Lake Atitlan is een fantastische bestemming in Guatemala want dit is één van de mooiste meren ter wereld. Rondom het kraakheldere meer staan drie gigantische vulkanen genaamd San Pedro, Atitlan en Toliman. Je kunt je voorstellen dat deze vulkanen voor de meest fantastische uitzichten zorgen. Rondom Lake Atitlan liggen meerdere dorpjes met allemaal hun eigen karakter. Of je nu op zoek bent naar gezelligheid, rust, natuur of cultuur, Lake Atitlan heeft voor ieder type reiziger wat wils. Wat ons betreft is Lake Atitlan dan ook een verplichte stop tijdens je reis door Guatemala en moet je er zeker meerdere dagen voor uittrekken. Hieronder lees je over de 10 leukste dingen om te doen in Lake Atitlan. Ook schrijven we over de verschillende dorpen, waar je het beste kunt verblijven, vervoer tussen de dorpen en geven we tips voor goede restaurants.

Hoe kom je in Lake Atitlan?

De meeste mensen reizen vanuit Antigua, Lanquin (Semuc Champey) of El Paredon naar Lake Atitlan. Je reist altijd eerst naar het dorpje Panajachel. Vanaf daar pak je de boot naar je eindbestemming indien je in een ander dorpje verblijft.

Van Antigua naar Lake Atitlan

De bus van Antigua naar Lake Atitlan doet er 2,5 tot 3 uur over. Bekijk de actuele vertrektijden en reserveer alvast een plekje in de bus.

Van Lanquin (Semuc Champey) naar Lake Atitlan

Vanuit Lanquin vertrekt er iedere dag een bus naar Lake Atitlan. Dit is een rit van ongeveer 10 uur en deze kan je in je accommodatie boeken. Neem vooraf een reispilletje als je snel wagenziek wordt. De route bestaat uit veel bochten en drempels.

Van El Paredon naar Lake Atitlan

Iedere ochtend vertrekt vanuit El Paredon een shuttle naar Lake Atitlan. In totaal duurt de reis 3,5 uur en deze kan je bij je accommodatie boeken.

De verschillende dorpjes rond Lake Atitlan

Rondom Lake Atitlan liggen meerdere kleine dorpjes, allemaal met een eigen unieke karakter. Je kunt met de boot makkelijk meerdere dorpjes per dag bezoeken. Hieronder lees je over de verschillen tussen deze dorpen.

Panajachel – Dit is het grootste dorp en de plek waar je aankomt als je met de bus naar Lake Atitlan reist. Het wordt gezien als de toegangspoort tot Lake Atitlan. In Panajachel vind je de meeste hotels, restaurants, markten en winkels maar het is niet de meest gezellige uitvalsbasis.

San Pedro – Dit is een levendig dorp met een bohemian sfeer dat vooral in trek is bij backpackers. Het heeft een ontspannen en relaxte sfeer, met veel goedkope accommodaties, goede cafés en gezellige bars. In de avond is er vaak een feestje te vinden.

San Marcos – Dit is een rustig en spiritueel dorp dat bekend staat om zijn holistische en wellness-activiteiten. Het is een populaire bestemming voor yogaretraites en persoonlijke ontwikkeling. Ook als je daar geen behoefte aan hebt is San Marcos een fijne uitvalsbasis voor Lake Atitlan. Er hangt een rustige sfeer en vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op het meer en de omringende vulkanen. Hoewel het dorp klein is, vind je er heel veel goede eettentjes.

San Juan – Dit dorp is erg charmant en kleurrijk met veel cultuur. Het dorp staat bekend om zijn textiel- en weefambacht, waar je kunt zien hoe vrouwen op traditionele wijze kleurrijke stoffen maken. Je vindt er talloze kunstgaleries, ateliers en souvenirwinkels met prachtig handwerk.

Santa Cruz – Dit is een klein en traditioneel dorpje. Het is er minder druk dan in andere dorpen en het biedt een kijkje in de lokale Mayacultuur en het dagelijks leven. Santa Cruz staat ook bekend om zijn prachtige wandelpaden en prachtige eco-lodges. Hier ben je even helemaal weg van de drukte en één met de natuur maar door de centrale ligging kan je vanaf hier ook heel makkelijk de andere dorpjes bezoeken.

