Tortuguero is een klein rustgevend dorpje aan de Caribische kust van Costa Rica. Het is gelegen op een zandbank en alleen bereikbaar met een boottocht door een prachtig mangrovegebied. Het nationale park staat ook wel bekend als de Amazone van Costa Rica en het staat wereldwijd op de tweede plek wat betreft de populatie van schildpadden. In het broedseizoen -juli tot oktober- komen er duizenden schildpadden tegelijk hun eieren leggen op het strand maar ook naast dit bijzonder spektakel heeft Tortuguero een heleboel te bieden. Vaar, peddel of wandel door het prachtige nationale park met kronkelende kanalen en bewonder het leefgebied van vele exotische dieren. Lees voordat je vertrekt eerst deze tips en haal alles uit je bezoek aan Tortuguero National Park.

Weetje: Het is niet verrassend dat dit kleine dorpje ‘Tortuguero’ heet want tortuga betekent schildpad in het Spaans en Tortuguero kun je vertalen als ‘plaats van de schildpadden’.

Hoe kom je in Tortuguero National Park?

Tortuguero is uitsluitend met de boot te bereiken. De meeste mensen reizen vanuit San José of Puerto Viejo naar Tortuguero. Hieronder lees je hoe je er vanuit deze bestemmingen heen kunt reizen.

Van Puerto Viejo naar Tortuguero

Met de lokale bus: Stap in Puerto Viejo op de bus naar Puerto Limon en pak daar de taxi of bus naar de haven van Moin. Om 10:00 in de ochtend vertrekt hier de boot naar Tortuguero (check voor de zekerheid vooraf in je hotel of dit tijdstip nog steeds klopt). De boottocht duurt zo’n 3 uur en onderweg kan je genieten van een prachtig uitzicht.

Met de minivan: De makkelijkste manier om van Puerto Viejo naar Tortuguero te reizen is met een minivan. De gehele reis is goed geregeld en je wordt van hotel naar hotel gebracht.

Met de huurauto: Reis je met de huurauto van Puerto Viejo naar Tortuguero? Rij dan in 4 tot 5 uur naar La Pavona Harbour en parkeer hier je auto. La Pavona Harbour is een bewaakte parkeerplaats en het kost zo’n 9 euro per dag om hier je auto te parkeren. Bij La Pavona Harbour pak je de boot naar Tortuguero en deze tocht duurt 1 tot 2 uur, afhankelijk van de getijen.

Van San José naar Tortuguero

Met de lokale bus: Ga in San José naar dit busstation en pak de bus naar Cariari. Eenmaal aangekomen pak je in Cariari de bus naar La Pavona Harbour waar je op de boot naar Tortuguero stapt. Deze tocht duurt 1 tot 2 uur, afhankelijk van de getijen. Er worden waarschijnlijk boottickets aangeboden in de bus maar deze zijn een stuk duurder dan wanneer je tickets bij de haven zelf koopt.

Met de minivan: De makkelijkste manier om van San José naar Tortuguero te reizen is met een minivan. De reis duurt ongeveer 4 uur inclusief de inbegrepen boottocht. Bekijk alle vertrektijden en reserveer alvast je ticket.

Met de huurauto: Met de huurauto rij je in zo’n 3 uur naar La Pavona Harbour waar je je auto kunt parkeren. La Pavona Harbour is een bewaakte parkeerplaats en het kost zo’n 9 euro per dag om hier je auto te parkeren. Bij La Pavona Harbour pak je de boot naar Tortuguero en deze tocht duurt 1 tot 2 uur, afhankelijk van de getijen.

Flora en fauna in Tortuguero National Park

Tortuguero National Park is sinds 1975 een beschermd nationaal park en is een leefgebied voor duizenden soorten flora en fauna. Zo bestaat het nationale park uit regenwoud, mangroves, kanalen, stranden en er groeien vele soorten planten in het park waaronder enkele endemische soorten. Ook leven er meer dan 300 vogelsoorten en meer dan 150 soorten zoogdieren waaronder zelfs de jaguar. Helaas (of gelukkig) laat die zich zelden zien. Daarnaast is dit onder andere de thuisbasis voor tapirs, miereneters, neusberen, luiaards en drie verschillende soorten apen. Er zijn zo’n 50 soorten amfibieën en meer dan 30 soorten reptielen waaronder slangen, kikkers, hagedissen en natuurlijk schildpadden waar Tortuguero bekend om staat. Tortuguero National Park is namelijk één van de belangrijkste plekken ter wereld voor de groene zeeschildpad om te nestelen.

