Drakensbergen is een van de meest indrukwekkende bergketens van Zuid-Afrika en een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. Torenhoge pieken, diepe kloven, uitgestrekte valleien en watervallen zorgen voor een landschap dat je letterlijk sprakeloos laat. Of je nu een fanatieke hiker bent of gewoon wilt genieten van panoramische uitzichten, de Drakensbergen hebben voor ieder wat wils. In dit artikel delen we onze tips voor de mooiste hikes in Drakensbergen en geven we ook praktische tips voor de beste reistijd en het vervoer. Zo haal je het maximale uit je bezoek aan dit spectaculaire berggebied!
Drakensbergen: de hoogste toppen van Zuid-Afrika
De Drakensbergen strekken zich uit over de provincies KwaZulu-Natal en Limpopo, tot aan de grens met Lesotho. Met hun dramatische rotsformaties, groene valleien, rivieren en watervallen heeft dit gebied een enorme variatie aan landschappen en biodiversiteit. Je vindt er onder andere de hoogste berg van Zuid-Afrika, Mafadi, die met 3.450 meter precies op de grens met Lesotho ligt. Net over de grens ligt de berg Thabana Ntlenyana, die met 3.482 meter nog iets hoger is. Alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg is, vind je in de Drakensbergen ook de op één na hoogste waterval ter wereld: Tugela Falls, met een hoogte van maar liefst 948 meter. Maar Drakensbergen is ook cultureel interessant. Op verschillende plekken zijn eeuwenoude San-rotstekeningen en invloeden van de Zulu-cultuur nog altijd zichtbaar.
Vervoer naar de Drakensbergen
De Drakensbergen bereik je het makkelijkst met een huurauto want openbaar vervoer is hier nauwelijks te vinden. Het gebied is uitgestrekt en veel van de mooiste hikes, viewpoints en lodges liggen verspreid over afgelegen locaties. Met een eigen auto ben je flexibel en kun je de bergen op eigen houtje ontdekken. Daarnaast is de route door het bergachtige landschap al een belevenis op zich. Onderweg rijd je over kronkelende wegen en kijk je uit over het schitterende berglandschap.
De beste reistijd voor de Drakensbergen
De Drakensbergen kun je het hele jaar door bezoeken, maar de ervaring verschilt per seizoen. In de droge winter, van mei tot en met september, zijn de omstandigheden perfect om te hiken. De luchten zijn helder, de temperaturen lekker koel en de uitzichten adembenemend. Tijdens de groene zomer, van oktober tot en met april, staat het landschap in volle bloei. Houd er wel rekening mee dat het vaker regent en de wandelpaden gladder kunnen zijn. Een voordeel van de zomer is dat de watervallen in deze periode extra spectaculair zijn doordat er veel regen valt.
De mooiste hikes in de Drakensbergen
De Drakensbergen staan bekend om hun spectaculaire wandelroutes, van daghikes tot uitdagende meerdaagse trekkings. Tijdens ons bezoek aan deze indrukwekkende bergketen maakten we twee van de mooiste daghikes. Over beide wandelingen hebben we een apart artikel geschreven, zodat je vooraf een goed beeld krijgt van wat je kunt verwachten voordat je de bergen intrekt.
Tugela Gorge Hike
De Tugela Gorge Hike is een van de meest iconische hikes in de Drakensbergen. Je wandelt door een groene bergvallei, langs diepe kloven en steekt meerdere keren de rivier over. Tijdens de laatste kilometer kan het water hoger staan en moet je over grote rotsen klimmen en klauteren. Uiteindelijk word je beloond met een adembenemend uitzicht op het Amphitheatre, de imposante halfronde rotswand waar ook de Tugela Falls vanaf naar beneden stort. De route is technisch niet heel moeilijk, maar door de afstand en het klauterwerk tijdens het laatste deel is een goede conditie wel belangrijk.
Er is geen officieel eindpunt op deze trail. Met een drietal opties kun je zelf bepalen hoe je jouw avontuur in de kloof afsluit. Wordt het een frisse duik of een laatste klim naar een van de viewpoints? Lees onze tips voor de Tugela Gorge Hike om een goed beeld te krijgen van deze hike.
Uitvalsbasis voor deze hike: Voor de Tugela Gorge hike is Thendele Camp een hele fijne uitvalsbasis. De ligging is ideaal: je bespaart veel tijd omdat je praktisch al bij het startpunt van de hike bent, waardoor je vroeg kunt starten en optimaal van de dag in de bergen kunt genieten. Is Thendele Camp al volgeboekt? Zo’n 20 minuten verderop ligt Mont Aux Sources Drakensberg Resort.