Tip: Helemaal onderaan in dit artikel tippen we welke van deze dorpjes het leukste zijn om te verblijven met enkele aanraders voor bijzondere hotels en hostels. Klik hier om direct naar dit kopje te gaan.

Vervoer tussen de dorpen

Tussen de dorpjes varen watertaxi’s (lanchas in het Spaans). Probeer een retourticket te kopen op de pier want dit is namelijk goedkoper dan een enkeltje. Echter kan dit niet vanuit elk dorpje. San Marcos heeft bijvoorbeeld geen ticketverkopers maar San Juan, San Pedro en Panajachel wel. Wil je op één dag meerdere dorpjes bezoeken en veel gebruik maken van de boot? Geef dit dan bij de kaartverkopers en dan kunnen ze er een voordelig ticket van maken. In de andere gevallen betaal je gewoon aan de kapitein na je bootritje.

Wat te doen bij Lake Atitlan?

Rond Lake Atitlan is meer dan genoeg te doen om je een paar dagen goed te vermaken. De volgende 10 dingen mag je wat mij betreft niet missen.

Bekijk de fenomenale zonsondergangen bij Lake Atitlan

De zon, een meer, en een prachtig landschap van bergen en vulkanen; dé perfecte ingrediënten voor een spectaculaire zonsondergang! In welk dorp je ook verblijft, ga zeker de zonsondergang aan het meer bekijken. De lucht zou weleens gevuld kunnen zijn met een prachtig kleurenpalet van oranje, rood en roze. Zeker wanneer je je iets hoger op een berg bevindt, is dit een adembenemend uitzicht om voor te gaan zitten en van te genieten. Koop eventueel een lekker drankje en wat snacks om het moment nog fijner te maken.

Tijdens het regenseizoen kan het tegen het einde van de middag vaak wat mistig worden, waardoor een mooie zonsondergang niet altijd gegarandeerd is. Sta in dat geval eens vroeg op om de zonsopkomst te bekijken want die kan minstens net zo mooi zijn! Dit kleurenspektakel aanschouwen wanneer de wereld wakker wordt, en je alleen nog maar vogeltjes om je heen hoort, zal ongetwijfeld voor een klein geluksmomentje zorgen.

Shoppen op Calle Santander in Panajachel

Calle Santander is een lange winkelstraat die vanuit het centrum van Panajachel helemaal tot aan Lake Atitlan loopt. Hier vind je vele kraampjes met mooie souvenirs, kleding, sieraden, kunst en nog veel meer. Vergeet ook zeker niet de Artisan Market te bezoeken. Hier hebben ze prachtige kleden, kussenhoezen en ander lokaal gemaakt handwerk.

Wandel en relax bij Cerro Tzankujil Nature Reserve

Dit natuurreservaat ligt tegen een heuvel aan in het dorpje San Marcos en vanaf hier kijk je uit over heel Lake Atitlan. Je kunt er mooi wandelen tussen de aangelegde paden met vele soorten tropische planten en er zijn verschillende vlonders en steigers langs het meer. Vanaf hier kun je genieten van het prachtige uitzicht over het meer en dit is de perfecte plek om een middag te zwemmen. Er is een 12 meter hoog platform waar je vanaf kan springen voor een verfrissende duik. Adrenaline kick gegarandeerd!

Verken het hippiedorpje San Marcos

San Marcos staat bekend als het hippiedorp van Lake Atitlan door het grote aanbod van spirituele activiteiten. Vanaf de pier loop je zo de hippie highway op waar je links en rechts leuke boetiekjes en gezellige restaurantjes tegenkomt. Op verschillende plekken zie je posters hangen van welke activiteiten er allemaal te doen zijn in San Marcos. Je kunt kiezen voor iets laagdrempeligs als een yogales maar ook de spirituelere kant opzoeken tijdens een cacao- of ayahuasca ceremonie. Liever gewoon lekker een hapje eten in San Marcos? Dat kan bij één van de vele goede restaurants die het dorp telt. Verderop dit artikel vind je tips voor de beste eettentjes.

