Zodra je over de uitgestrekte savannes van Serengeti National Park rijdt, lijkt het alsof je een natuurdocumentaire bent belandt. De naam Serengeti komt van het Maasai-woord Siringet, wat “eindeloze vlaktes” betekent. En dat is precies wat je ziet: een oneindige zee van goudgeel gras met af en toe een eenzame acacia boom die in het landschap verschijnt. Met een oppervlakte van 14.750 vierkante kilometer is de Serengeti ongeveer even groot als de helft van België. Een bezoek brengen aan Serengeti National Park staat vrijwel bij iedere reiziger op de planning en is dan ook een van de hoogtepunten van een reis door Tanzania. Lees voor je bezoek eerst al onze tips voor Serengeti National Park.

Wat maakt Serengeti National Park zo uniek?

Serengeti National Park is het oudste nationale park van Tanzania en heeft tegelijkertijd een van de oudste ecosystemen ter wereld. Dit ecosysteem is namelijk al miljoenen jaren nauwelijks veranderd. De dieren, planten en weerpatronen zijn nog bijna hetzelfde zoals in de oertijd. Wat deze eeuwenoude wildernis écht tot leven brengt, is de constante beweging van dieren. Wereldberoemd is het park vooral vanwege de Grote Trek, waarbij ieder jaar miljoenen gnoes, zebra’s en gazellen de vlaktes doorkruisen op zoek naar vers grasland. Daarnaast heeft het een van de grootste leeuwen populaties ter wereld: er leven naar schatting zo’n 4.000 leeuwen. Dankzij de enorme biodiversiteit en ongerepte natuur werd het park in 1981 door UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed. En terecht, want de Serengeti is een levend museum van de natuur!

Wildlife en ecosystemen in Serengeti National Park

Op de uitgestrekte savannes van Serengeti National Park leeft een enorme variatie aan wilde dieren. Hier vind je de beroemde Big Five: leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn. Daarnaast heb je kans om cheeta’s, hyena’s en luipaarden te spotten. In de modderige poelen verschuilen zich overdag talloze nijlpaarden, en ook olifanten zijn volop aanwezig: er leven er meer dan 5.000 in het park. Met een beetje geluk zie je zelfs de zeldzame zwarte neushoorn.

Wat de Serengeti extra bijzonder maakt, is de variatie aan ecosystemen. De open savannes domineren het landschap, maar worden afgewisseld met rivierbossen, moerassen en houtland. Elk gebied heeft zijn eigen bewoners: krokodillen bij de rivieren, luipaarden in de bomen en olifanten die door het bos trekken. Ook vind je in Serengeti National Park kopjes (spreek je uit als koppies). Dit zijn grote, ronde rotsformaties die zijn ontstaan uit oeroude granietlagen. Kopjes vormen schuilplekken voor leeuwen, uitkijkpunten voor jagende cheeta’s en ook kaapse klipdassen zie je hier regelmatig van rots naar rots springen. Deze kleine dieren zijn opvallend genoeg nauw verwant aan de olifant. Ze hebben kenmerken gemeen in de schedel, tanden en tenen. Hun gemeenschappelijke voorouders zijn al 60 miljoen jaar uitgestorven.

De Grote Trek in Serengeti National Park

Serengeti National Park staat bekend om de Grote Trek waarbij ieder jaar meer dan anderhalf miljoen gnoes, samen met honderdduizenden zebra’s en gazellen, door de uitgestrekte vlaktes trekken. Dit grootse natuurlijke spektakel staat bij veel wildlife liefhebbers bovenaan hun bucketlist.

De Grote Trek volgt het ritme van de seizoenen. Zodra de eerste regen in het zuiden valt, kleuren de vlaktes groen en vruchtbaar, en dat trekt enorme kuddes gnoes, zebra’s en gazellen aan. Tussen januari en maart worden hier honderdduizenden kalfjes geboren, soms meer dan 8.000 per dag! Wanneer de droogte terugkeert, begint de lange tocht naar het noorden van de Serengeti. De dieren trekken in eindeloze rijen over de savanne. Het hoogtepunt van deze reis is de Mara-rivier, op de grens met Kenia. Daar storten duizenden dieren zich tegelijk in het water, terwijl krokodillen op de loer liggen.

