtbij, maar ook op een manier die hier al generaties lang bij het leven hoort.
Door het rustige tempo voelt de tocht bijna meditatief en neem je de omgeving en geluiden nog intenser in je op. Bovendien is het heerlijk om je benen even rust te geven na meerdere hikes, terwijl je alsnog actief bezig bent midden in de natuur.