Volg een yogales of andere activiteit bij Eagle’s Nest

Eagle’s Nest is een ecologisch resort in San Marcos. Het is populair onder spirituele reizigers, kunstenaars en mensen die zich interesseren in persoonlijke groei. Elke dag vinden er yogalessen plaats vanaf het ruime yogadek met prachtig uitzicht over het meer. Daarbij worden er ook bijna dagelijks activiteiten of workshops georganiseerd. Van gezellige pizza en spelletjes avonden, tot healings, ceremonies en ecstatic dance avonden. Check de agenda van Eagle’s Nest om te zien wat er te doen is de komende weken. Je kunt hier ook verblijven maat dat blijkt niet perse een aanrader te zijn.

Suppen over Lake Atitlan

Een van de leukste dingen om te doen bij Lake Atitlan is suppen! Stap op een board en peddel over het kalme water terwijl je geniet van het uitzicht. In Santa Cruz kan je suppen bij SupAtitlan, in San Marcos bij Venga Atitlan en in Panajachel bij GuateSup.

Bezoek de Chichicastenango Market

De Chichicastenango Market in het gelijkgenaamde dorp Chichicastenango is de grootste traditionele markt van Midden-Amerika. Honderden locals komen hier uit omliggende dorpen om hun producten te verkopen. Het is een heerlijke drukte van kleuren en geuren. De markt biedt een breed scala aan producten, waaronder textiel, aardewerk, houtsnijwerk, traditionele kleding, sieraden en nog veel meer. De markt van Chichicastenango is niet alleen een plek waar je kunt winkelen. Het is ook een belangrijke plek voor de lokale gemeenschap. Wanneer je rondloopt door de straatjes van deze markt, krijg je een kijkje in de inheemse tradities en leefstijl van de Maya’s.

Hoe reis je naar de Chichicastenango Market? Deze markt is alleen op donderdag en zondag en ligt op zo’n 140 kilometer van Lake Atitlan. Je kunt vanuit de dorpjes een shuttle boeken, maar je kunt er ook zelf heen met de chickenbus. Vanuit Panajachel doe je er een kleine 2 uur over met de directe bus of via een overstap in Sololá. Vertrek je vanuit het dorpje San Pedro? San moet je twee keer overstappen op Kilometro 148 en Los Encuentrosen.

Bekijk het mooiste uitzicht van Lake Atitlan bij Indian Nose

Vanaf de top van de bergpiek Indian Nose kan je genieten van één van de mooiste uitzichten over Lake Atitlan. Dit viewpoint ligt vlakbij het dorpje San Juan en dankt zijn naam aan het feit dat de contouren van een afstand lijken op het profiel van een gezicht. De hike naar Indian Nose wordt vooral in de vroege ochtendgloren aangeraden, omdat het vanaf hier fantastisch is om de zon te zien opkomen. Neem wel een warme trui mee want het kan fris zijn als de zon nog niet boven is. De klim naar boven duurt ongeveer 40 minuten. Het begin van de route is een eenvoudig pad en het laatste gedeelte is wat meer klimmen met hoge treden. Er gaan twee verschillende wandelpaden naar het viewpoint. De route die begint in het dorpje Santa Clara is de beste en snelste route naar boven.

Tip: Doordat er verhalen de ronde gaan dat er weleens toeristen zijn overvallen tijdens deze hike, wordt er afgeraden om deze wandeling in je eentje te maken. Wil je geen risico nemen dan kan je het beste met een gids de berg beklimmen. Het voordeel van een tour is dat je transport naar het beginpunt van de hike is geregeld, en er vaak ook voor een welkom kopje koffie bovenaan de berg wordt gezorgd. De tour kan je ter plekke bij je accommodatie of bij een touragency in een dorpje regelen.

Stap op de boot naar het artistieke dorpje San Juan

San Juan is het kleurrijkste en creatiefste dorp rondom Lake Atitlan. Wanneer je de hoofdstraat in gaat, loop je omhoog onder een dak van gekleurde parapluutjes, waarbij je links en rechts schilderijen, handwerk en kleding ziet. In een aantal kledingwinkels kun je een kijkje nemen hoe deze spullen gemaakt worden. Van het spinnen van de wol, tot het kleuren van de garen en het weven tot de meest mooie stoffen. Wanneer je daarna doorloopt naar de kleurrijke straat Calle de los Sombreros kun je een aantal mooie muurschilderingen bekijken.