Wat te doen in Tortuguero?

Er zijn een aantal activiteiten en tours die je wat mij betreft zeker niet mag missen. Om Tortuguero National Park in te gaan, heb je een los entreeticket voor het park nodig. Dit ticket is dan geldig voor een hele dag en kan je meerdere activiteiten in het national park doen op die dag.

Zie schildpadden eieren leggen op het strand

De voornaamste reden waarom Tortuguero zo’n populaire bestemming is, is vanwege de broedplaats van de bedreigde groene zeeschildpad. Het broedseizoen loopt van juli tot oktober en in die tijd komen honderden schildpadden aan land om een gat te graven in het strand, waar ze hun eieren in leggen. In de maanden september t/m begin december, komen de eieren uit en zullen de schattige, kleine baby schildpadjes vanaf het strand de wijde wereld in gaan!

Ben je in deze maanden in Tortuguero National Park, boek dan zeker op tijd de schildpadden tour waarbij je ‘s nachts of vroeg in de ochtend het strand bezoekt om dit bijzondere natuurfenomeen te aanschouwen. Het is absoluut verboden om foto’s te maken of je telefoon en andere elektronica te gebruiken wanneer je op het strand bent. Zelfs het geringste licht van een schermpje kan de schildpadden al verstoren. Respecteer en bescherm de schildpadden door het in rust te aanschouwen en er een mental picture van te maken.

Tip: Bezoek het museum Sea Turtle Conservancy in het dorpje wanneer je meer wilt leren over schildpadden.

Maak een kanotocht door Tortuguero National Park

Het Tortuguero National Park is fantastisch om via de waterwegen te ontdekken. De motorboten waarmee je van het vaste land naar Tortuguero komt, kunnen je hier rondleiden maar dit is niet aan te raden omdat het erg vervuilend is en het geluid van de motor kan de dieren wegjagen. De beste beleving krijg je door de kano tocht met gids te boeken. In een kano zit je met ongeveer 8 mensen en heb je een gids mee aan boord die voor je vaart. Je kunt hierbij lekker relaxen, foto’s maken en genieten van de tocht of af en toe helpen peddelen.

‘s Ochtends om 6 uur stap je de kano in voor een tour van drie uur door de ‘canals’ van Tortuguero. Ondanks dat er dan al veel bootjes het water op gaan, is het een prachtige en rustgevende ervaring. Mijn gids wist precies de mooie plekjes te vinden en hij spotte de dieren al van grote afstand. Ook wist hij veel interessante weetjes te vertellen over de dieren. Er zitten veel kaaimannen in het gebied en een hoop bijzondere vogels, maar ook aapjes, leguanen en zelfs zeekoeien.

Kajakken door Tortuguero National Park

Wil je de waterwegen van Tortuguero National Park op een actievere manier verkennen? Dan kun je ook kiezen voor de kajak tour en op die manier het nationale park te bewonderen. Je kunt ook in het dorp zelf een kajak huren. Je bent dan vrijer om te gaan en varen waar je wilt maar het nadeel is wel dat je zelf waarschijnlijk een stuk minder dieren spot.

Hike de Jaguar Trail

Heb je al een ticket voor Tortuguero National Park moeten halen voor de kano of kajak tour? Dan kun je de de rest van de dag hier ook nog gebruik van maken. Het is leuk om dan een wandeling te maken door Tortuguero National Park. Vanuit de hoofdstraat loop je zo via het rangerstation het park in. Hier kun je het ‘Jaguar’ wandelpad volgen, dat parallel aan het strand loopt. Het is slechts een paar kilometer lang maar neem lekker je tijd en ga op zoek slangen, kikkers, apen en andere dieren.

Tip: Er komen jaguars voor in dit gebied en ook de trail is hier dus naar vernoemd. Je moet echter wel ‘geluk’ hebben om er een tegen te komen want ze laten zich zelden zien. Check voor de zekerheid wel even het bord bij de entree waarop staat wat je moet doen als je er ook daadwerkelijk eentje tegenkomt.

Nachttour door de jungle van Tortuguero

Wanneer je het leuk vindt om verschillende soorten dieren te spotten is het tof om met een nachttour mee te gaan. Wanneer het donker is, worden andere dieren als opossums, slangen en kikkers actief en kun je dieren op een andere manier ervaren dan overdag. Het is vrij lastig om dieren te spotten in het donker maar de gidsen zijn daar natuurlijk in gespecialiseerd. Ook is het leuk om zelf mee te zoeken met je zaklamp. Het is net een speurtocht en als je geluk hebt, kun je de beroemde roodoogboomkikker zelfs tegenkomen. Ik ben met deze nachttour meegegaan en kan deze zeker aanraden.

