Pai is een klein dorpje in het hoge noorden van Thailand waar menig reiziger verliefd op wordt. Er hangt een heerlijk laidback sfeertje en de omgeving is adembenemend mooi. Buiten het centrum vind je uitgestrekte rijstvelden, eenvoudige houten huisjes en goedlachse locals die naar je zwaaien. In Pai voelt het alsof je rechtstreeks in een Conimex reclame stapt. Of je nou op zoek bent naar gezelligheid, natuur, rust of juist sportief wilt zijn, Pai heeft voor ieder wat wils. Benieuwd naar wat er allemaal te doen is? Lees dan snel al mijn tips voor Pai!
Hoe reis je naar Pai?
Vrijwel iedereen reist vanuit Chiang Mai naar Pai. Deze weg is 130 kilometer lang en telt maar liefst 762 bochten. De landschappen onderweg zijn prachtig! Je kan er op twee verschillende manieren komen.
Met de minivan van Chiang Mai naar Pai
Tussen Chiang Mai en Pai rijden meermaals per dag minivans. Deze rit duurt in totaal drie uur en het is aan te raden om vooraf een reispilletje in te nemen want je wordt snel misselijk door de grote hoeveelheid bochten. Het is slim om van tevoren een stoel te reserveren want de minivans zitten vaak vol.
Met de scooter van Chiang Mai naar Pai
Ben je een ervaren scooterrijder? Dan is het een leuk avontuur om met de scooter van Chiang Mai naar Pai te rijden. Ga vroeg op pad en zorg dat je voor het donker aankomt. De bochten kunnen soms heel scherp zijn en je zult je goed moeten concentreren. Gelukkig is de weg erg goed onderhouden en kan je onderweg lekker vaak stoppen bij mooie viewpoints en restaurantjes.
Er zijn veel verhuurbedrijven in Chiang Mai waar je scooters kunt huren. Huur je een scooter bij Aya Service dan kan je hem in Pai weer inleveren. Ook kunnen zij je bagage op dezelfde dag naar Pai brengen zodat je deze niet mee hoeft te nemen op de scooter. Helaas zijn de reviews wisselend over Aya Service. Een verhuurbedrijf dat goed staat aangeschreven is Bamboo Bikes Chiang Mai. Je kan dan het beste je backpack of koffer achterlaten in je hostel in Chiang Mai en met een kleine rugzak naar Pai gaan.
Tip: Ongeveer halverwege de route naar Pai kom je langs de 60 meter hoge Mork Fa Waterfall. Dit is een prachtige waterval die zeker een bezoek waard is. Op de weg staat de waterval aangegeven met borden en je moet een kleine entreeprijs betalen.
Wat te doen in Pai?
Ondanks dat Pai maar een klein dorpje is, valt er veel te zien en te beleven. Hieronder lees je alle tips voor Pai.
Sfeer proeven op Pai Walking Street
Pai Walking Street is de hoofdstraat van het dorp waar het in de avond altijd gezellig druk is. Iedere avond is hier namelijk een nightmarket en staan er talloze kraampjes met streetfood, souvenirs, sieraden en kleding. Ook vind je er veel restaurants en café’s waar vaak live muziek is tot in de late uurtjes. Pai Walking Street is dus de plek waar iedereen in de avond samenkomt en mag je absoluut niet missen.
Tip: Om voedselvergiftiging te voorkomen kan je het beste geen fruit kopen dat al is gesneden. Bestel je iets met vlees bij een streetfood kraampje? Zorg dan altijd dat je erbij staat wanneer het wordt bereidt zodat je zeker weet dat het goed verhit wordt.
Ultiem ontspannen in de hot springs van Pai
Rondom Pai zijn veel hot springs te vinden waarvan Sai Ngam Hot Springs de allermooiste zijn. Sai Ngam Hot Springs ligt op zo’n 25 minuten rijden vanaf het centrum en hier kan je genieten van kristalhelder water dat perfect van temperatuur is. De hot spring is omringd door prachtige bomen en bestaat uit drie niveau’s. Ga er lekker in de ochtend naartoe en je begint heerlijk ontspannen aan je dag. Houd er wel rekening mee dat de entreeprijs voor de hot spring behoorlijk hoog is dus trek er zeker een paar uur voor uit.
Bezoek de prachtige Lod Cave
Lod Cave is een indrukwekkende grot op iets meer dan een uur rijden vanaf Pai. De weg ernaar toe is al spectaculair door de mooie landschappen maar eenmaal bij de grot aangekomen, kijk je je ogen uit. Je kunt op eigen houtje naar de Lod Cave gaan en vervolgens krijg je bij de ingang een gids toegewezen. Je gaat dan samen met de gids de grot in en in totaal zal je drie verschillende grotten bezoeken. Ondanks dat de meeste gidsen niet goed Engels spreken, doen ze hun best om je wat interessants over de Lod Cave te vertellen. Tussen de grotten door vaar je met een bamboevlot over het water. Een unieke belevenis in Thailand!
