Het beklimmen van de Acatenango vulkaan is voor veel reizigers zowel letterlijk als figuurlijk het hoogtepunt van een reis door Guatemala. Tijdens deze tweedaagse hike kun je jezelf fysiek uitdagen en de hellingen van deze slapende vulkaan trotseren, om vervolgens bovenaan beloond te worden met één van de meest adembenemende uitzichten van Midden-Amerika. Vanuit het basecamp zit je eersterangs voor een panoramisch uitzicht over de Fuego vulkaan. Dit is de meest actieve vulkaan van Midden-Amerika en met een beetje geluk barst hij meerdere keren per uur uit. Rook, lava, as en stenen worden hierbij de lucht in gespoten, wat vooral in het donker een spektakel is om te zien. Hier lees je een uitgebreide beschrijving van de tour en de nodige praktische tips voor jouw avontuur naar Acatenango.

Belangrijk: Ik heb de Acatenango vulkaan beklommen met deze tweedaagse tour. De foto’s en ervaringen uit dit artikel zijn dan ook op die tour gebaseerd. De route ziet er met elke tour hetzelfde uit. Wel kunnen er grote verschillen zitten in de groepsgrootte, gidsen, maaltijden, kleding en accommodatie. Over deze verschillen lees je verderop meer.

Wat maakt de Acatenango vulkaan zo bijzonder?

Acatenango is een grote, slapende reus en met zijn hoogte van 3976 meter de derde hoogste vulkaan van Guatemala. De hike brengt je door drie verschillende microklimaten naar de top, waardoor je elke paar uur door een totaal verschillende omgeving loopt. Eenmaal op de top aangekomen kan je genieten van een adembenemend uitzicht. Vanaf hier kijk je namelijk uit op de drie omliggende vulkanen genaamd Pacaya, Agua en Fuego.

De Fuego vulkaan is de meest actieve vulkaan van Midden-Amerika. Deze vulkaan kan meerdere keren per uur indrukwekkend uitbarsten. Fuego ligt direct naast Acatenango en daarom worden ze ook wel eens tweelingvulkanen genoemd. De twee vulkanen zijn met elkaar verbonden waardoor je van Acatenango, zo Fuego op kunt lopen. Daarover lees je verderop dit artikel meer.

Goed om te weten: De activiteit van Fuego kan per moment verschillen. Tijdens mijn hike was hij erg actief en was er bijna elke 10 minuten een uitbarsting te zien. Het grootste deel van het jaar zijn er meerdere uitbarstingen per dag maar het kan soms voorkomen dat Fuego maar één keer per dag uitbarst. Ondanks dat je dus veel kans hebt op spectaculaire uitbarstingen tijdens deze hike, is dit helaas niet altijd gegarandeerd. Ook kan het soms mistig zijn waardoor Fuego minder goed zichtbaar is.

Is deze tweedaagse hike voor iedereen te doen?

Het beklimmen van de Acatenango vulkaan is een uitdaging, maar zeker goed te doen met een gemiddelde conditie. Er zitten een paar steile stukken met los grind en zand bij, deze zijn wel wat zwaarder om te beklimmen. Gelukkig zijn er ook genoeg paden die wat minder steil omhoog lopen en minder intensief zijn. Het is wel zo dat je aardig de hoogte ingaat en daardoor iets sneller buiten adem kan zijn. Je kunt ook last krijgen van hoogteziekte waarvan hoofdpijn en misselijkheid de symptomen zijn. Vaak hebben de gidsen hier medicijnen voor. Ook worden er genoeg pauzes ingelast tijdens de hike om even op adem te komen, en daardoor vond ik de hike prima te doen.

Eenmaal bovenaan de top is het aardig fris en kan het soms zelfs een paar graden vriezen. Dat zal een extra impact hebben op je lichaam, maar wanneer je genoeg laagjes en warme kleding meeneemt, zul je ook deze uitdaging kunnen trotseren.

Let op: Het beklimmen van Acatenango wordt afgeraden voor zwangere vrouwen, mensen met hartproblemen en andere serieuze gezondheidsklachten.

Hoe ziet de hike naar de Acatenango vulkaan eruit?

Om je een goed beeld te geven van hoe de hike eruit ziet, lees je hieronder alles over de route en de overnachting. Je start op ongeveer 2.800 meter hoogte en klimt naar de top op 3.976 meter. In totaal wandel je zo’n 9 uur verspreid over twee dagen.

Dag 1: hiken naar het basecamp

Vroeg in de ochtend vertrek je vanuit Antigua naar het dorpje La Soledad, dat aan de voet van Acatenango ligt. Dit is één uur rijden. Eenmaal aangekomen kun je nog even naar het toilet, beslissen of je wandelstokken wilt huren en of je eventueel gebruik wilt maken van een porter. Daar vertel ik later meer over.

Dan start de hike van ongeveer 5 uur naar het basecamp. Het eerste uur is meteen het zwaarste gedeelte van de eerste dag. Het stoffige pad brengt je langs maisvelden en het begin van het nevelwoud. Je loopt naar boven over los grind en zand waardoor je soms weer een stukje terug zakt. Het kan fijn zijn om voorop te lopen, dan heb je geen last van het stof van de mensen die voor je lopen. Hierna volgt nog een klein stukje traplopen tot de ingang van het Acatenango National Park, waar je entree betaalt. Zorg dus dat je wat cash bij je hebt.

Na een korte pauze vervolg je de hike door een fantastisch mooi nevelwoud. Alles is groen en de bomen zitten vol mos en andere planten. Het pad brengt je al zigzaggend in zo’n 2 uur naar de plek waar je gaat lunchen. Zodra je uit het nevelwoud bent, kan je genieten van geweldige uitzichten over de weidse omgeving.