Wat de Grote Trek zo bijzonder maakt, is dat het nooit stopt. Terwijl de laatste kuddes het noorden verlaten, begint in het zuiden alweer een nieuw hoofdstuk. Jaar na jaar, eeuw na eeuw, beweegt de Serengeti in hetzelfde ritme.

Beste reistijd voor Serengeti National Park

Serengeti National Park is het hele jaar door te bezoeken, maar het landschap en de dieren veranderen met de seizoenen. Hieronder lees je over de beste reistijd per seizoen.

Het droge seizoen

Juni tot en met oktober

Tijdens het droge seizoen, van juni tot en met oktober, is het weer aangenaam en is het gras laag, waardoor dieren zich goed laten zien. Het landschap is dor en bruingekleurd doordat er nauwelijks regen valt. Het droge seizoen is de populairste periode voor safari’s. De dagen zijn zonnig, de wegen goed begaanbaar en je kunt goed wildlife spotten.

Het natte seizoen

November tot en met mei

In het natte seizoen, van november tot en met mei, valt er meer regen en kleurt het landschap groen. Dit is het moment waarop de natuur tot leven komt: vogels broeden, bloemen bloeien en jonge dieren worden geboren. Het is moeilijker om dieren te spotten omdat het gras hoger is, en het struikgewas dichter. In deze periode vermijd je echter wel de drukte.

De Grote Trek

Het hoogtepunt van de Grote Trek vindt meestal plaats in juli en augustus, maar is nooit met zekerheid te voorspellen. Wil je de rivieroversteek bij de Mara-rivier aanschouwen? Dan moet je tussen juli en september in het noorden van Serengeti zijn.

Wel of niet doen: de rivieroversteek van de Grote Trek bekijken?

Veel reizigers die Tanzania op hun lijstje hebben staan, dromen ervan om de rivieroversteek van de Grote Trek met eigen ogen te zien. Ook wij hadden die wens, maar uiteindelijk hebben we daar toch van afgezien.

Het moet absoluut fenomenaal zijn om dit natuurspektakel mee te maken, maar het is niet gegarandeerd dat je het ook echt ziet, zelfs niet als je er in de juiste periode bent. Met een beetje pech wacht je dagenlang bij de rivier zonder dat er iets gebeurt. De gnoes verzamelen zich vaak bovenaan de oever, twijfelend en onrustig, voordat ze de sprong wagen. Soms duurt dat uren, soms dagen. Wij vonden het zonde om al onze tijd in de Serengeti stil te staan op één plek, en besloten daarom om de oversteek niet af te wachten.

Hoe bezoek je Serengeti National Park?

De Serengeti ligt in het noorden van Tanzania en is bereikbaar per vliegtuig of over land. Wie kiest voor een binnenlandse vlucht, kan rechtstreeks naar één van de kleine airstrips in het park vliegen. En het is natuurlijk prachtig om over de Serengeti te vliegen!

De meeste mensen reizen via land naar Serengeti National Park. Je rijdt dan door het Ngorongoro Conservation Area, waarbij het landschap langzaam verandert van heuvelachtig bos naar eindeloze grasvlaktes. Bereid je voor op een lange, hobbelige rit, want de weg is in een erg slechte staat.

Een selfdrive is mogelijk, maar is niet echt gebruikelijk. Het wordt dan ook alleen aangeraden voor ervaren reizigers met een goede 4×4 die bestand is tegen de slechte wegen. De afstanden in Serengeti zijn groot, de wegen onverhard, navigatie is niet altijd eenvoudig en er zijn geen voorzieningen. De meeste bezoekers kiezen daarom voor een georganiseerde safari met gids. Dat maakt het niet alleen relaxter, maar ook leerzamer.

Tip: Verreweg de meest bijzondere manier om Serengeti te bewonderen is vanuit een luchtballon. Vlieg in alle stilte over de savanne terwijl je de zon ziet opkomen achter de horizon. Je kunt kilometers ver over de vlakte kijken en hoe bijzonder is het om vanuit de lucht dieren te spotten? Soms vlieg je slechts enkele tientallen meters boven de grond! Een ballonvaart over Serengeti maakt je bezoek onvergetelijk.