Sentinel Peak Trail / Chain Ladder Hike
De Sentinel Peak Trail, ook bekend als de Chain Ladder hike, is een uitdagende route die je naar de top van het Amphitheatre en het hoogste punt van de Tugela Falls brengt. Deze hike is voor wie van een echte uitdaging houdt. De Sentinel Peak Trail staat namelijk niet alleen bekend om zijn fantastische uitzicht, maar vooral ook vanwege de bijzondere manier waarop je er komt. Een deel van de trail bestaat namelijk uit twee steile kettingladders die kaarsrecht aan de hoge rots hangen. Voor mensen met hoogtevrees kan dit spannend zijn, maar gelukkig is er een alternatieve route waarmee je de kettingladders vermijdt.
Sentinel Peak Trail is 12 tot 14 kilometer lang en daar doe je zo’n 6 tot 8 uur over. Vooral de hoogtemeters en de uitdagende route via kronkelende paden, de kettingsladder en steile delen over losliggende rotsen maken de route vrij pittig. Bekijk onze tips voor de Sentinel Peak Trail om er alles over te lezen.
Uitvalsbasis voor deze hike: Witsieshoek Mountain Lodge is de perfecte uitvalsbasis voor de Sentinel Peak Trail. De lodge ligt midden in de Drakensbergen, vlak bij het startpunt van de hike.
Tweedaagse dag-tot-dag planning voor de Drakensbergen
De Drakensbergen is een enorm uitgestrekt gebied van ruim 240 kilometer lang en tot wel 50 kilometer breed. Bezienswaardigheden liggen daardoor vaak ver uit elkaar en vragen soms flink wat reistijd. Het is daarom handig om je planning even goed voor te bereiden. Zo haal je het meeste uit je tijd in de bergen en hoef je niet onnodig veel uren in de auto door te brengen. Hieronder delen we onze planning.
- Dag 1: Rijden van St. Lucia naar Thendele Camp of Mont Aux Sources Drakensberg Resort (±6 uur)
- Dag 2: Tugela Gorge Hike en rijden naar Witsieshoek Mountain Lodge (±2 uur)
- Dag 3: The Sentinel Peak Trail
- Dag 4: Rijden naar Durban (±6 uur)
Andere activiteiten in de Drakensbergen
Naast hiken zijn er nog enkele leuke activiteiten te ondernemen in de Drakensbergen.
San-rotstekeningen bewonderen
Wie naast de frisse berglucht ook graag wat cultuur opsnuift, kan in de Drakensbergen de eeuwenoude San‑rotstekeningen bewonderen. De tekeningen vertellen verhalen, mythes en geschiedenis die samen een fascinerend inkijkje geven in het leven van de eerste bewoners van dit gebied. Een van de bekendste plekken is Giant’s Castle, maar deze locatie is momenteel helaas gesloten omdat een grote brand deze plek heeft verwoest. Gelukkig zijn er nog andere plekken om de rotsschilderingen te bekijken en zo meer te weten komen over de cultuur en rituelen van de San. Bijvoorbeeld in Kamberg Nature Reserve. Hier kun je (enkel onder begeleiding van een parkranger) hiken naar de plek waar je de San-rotstekeningen kunt zien. Deze hike naar de ‘Game Pass Shelter’ is 7 kilometer lang en duurt zo’n 3 uur. Een tour boek je via de receptie van Kamberg Nature Reserve.
Sani Pass rijden
Een andere populaire activiteit in Drakensbergen is het rijden van de Sani Pass. Deze spectaculaire bergpas verbindt Zuid-Afrika met Lesotho en slingert zich zigzaggend omhoog door steile, ruige berghellingen. Het is één van de meest iconische wegen van Zuid-Afrika. De weg is onverhard en kan behoorlijk uitdagend zijn, vooral na regen. Daarom is een 4×4 nodig om de top veilig te bereiken. Heb je geen 4×4? Dan kun je ook meegaan met de Sani Pass tour waarbij je ook een cultureel dorp bezoekt. Wie graag bijzonder wilt overnachten, boekt een nachtje bij Sani Mountain Escape. Deze accommodatie ligt op de top van de berg en heeft een fantastisch uitzicht over Sani Pass. De accommodatie is luxe en heeft een goed restaurant. Ontbijt en diner zijn inbegrepen bij de overnachtingsprijs. Je kunt er ook enkel wat eten en drinken, zonder er te verblijven.