Tip: Ga na het bezoeken van de Lod Cave een hapje eten bij Noodle Soup House Ban Jabo. Je moet hier wel even voor omrijden maar dit is een goed restaurant met een fantastisch uitzicht. Vanaf Lod Cave is het een kleine twintig minuten rijden.
Bekijk de zonsondergang bij Pai Canyon
Durf jij het aan om op het randje van de afgrond te balanceren? Iets buiten Pai vind je de indrukwekkende Pai Canyon en dit is de populairste spot om de zonsondergang te bekijken. Het uitzicht over de vallei en de kronkelende paden zijn adembenemend mooi. Trek je goede schoenen aan en let goed op want sommige paden zijn vrij smal met een afgrond aan beide kanten.
Een leuk moment om de vallei te bezoeken is rond zonsondergang want dan is het gezellig druk. Neem een kleedje, wat te drinken en te snacken mee want dit is een fijne plek voor een picknick. Kom wel op tijd zodat je eerst nog wat kunt rondwandelen en je vervolgens een fijn plekje kunt uitzoeken voordat het te druk wordt. Je hoeft geen entree te betalen voor Pai Canyon.
Tip: Wil je van het uitzicht genieten zonder drukte? Ga dan tijdens de zonsopkomst.
Loop over de Memorial Bridge
De Memorial Bridge is vergelijkbaar met de bekende Bridge over the River Kwai in Kanchanaburi. Ze dienden allebei als aanvalsroute voor de Japanners op Myanmar gedurende de Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog is de brug door de Japanners verbrand maar omdat de brug erg belangrijk was in het dagelijkse leven van de lokale bevolking is deze weer opnieuw opgebouwd. De Memorial Bridge ligt op de route naar Pai Canyon dus je kan deze twee goed combineren. Het is niet per se de moeite om er speciaal voor naartoe te rijden vanuit Pai.
Tip: Iedere dag is er een fotograaf aanwezig bij de Memorial Bridge. Laat een foto maken en dan wordt deze voor je afgedrukt op een polaroid. Een mooi souvenir!
Drink een kopje thee bij het Yun Lai Viewpoint
Het Yun Lai Viewpoint is een mooie plek om de zonsopkomst of de zonsondergang te bekijken. Je kunt vanaf hier kilometers ver kijken over de omgeving van Pai. Bij het viewpoint vind je een café waar veel mensen een pot thee halen en neerstrijken op één van de vele stoeltjes. Ook is er de mogelijkheid om voor een klein bedrag een symbolische hartjes-hanger te kopen waar je wat op kunt schrijven. Deze kun je vervolgens aan een grote boom hangen temidden van het viewpoint. Het Yun Lai Viewpoint is, zeker tijdens de zonsondergang, een drukbezochte plek.
Let op: Als je met de taxi komt, dan stap je net voordat je verder de berg oprijdt over in een andere taxi. Hier wordt een kleine bijdrage gevraagd om je verder naar boven te brengen. Wanneer je met de scooter komt dan wordt deze bijdrage niet gevraagd.
Zwemmen in de Mor Paeng Waterval
Heb je zin om een verfrissende duik te nemen in een waterval? Op een kwartiertje rijden vanaf Pai ligt de Mor Paeng Waterval. Het is geen hele spectaculaire waterval, maar zeker leuk om in te zwemmen en verkoeling te zoeken tijdens de hete middagen. Klim een stukje omhoog via de rotsen en glij via de waterval weer naar beneden in de poel.
Yoga in Pai
Pai is de perfecte bestemming in Thailand om mee te doen aan een lesje yoga, meditatie of breathwork. Bij Bodhi Tree Yoga Pai is er iedere week een programma waarbij je kunt aansluiten bij één of meerdere yoga lessen.
Wandel over de Bamboo Bridge Pai
Typerend voor Pai zijn de uitgestrekte groengele rijstvelden met zo nu en dan een houten huisje ertussen. Een mooie plek om de rijstvelden te bewonderen is bij de Bamboo Bridge. Dit is een unieke 800 meter lange brug van, je raadt het vast al; bamboe. De brug is gebouwd als verbinding tussen de weg en de tempels die in de rijstvelden liggen. Je zult hier dan ook veel monniken tegenkomen. Kom je hier vroeg in de ochtend, dan kom je monniken tegen die bezig zijn met de aalmoes. Hierbij gaan de monniken langs de huizen met hun rijstkom om eten en donaties op te halen. De monniken leven van giften en de Thai geloven dat het geluk brengt om iets te doneren.
