Wat te doen in Santa Catalina in Panama? 10 leuke tips!

Santa Catalina is een klein vissersdorpje aan de Pacifische kust van Panama. Het is een nog vrij onontdekte reisbestemming waar locals en reizigers naast elkaar leven en er heerst een heerlijk tranquilo sfeertje. In Santa Catalina barst het niet van de activiteiten, maar het trekt voornamelijk reizigers vanwege de fantastische surfspots, de relaxte sfeer en het Coiba National Park met de rijke onderwaterwereld. Het vulkanische rif geeft de kust een unieke uitstraling en er zijn genoeg hangmatten te vinden voor een aantal relaxte dagen. In dit artikel lees je al mijn tips voor Santa Catalina!

Hoe reis je naar Santa Catalina?

Je kan Santa Catalina op twee manieren bereiken: met de huurauto of met de bus. Een huurauto is verreweg de makkelijkste manier want met de bus zal je vaak moeten overstappen. Lees al mijn tips voor een auto huren in Panama als je hier meer over wilt weten. Hieronder lees je hoe je in Santa Catalina reist vanuit El Valle de Anton, Playa Venao en Boquete.

Van El Valle de Anton naar Santa Catalina

Met de bus: Vanuit El Valle de Anton pak je de bus naar Las Uvas en hier stap je over op de bus naar Santiago de Veraguas. Stap vervolgens op de bus naar Sonas en in Sonas pak je de bus naar Santa Catalina. De gehele reis duurt ongeveer 8 uur.

Met de huurauto: Dit is een reis van 5 tot 6 uur.

Van Playa Venao naar Santa Catalina

Met de bus: Pak vroeg in de ochtend de bus naar Las Tablas en stap daar over op de bus naar Chitre. Pak hier vervolgens de bus naar Santiago de Veraguas en stap hier weer over op de bus naar Sona. In Sona stap je voor de laatste keer over op de bus naar Santa Catalina. De gehele reis duurt ongeveer 8 uur.

Met de huurauto: Heb je een huurauto dan ben je ongeveer 5 tot 6 uur onderweg.

Van Boquete naar Santa Catalina

Met de bus: Vanuit Boquete pak je de bus naar David en hier stap je over op de bus richting Santiago de Veraguas. Stap hier weer op de bus richting Sona en vanuit Sona pak je de bus naar Santa Catalina. De gehele reis duurt ongeveer 7 tot 8 uur.

Met de huurauto: In Boquete kan je geen huurauto ophalen maar dat kan wel in het nabijgelegen David. Stap in Boquete op de bus die je in een uurtje naar David brengt en haal hier je huurauto op. Vanaf David is het 4 tot 5 uur rijden naar Santa Catalina. 

Tip: Sinds 2022 is in Santa Catalina een geldautomaat maar deze werkt niet altijd dus neem voldoende cash mee.

Wat te doen in Santa Catalina?

Het is aan te raden om minimaal twee tot drie dagen in Santa Catalina te verblijven maar langer is zeker ook geen straf.

Maak een dagtrip naar Coiba National Park

Het Coiba National Park is één van de hoofdredenen waarom Santa Catalina graag wordt bezocht. Het wordt ook wel de Galapagos eilanden van Panama genoemd omdat je er zeldzame flora en fauna vindt. Coiba National Park bestaat uit 38 eilandjes waarvan Isla Coiba de bekendste is. Tot 2004 werd Isla Coiba gebruikt als een gevangenis maar tegenwoordig is het dus een nationaal park. Op de eilanden is naast natuur niet veel te vinden. Er zijn geen hotels en er is geen elektriciteit. Doordat het nog maar zo kort een nationaal park is, is het ook nog niet zo toeristisch.

Coiba National Park is uitsluitend met een gids te bezoeken. Overal in Santa Catalina en via de meeste accommodaties, kun je een verzorgde dagtrip boeken. Je bezoekt dan meerdere plekken in Coiba National Park. Het is ongeveer 1,5 uur varen maar absoluut de moeite waard, zeker omdat je onderweg dolfijnen en walvissen kunt spotten. Eenmaal bij Coiba National Park aangekomen stop je op waanzinnige bountystranden en ga je snorkelen of duiken op verschillende plekken. Je gaat hier de prachtige onderwaterwereld bewonderen en je hebt een grote kans om schildpadden, rifhaaien, roggen en andere tropische vissen te spotten. Van december tot januari heb je de grootste kans op walvishaaien en mantaroggen, en van juni tot september zijn er zelfs bultrugwalvissen in deze omgeving. Coiba National Park is een unieke plek!

Tip: Wil je langer van Coiba National Park genieten? Dan kun je er er ook voor kiezen een tour te boeken met overnachting op het rangerstation. De accommodatie is erg basic maar hierdoor heb je wel de gelegenheid om ook te hiken op het eiland en nog meer van Coiba National Park te zien.

