Maak tijdens je rondreis door Zuid-Afrika zeker een kleine omweg naar buurland eSwatini voor een bezoek aan Mlilwane Game Sanctuary. Dit is een kleinschalig reservaat waar je dieren van verrassend dichtbij kunt zien. Zebra’s, nyala’s, krokodillen en talloze vogelsoorten maken dit gebied een paradijs voor natuurliefhebbers. Omdat hier geen grote roofdieren leven, kun je in Mlilwane dwars door het leefgebied van de dieren fietsen, prachtige wandelingen maken en overnachten onder een indrukwekkende sterrenhemel. In dit artikel delen we alles wat je moet weten om je bezoek aan Mlilwane Game Sanctuary tot een onvergetelijke ervaring te maken.

Hoe reis je naar Mlilwane Game Sanctuary?

Mlilwane Game Sanctuary ligt in de groene Ezulwini-vallei in eSwatini (voorheen Swaziland) en is goed bereikbaar wanneer je met een huurauto door Zuid-Afrika reist. Volg je onze Zuid-Afrika reisroute? Dan reis je vanuit Hazyview in Zuid-Afrika met een huurauto naar eSwatini en steek je de grens over bij Oshoek / Ngwenya. Bij de grens stop je eerst voor een uitreisstempel uit Zuid-Afrika. Daarna rijd je door naar de grenspost van eSwatini voor je inreisstempel. Hier betaal je ook een kleine fee voor het binnenrijden van het land met een huurauto. Bewaar het betaalbewijs goed, want hier kan onderweg naar gevraagd worden door de lokale (verkeers)politie.

Vanaf de grens rijd je verder naar de ingang van Mlilwane Game Sanctuary. Houd er rekening mee dat de poort van de ingang sluit bij zonsondergang, dus arriveer op tijd.

Let op: Wanneer je met een huurauto reist, heb je een letter of authorisation nodig van het verhuurbedrijf om de grens over te mogen steken. Vraag hiernaar bij het ophalen van de auto.

Wat maakt Mlilwane Game Sanctuary bijzonder?

Mlilwane Game Sanctuary is het oudste natuurreservaat van eSwatini en beslaat zo’n 4.560 hectare. Het park is relatief klein, waardoor je het in één of twee dagen goed kunt verkennen, maar groot genoeg om het gevoel te hebben echt de wildernis in te stappen. Wat Mlilwane Game Sanctuary zo bijzonder maakt, is dat er bijna geen grote roofdieren leven. Daardoor kun je het park op een heel andere manier ervaren dan veel andere wildparken in Afrika. In plaats van alleen vanuit een voertuig wildlife te spotten, wandel of fiets je hier dwars door het leefgebied van de dieren. Tijdens je bezoek kun je onder andere zebra’s, nyala’s, kudu’s, wrattenzwijnen, krokodillen en talloze vogelsoorten tegenkomen.

Wat te doen in Mlilwane Game Sanctuary?

Je zult je niet snel vervelen in Mlilwane Game Sanctuary. Je kunt het park zelfstandig verkennen of deelnemen aan een van de activiteiten die worden aangeboden. Een van de leukste manieren om het park te ontdekken is met de fiets. Bij de accommodatie kun je een fiets huren, en al snel kom je dieren als zebra’s en antilopen tegen die rustig langs het pad staan te grazen. Bij de receptie kun je tips krijgen voor een route die past bij de tijd die je wilt fietsen. Zo stel je zelf een ontspannen tocht samen, met voldoende stops om dieren te bekijken of foto’s te maken. Het is een aanrader om een rondje langs de open grasvlaktes en het water te doen, waar je met een beetje geluk krokodillen of andere dieren bij de Milangeli Rivier spot. Let goed op en blijf hier op veilige afstand van het water!

Daarnaast zijn er ook talloze wandelroutes in het park. Van korte routes van twee tot drie kilometer tot langere wandelingen van ongeveer tien kilometer. Ideaal voor wie de natuur op een rustig tempo wil verkennen.

Wil je liever met een gids op pad? Dan kun je ook verschillende activiteiten boeken. Denk aan een bushwalk met een ervaren Swazi-gids, een gamedrive bij zonsopgang of een rit te paard door het reservaat. De meeste activiteiten kun je eenvoudig boeken bij de receptie van het Mlilwane Game Sanctuary.

Traditioneel overnachten onder de sterren in Mlilwane Game Sanctuary

Midden in het reservaat vind je de gelijknamige accommodatie Mlilwane Game Sanctuary. Wat een verblijf in Mlilwane Game Sanctuary bijzonder maakt, is de rust en de natuur om je heen. Uitgestrekte landschappen, dieren die regelmatig vlak langs je verblijf lopen en een sterrenhemel die helderder lijkt dan waar dan ook. Er zijn veel verschillende soorten kamers en huisjes om uit te kiezen. Helemaal uniek zijn de rondavels, geïnspireerd op de traditionele Afrikaanse ronde hutjes met rieten dak. Met een beetje geluk staan de dieren hier ‘s ochtends vlak voor je deur te grazen.

Op het terrein vind je ook een zwembad waar je heerlijk kunt afkoelen na een dag vol ontdekkingen. Voor een goede maaltijd kun je terecht in het Hippo Haunt Restaurant. Hier serveren ze van alles: van een uitgebreid ontbijtbuffet tot à-la-carte gerechten zoals burgers, curry’s en gegrild vlees. Liever zelf koken? Dan kun je gebruikmaken van de barbecueplekken voor een typische Afrikaanse braai.

Tip: Mlilwane Game Sanctuary is erg populair en als je hier wilt verblijven dan is het zeer aan te raden om op tijd je overnachting vast te leggen.

Wat is de beste reistijd om Mlilwane Game Sanctuary te bezoeken?

Mlilwane Game Sanctuary kun je het hele jaar door bezoeken, maar de ervaring verschilt per seizoen. De periode mei tot en met september wordt vaak gezien als de beste reistijd. Dit is de droge winter in eSwatini, waardoor het landschap minder dichtbegroeid is en dieren makkelijker te spotten zijn. De ochtenden en avonden zijn wat fris, maar overdag is het weer perfect voor activiteiten zoals wandelen of fietsen. Van oktober tot en met april is het regenseizoen. Het landschap staat dan prachtig in bloei en je kunt veel jonge dieren spotten. Houd er wel rekening mee dat er af en toe korte, stevige regenbuien kunnen vallen. Een regenjas is in deze periode dus een absolute must have!

Stop ook even bij Swazi Candles en scoor een souvenir

Op een kwartier rijden van de ingang van het park vind je Swazi Candles. In dit kleine craft centre worden kleurrijke kaarsen nog helemaal met de hand gemaakt. Een nijlpaard, een giraffe of een ander dier: hier scoor je kaarsen in allerlei soorten vormen en maten. Rondom het kaarsenatelier vind je ook een aantal kleine winkeltjes en stalletjes met lokale producten, zoals houtsnijwerk, sieraden en textiel. Het is een leuke plek om een uniek souvenir uit eSwatini mee naar huis te nemen.