Het is leuk om na je bezoek aan de Bamboo Bridge wat te gaan eten bij Jaey Café. Kom je hier voor 11:00 dan is Jaey Café nog gesloten en is Pambok Coffee een leuk alternatief. Pambok Coffee is geopend vanaf 08:00. Beide cafés hebben een mooi uitzicht over de rijstvelden.
Let op: Zoals je op de foto hieronder kan zien waren tijdens mijn bezoek aan Pai de meeste rijstvelden helaas erg droog en bruin. Ik was er midden februari. In het regenseizoen zijn de rijstvelden mooi groen. Dit is tussen de maanden juni t/m oktober.
Tuben in Pai
In een rubberen band met een drankje in je hand over de rivier dobberen, genietend van de omgeving. Dat klinkt als een leuke middag, toch? Tuben is overal te boeken in Pai en er zijn twee verschillende tour-varianten. De ‘normale’ optie is om met een kleine groep te gaan tuben waar je in alle rust over de rivier dobbert. Heb je zin in een feestje? Dan kan je ook met Tipsy Tubing meegaan. Dit is alleen op dinsdag en vrijdag en je gaat dan met super veel mensen tegelijkertijd tuben. Het is één groot feest met dj’s, drank en gezelligheid.
Bezoek de Wat Si Don Chai Tempel
Een bijzondere tempel in Pai is de 700 jaar oude tempel Wat Si Don Chai. Deze prachtige tempel is de eerste tempel ooit gebouwd in de provincie. Hij is niet groot, maar heeft ontzettend veel details waardoor het zeker de moeite waard is om te bezoeken. Wat Si Don Chai is dagelijks geopend vanaf 06:00 tot 19:00.
Loop naar de Big Buddha
Big Buddha, ook wel bekend als Wat Phra That Mae Yen, is niet te missen in Pai. Deze enorme Boeddha is wat hoger gelegen en hierdoor kijkt hij over heel het dorp heen. Je kunt hem al van kilometers afstand spotten. Beklim de 353 treden wanneer je zin hebt in een leuke work out. Eenmaal boven aangekomen kan je genieten van het mooie uitzicht over Pai.
Tips voor goede restaurants in Pai
Uit eten gaan in Pai is een klein feestje want er zijn onwijs veel goede restaurants.
Two Sisters – In dit kleine familierestaurantje kan je super lekker lokaal eten.
Bom Bowls – Dit tentje mag je niet overslaan wanneer je in Pai bent. Het ligt tussen de rijstvelden en je kunt hier verrukkelijke smoothie bowls eten die er waanzinnig uitzien.
Cafecito – Dit Mexicaanse restaurant is perfect voor wanneer je even geen zin hebt in de Thaise keuken.
Two Huts Pai – Heerlijk eten terwijl je geniet van een prachtig uitzicht over de rijstterrassen. Ook een aanrader om alleen een drankje te doen.
Granita Cafe – Een veganistisch restaurant waar je makkelijk aan je dagelijkse portie groente komt die heerlijk worden bereidt.
Om Garden Cafe – Dit is een super populair ontbijt- en lunchtentje. Je zit gezellig in een mooie tuin en er staan veel gezonde gerechten op het menu.
Charlie & Lek – Hier kan je overheerlijk Thais eten voor een hele vriendelijke prijs.
Spirit Bar – Voor een gezellige avond moet je bij Spirit Bar zijn. Alleen de entree van Spirit Bar is al spectaculair. Je wandelt door een ware blacklight tunnel en komt uit bij een gezellige hippie bar. Er is vaak livemuziek en ze serveren lekkere cocktails. Ook zit er een klein winkeltje bij waar ze mooie sieraden verkopen.
Onze favoriete adresjes in Pai
Op een rustige locatie tussen de rijstvelden ligt The Countryside Pai. Hier verblijf je voor weinig geld in een schattige bungalow die zelfs een klein dakterrasje heeft! Kies voor een bungalow met airconditioning als je wat meer comfort zoekt. Er is een fijn zwembad waar je in alle rust een paar baantjes kunt trekken. UP2U Guesthouse is een topper wanneer je op zoek bent naar een sociaal hostel. Ook hier is de locatie prachtig want het ligt aan de rivier en tevens tussen de rijstvelden. Je kunt hier voor een spotprijs verblijven, en dan krijg je in de ochtend ook nog eens een lekker ontbijt en kan je gratis aansluiten bij een yogalesje. Heb je een ruimer budget en wil je bijzonder overnachten in Pai? Dan is Pai Village Boutique Resort perfect. Het ligt midden in het centrum van Pai, en toch kan je hier genieten van alle rust. Je verblijft in een prachtige bungalow die omringd is door een mooie tuin en er is een heerlijk zwembad met fijne ligbedden. Pure luxe!
 The Countryside Pai |
 UP2U Guesthouse |
 Pai Village Boutique Resort |