De prijzen van kleding, kunstwerken en souvenirs liggen in San Juan wat hoger dan op andere plekken. Dit komt doordat dit echt allemaal handgemaakt is, waar het op andere plekken weleens machinaal kan zijn gemaakt. De kleding en textiels zijn daardoor van een betere kwaliteit dan op veel andere plaatsen in Guatemala.

Tips voor goede restaurants bij Lake Atitlan

Hieronder vind je de beste restaurants in San Marcos, San Pedro en Panajachel.

Restaurants in San Marcos

Il Giardino – Dit is een vegetarisch restaurant met heerlijk eten en een sfeervolle tuin. De keuken is een mix van de Italiaanse, Oosterse en lokale keuken.
Circles Cafe & Bakery – Een favoriete plek voor ontbijt en lunch. Hier bakken ze de lekkerste broden en serveren ze heerlijke koffie en zoetigheden.
Samsara Garden – In dit veganistische restaurant kan je zowel ontbijten, lunchen als dineren. Alles is met veel groente of fruit bereid en er staan bijzondere gerechten op het menu.
Vida – Gezellig restaurant voor lunch, avondeten en een drankje.

Restaurants in San Pedro

Pita Sabij – Hier kan je genieten van de Midden-Oosterse keuken. Broodjes falafel, shoarma (ook een vegetarische variant) en kebab staan op het menu. Vanaf het terras heb je mooi uitzicht over Lake Atitlan.
Sababa Restaurant – In dezelfde straat vind dit fijne restaurant met heerlijk lokaal en internationaal eten.
The Fifth Dimension – Heerlijke vegan pizza’s!

Restaurants in Panajachel

Deli Jasmin – Hier eet je in een mooie binnentuin met veel planten. Het ligt aan de hoofdstraat in Panajachel maar daar merk je in de tuin niet veel van. De menukaart is uitgebreid en er is voor ieder wat wils.
The Little Spoon – Er staan in dit hippe restaurantje lekkere smoothiebowls op het menu maar ook avocado toast, taco’s, panini’s, burrito bowls en nog veel meer.
Guajimbo’s – Zin in een stukje vlees? Ga dan naar dit Uruguayaanse steakhouse.

Waar te verblijven in Lake Atitlan?

Panajachel is het grootste dorp aan Lake Atitlan maar niet de meest sfeervolle plek. Daarom raden we aan om in een van de kleinere dorpjes te verblijven. De leukste dorpjes liggen dichtbij elkaar aan de noordoostkant van Lake Atitlan. Dit zijn Santa Cruz, San Marcos en San Pedro. Je kunt met de boot heel makkelijk van het ene dorpje naar het andere en daarom maakt het niet zo heel veel uit welke van deze dorpjes je kiest als uitvalsbasis. In deze dorpjes liggen enkele hele mooie hotels en gezellige hostels waar je vanuit je kamer kunt uitkijken over het meer. Kies je verblijf dus vooral uit op de accommodatie en bezoek overdag de andere dorpjes met de boot. Hieronder tippen we de vier leukste hostels en hotels in deze leuke dorpen.

Onze favoriete adresjes rond Lake Atitlan

Vind je het leuk om andere reizigers te ontmoeten tijdens je reis? Dan is La Iguana Perdida in het dorpje Santa Cruz de leukste plek! Iedere avond wordt er een gezamenlijk diner georganiseerd en vaak is er daarna livemuziek. Het is direct gelegen aan Lake Atitlan wat zorgt voor prachtige uitzichten. Casa AHAU is iets voor jou wanneer je met een klein budget in het gezellige San Marcos wilt verblijven. De eigenaren zijn ontzettend gastvrij en laten je meteen thuis voelen. Er zijn veel gezamenlijke ruimtes waar je kunt relaxen, een spelletje spelen, yoga kunt doen of een boek kunt lezen. Heb je een wat ruimer budget dan is het geweldig om een paar nachtjes bij Atitlan Sunset Lodge te verblijven. De locatie is namelijk fantastisch; vanuit je ruime kamer heb je een fenomenaal uitzicht over Lake Atitlan en de machtige vulkanen daarachter. Hotel La Casa del Mundo is gelegen op een klif en ook hier word je getrakteerd op een geweldig uitzicht. Overal zijn gezellige zitplekjes (én een hottub!) waar het puur genieten is. De inrichting is heerlijk authentiek met vrolijke prints en vele planten.