De verschillende gebieden van Serengeti

Het landschap in Serengeti National Park is erg divers en elk gebied heeft weer zijn eigen charme. Het is dan ook mooi om in verschillende delen te verblijven. Hieronder lees je over de verschillen van de gebieden.

• Central Serengeti (Seronera Valley) – De Seronera Valley, in het centrale deel van de Serengeti, is het hart van het park en misschien wel de plek waar je het échte safarigevoel het sterkst beleeft. Hier komen verschillende landschappen samen: in het noorden en westen vind je heuvels met bossen en rivieren, terwijl in het oosten en zuiden de eindeloze savannes beginnen. Hier vind je tevens ook de imposante granieten rotsformaties, de bekende kopjes.  Central Serengeti wordt bijna door elke bezoeker bezocht omdat het gebied zo goed bereikbaar is, er de meeste accommodaties te vinden zijn en hier is het hele jaar door veel wildlife te spotten.
• Western Corridor (Grumeti River Valley) – Dit is een smalle, tachtig kilometer lange strook die zich uitstrekt van de centrale Seronera-vallei tot aan de oevers van Lake Victoria. Het landschap hier is verrassend gevarieerd: uitgestrekte savannes gaan over in groene rivierbossen en zacht glooiende heuvels. Door dit gebied stromen de Grumeti- en Mbalageti-rivieren, die het hele jaar door water stroomt. Dankzij deze rivieren is er het hele jaar door veel wildlife te zien. Tussen april en juni trekt de Grote Migratie door dit deel van de Serengeti en in juni wagen de kuddes de oversteek over de Grumeti-rivier.
• Northern Serengeti (Mara Region) – Dit is een uitgestrekt en rustiger deel van Serengeti. Hier vindt van half juli tot half oktober de spectaculaire Mara-rivieroversteek plaats. Perfect voor wie de Grote Migratie wil zien. Let wel op: waarschijnlijk rijdt je Serengeti National Park binnen via het zuiden, en dan haal je het niet om in één dag naar Northern Serengeti te rijden. Je kunt dan het beste de eerste nacht in Central Serengeti verblijven, en de volgende dag doorrijden naar Northern Serengeti.
• Southern Serengeti (Ndutu) – De zuidelijke Serengeti is het beeld dat veel reizigers voor zich zien als ze aan Afrika denken: eindeloze grasvlaktes met hier en daar een rivier, een paar kopjes en verspreide acaciabomen. Dit gebied loopt van de centrale Serengeti tot aan Ndutu en het aangrenzende Ngorongoro Conservation Area. Tussen half december en april trekt de Grote Migratie naar het zuiden. De vlaktes kleuren groen na de regens en in februari en maart worden hier honderdduizenden kalfjes geboren.

Hoeveel dagen moet je uittrekken voor je bezoek aan Serengeti?

Wij raden aan om minimaal twee nachten in Serengeti National Park te verblijven. Eén nachtje is te kort omdat het lang rijden is om in het park te komen en je dan nauwelijks de tijd hebt om rustig door het park te rijden. Met twee nachten kun je op de heenreis in de middag al een gamedrive doen onderweg naar je lodge, de volgende dag de hele dag het park verkennen en de derde dag in de ochtend voor vertrek nog een ochtend safari maken.

Praktische tips voor Serengeti National Park

• De wegen, en dan vooral de hoofdweg die door Serengeti National Park loop is behoorlijk slecht. Bereid je voor op een trilplaat en veel geluid. Oordopjes kunnen erg van pas komen.
• Controleer altijd of de entreegelden en park vergunningen zijn inbegrepen in je boeking. Deze zijn namelijk verplicht voor toegang tot het park en worden per persoon, per dag berekend. Bij de meeste georganiseerde safari’s is dit inbegrepen, maar als je zelfstandig reist, moet je deze met een creditcard bij de toegangspoort van het park kopen.
• Er zijn slechts een paar picknickplekken in heel Serengeti National Park. Het is dus vaak niet mogelijk om naar de wc te gaan, dus het is slim om niet te veel te drinken.