Bekijk de zonsondergang in Santa Catalina

Overal in Santa Catalina zijn langs de kust mooie plekken te vinden om van de zonsondergang te genieten. Wandel over het strand of geniet van een lekkere cocktail aan de bar met je voeten in het zand. Een paar plekken die ik kan aanraden zijn Surfers Paradise en ook op Playa El Estero is het prachtig. Maar wil je echt de zon in de zee zien zakken, dan moet je op Playa Santa Catalina zijn.

Tip: Deze locatie is ook een mooie plek voor de zonsondergang en nog niet heel bekend. Ga voor de poort van Vista Coiba linksaf een paadje in en voordat je rechtdoor het strand op gaat, neem je nog een afslag links. Na de heuvel met een vervallen huisje vind je een prachtig uitzicht.

Yoga in Santa Catalina

Waar wordt gesurfd, wordt vaak ook yoga gegeven. Een perfecte combinatie om je lichaam te trainen voor de surf bewegingen of om even tot jezelf te komen. De brede stranden zijn perfect om zelf ‘s ochtends een morning flow aan het water te doen. Je kunt ook yogalessen bijwonen in Santa Catalina, zoals bijvoorbeeld bij Waluaa.

Ga surfen of neem een surfles

Santa Catalina wordt gezien als één van de beste surfspots van Panama, sommigen zeggen zelfs van heel Centraal Amerika. Zowel voor beginners als gevorderden zijn er het hele jaar door goede surfcondities. Santa Catalina is dé plek waar de beste surfers van het land te vinden zijn en waar jij les van kunt krijgen.

Playa El Estero is een uitgestrekt strand waar de meeste surfers naartoe gaan. Vanaf de hoofdstraat is het zo’n 20 minuten lopen naar de andere kant van het dorp. De golven zijn hier prima te doen als beginneling. Playa El Estero is dan ook de plek waar surflessen worden gegeven en op het strand is het gezellig druk. De echte surfprofs vind je rond Punta Brava. Dit is een wat gevaarlijkere spot omdat de surf hier dicht bij het rif is. Geen aanrader voor beginners dus.

Tip: Je kunt bijna overal surfboards huren en lessen volgen. Wil je het echt goed aanpakken en een paar dagen uittrekken om te leren surfen? Dan kun je bijvoorbeeld bij Hotel Oasis & Surf Camp terecht. Je kunt bij hen dan verblijven en een surfles programma laten opstellen.

Kajak of SUP naar Isla Santa Catalina

Wil je graag een andere wateractiviteit doen dan surfen, huur dan een kajak of een SUP board en peddel naar Isla Santa Catalina. Dit is het kleine eilandje aan de overkant van het strand Playa Santa Catalina. Het is aan te raden dit in de ochtend of eind van de middag te doen omdat het overdag best heet kan worden. Je kan paddleboards en kajaks huren bij Fluid Adventures Panama op Playa Santa Catalina.

Paardrijden op de standen van Santa Catalina

Paardrijden in Santa Catalina heeft iets magisch. Zeker tijdens de zonsopgang of zonsondergang. Via Hotel Santa Catalina kun je een tour boeken waarbij lokale boeren met hun paarden je meenemen en je de mooiste plekjes van Santa Catalina laten zien. Dit is ook prima te doen wanneer je geen ervaring hebt met paardrijden omdat de paarden dit gewend zijn. Van een rustig rondje paardrijden tot in galop over het strand, het kan op een tempo waar jij je comfortabel bij voelt.

Restaurant tips voor Santa Catalina

Ondanks dat Santa Catalina maar een klein dorpje is, is er veel keuze uit goede restaurant. Ik heb er veel getest en dit zijn mijn favorieten.

Café Panachocolat – Dit is een koffietentje in de hoofdstraat met de lekkerste koffie, crêpes en broodjes.
Jammin’ Pizza’s – Hier kom je voor de lekkerste pizza’s van Santa Catalina.
La Moncheria – Is een gezellig klein tentje met heerlijk homemade ijs en ijsthee.
Fonda La Arena – Voor lekker makkelijk, goed en betaalbaar lokaal eten.
Oasis Surf Camp – Op woensdag is hier karaoke en op zaterdag altijd een gezellig feestje bij de bar.

Onze favoriete adresjes in Santa Catalina

Een van de leukste plekken om te verblijven in Santa Catalina is Bodhi Santa Catalina. In dit sociale hostel hangt een super gezellige sfeer en er zijn veel hangmatten om in te relaxen. Kies voor een slaapzaal of voor de super knusse bungalow. Bij het kleinschalige Nativo Boutique Hotel kan je genieten van een prachtig uitzicht over de baai vanuit een heerlijk zwembad. Zeker tijdens de zonsondergang is het uitzicht waanzinnig! Heb je een wat ruimer budget dan is Villa Coco fantastisch. Je verblijft in een gezellig huisje met veel privacy, goede airconditioning en zelfs een warme buitendouche. Aan het fijne zwembad staan veel ligbedden en er is een mooie tuin vol met bloemen en planten. Voor lekker eten hoef je de deur niet uit want er zit een goed restaurant in dit hotel.