Tip: Anders dan de naam doet vermoeden, start deze tour aan begin van de avond. De tour begint om 18:00 en duurt tot 20:00. Het is dus prima te doen wanneer je de volgende ochtend vroeg op moet voor bijvoorbeeld een kano tour.

Strandwandeling op Playa Tortuguero

Het strand in Tortuguero is helaas niet zo idyllisch als vele andere stranden in Costa Rica en zwemmen in de zee wordt ook sterk afgeraden door de heftige stromingen en de aanwezigheid van haaien. Playa Tortuguero is wel een fijne plek om even uit te waaien, om even te relaxen op het strand of om in de ochtend een strandwandeling te maken. Let er wel op dat je ‘s avonds het strand niet meer op mag omdat je dan de schildpadden kan storen.

Verken het dorpje

Het dorp van Tortuguero ligt tussen het strand en de wateren van het National Park in. Doordat je er alleen met de boot kunt komen zijn er geen auto’s en dat maakt het een heerlijk rustig dorpje. De hoofdstraat is letterlijk één kilometer lang en hier vind je veel restaurants en winkeltjes. Leuk om op je gemak doorheen te struinen. Ongeveer in het midden van deze straat, kun je vanaf 12:00 neerstrijken bij El Patio of bij Budda Cafe voor een hapje en drankje aan het water. Dit zijn erg leuke plekken!

Tip: Er is in Tortuguero geen pinautomaat, dus neem voldoende cash mee. Mocht je toch nog cash nodig hebben, dan kun je proberen om geld op te nemen bij één van de loketjes in de restaurants; Budda Café, Pollo Khe Rico, of Souvenir Paraiso Tropical. Dit is vaak wel duurder dan bij een ATM.

Beklim Cerro Tortuguero

Wil je Tortuguero vanuit een ander perspectief zien? Dan schijnt het leuk te zijn om Cerro Tortuguero te bewandelen. Ik heb dit wegens tijdgebrek niet kunnen doen maar ik heb van anderen gehoord dat dit een leuke wandeling is. Cerro Tortuguero is een oude uitgedoofde vulkaan en bovenaan, op zo’n 100 meter hoogte, vind je een uitzichtpunt waar je uitkijkt over de jungle van Tortuguero en de vele kronkelende kanalen. Dit tripje duurt zo’n 2,5 uur en je kunt deze activiteit boeken als een tour met gids in het dorp of op eigen houtje wandelen.

Tip: Ga je op eigen houtje? Vraag dan in de algemene haven hoe laat de boot (Periferica) naar Cerro gaat. Laat je geen watertaxi aanpraten, want dat is een stuk duurder. Vraag ook weer even na hoe laat de laatste boot terug gaat, zodat je deze niet mist.

Restaurant tips voor Tortuguero

El Patio – Voor heerlijk lokaal eten op een mooie locatie aan het water (zie onderstaande foto).
Budda Café – Dit is mijn favoriete restaurant met eten voor ieder wat wils, met zelfs een apart veganistisch menu. Het is heerlijk vertoeven aan het water op het terras.
Mi Niño – Lekker lokaal eten voor een vriendelijke prijs doe je bij Mi Niño. Ook de cocktails zijn lekker hier!
Taylor’s Place – Sfeervol restaurant waar je romantisch kan dineren.

Onze favoriete adresjes bij Tortuguero National Park

Het aanbod van hotels is erg klein in Tortuguero en daarom is het aan te raden om zo vroeg mogelijk je accommodatie te boeken. Reis je met een klein budget door Costa Rica? Dan is Hotel El Icaco Tortuguero een topper. Dit vriendelijk geprijsde hotel ligt aan het strand en op loopafstand van het centrum van Tortuguero. Er is een lekker zwembad en het personeel is ontzettend behulpzaam. Sommige kamers hebben airconditioning en sommige niet. Budda Home is een fijn middenklasse hotel. Hierboven kon je al lezen dat dit mijn favoriete restaurant is, en dit is ook een heel leuk adresje om te verblijven. De kamers zijn leuk ingericht en van alle gemakken voorzien zoals een koelkastje, airconditioning en een lekker bed. Ook de locatie is top want het ligt midden in het dorp Tortuguero. Mawamba Lodge is fantastisch wanneer je wilt overnachten in een bijzondere lodge midden in de natuur. Je verblijft in een prachtige kamer met veranda en hangmat, er is een heerlijk zwembad en een prachtig aangelegde tuin.