Het laatste stuk van ongeveer 1,5 uur is vlakker en de gidsen noemen het daarom ook wel the fun part. Je loopt langs hoge dennenbomen waarvan alleen de stam nog staat. Door een brand zijn al deze bomen dood en kaal maar gelukkig groeien er alweer wat nieuwe kleine bomen tussendoor. Het is een bijzonder landschap om doorheen te lopen.

Eenmaal aangekomen bij je basecamp zullen de gidsen en porters eventuele tentjes voor je opzetten. Bij de luxere tours heeft het basecamp huisjes. Dan kun je je spullen in je huisje leggen en direct van het uitzicht genieten. In onze huisjes lagen 6 smalle matrasjes met slaapzakken klaar. Omdat je met meerdere mensen in een huisje slaapt, is de nacht een stuk minder koud dan in een tentje.

Met helder weer word je getrakteerd op een fantastische zonsondergang met uitzicht op de vulkanen Agua, Fuego en Pacaya. Zodra de zon onder is, krijg je een lekkere maaltijd en is het wachten op een uitbarsting van Fuego. Het kampvuur gaat aan en er wordt een lekker drankje ingeschonken. Daarna wil je waarschijnlijk snel je bed in, want meestal staat er een sterke wind die ervoor zorgt dat het ijskoud is. Met een paar lagen kleren aan kruip je in je slaapzak.

Word je wakker van het bulderende geluid van de vulkaan? Kijk dan even naar buiten en je zult jezelf even moeten knijpen of je echt wakker bent. In de verte zie je vele hoofdlampjes schitteren en mensen joelen van sensatie na de uitbarsting. Dit plaatje, onder een heldere sterrenhemel, heeft echt iets magisch.

Tip: Tijdens mijn tour had je ter plekke een extra mogelijkheid om door te hiken naar de Fuego vulkaan. Dit kost wel wat extra geld, maar als je nog wat energie over hebt, sla je twee vliegen in één klap. Het is wel echt een pittig stuk over los grind, maar als je eenmaal op de Fuego staat en hij barst uit, zal het een fantastische ervaring zijn waarbij je de grond onder je voeten voelt trillen. Je bekijkt de zonsondergang op Fuego en loopt in het donker weer terug. Van het basecamp naar Fuego en weer terug duurt zo’n 3 tot 4 uur in totaal. Dit zijn dus extra uren die nog bij de hike komen. Je kunt bij deze tour ter plekke kiezen of je dit wilt doen en hoeft dit niet van tevoren te regelen.

Dag 2: naar de top van Acatenango hiken en weer terug naar beneden

Tegen 4 uur in de nacht word je wakker gemaakt om je klaar te maken voor de klim naar de top van Acatenango. Zet je muts op, doe handschoenen aan en zet een hoofdlampje op je hoofd want het is pikkedonker en steenkoud. Het is maar 1 tot 1,5 uur naar boven klimmen maar dit is ook meteen het zwaarste deel van de tweedaagse hike. Je loopt over los grind langs de rand van de vulkaan zonder dat je de top kan zien. Hoe hoger je komt, hoe minder bomen er groeien en hoe minder zuurstof er is. Stap voor stap loop je in een rijtje naar boven en wanneer je achter je kijkt, zie je niets meer dan een treintje aan hoofdlampjes en een schitterende sterrenhemel. Eenmaal op de top, kan je (bij helder weer) genieten van één van de mooiste zonsopkomsten die je ooit hebt gezien.

Terug lopen (of rennen) van de top naar het basecamp gaat super vlug. Door het losse grind kan je een soort van naar beneden schaatsen of zelfs rennen als je zin hebt. Bij het basecamp staat het ontbijt voor je klaar en daarna is het nog zo’n 3 uur terug wandelen naar het dorp aan de voet van de Acatenango vulkaan. Hierna word je weer naar Antigua gebracht en zit het avontuur erop!

Paklijst voor de Acatenango vulkaan

Het is slim om je goed voor te bereiden wanneer je de Acatenango vulkaan gaat beklimmen. Niet per se fysiek maar wel qua spullen en kleding. In de nacht kan het vriezen en daarom zijn veel laagjes kleding echt een must. Daarnaast zal je tijdens de hike aardig onder het stof komen te zitten, dus trek niet je beste kleding aan. Neem in ieder geval de volgende spullen mee.

 

Warme kleding huren of lenen: Maak je een reis van een paar weken, dan kan je waarschijnlijk al deze spullen wel van thuis meenemen. Ben je een lange reis aan het maken en heb je geen plek in je bagage? Dan kan je ook kleding huren bij je tourorganisatie. Bij de tour die ik heb gedaan, is het lenen van warme kleding inbegrepen bij de prijs.

De Acatenango vulkaan met of zonder porter beklimmen?

Wanneer je bovenstaande spullen hebt ingepakt in je rugzak, zul je erachter komen dat het best wel wat kilootjes zijn die je de vulkaan op moet sjouwen. Zeker als daar (bij de low budget tours) ook nog een tent en slaapzak bij komen. Aangezien de hike zelf al best een inspanning is zonder deze kilo’s, wordt er de mogelijkheid aangeboden om gebruik te maken van een porter. Dit is iemand die met de groep mee loopt en tegen betaling jouw tas met spullen draagt. Een porter kost zo’n €25 per dag.

Lowbudget of luxere Acatenango tour? Dit zou ik aanraden

Er zijn veel verschillende organisaties die tours aanbieden naar de top van de Acatenango vulkaan en ook de prijzen voor tours verschillen. De low budget tour boek je al voor zo’n €45 maar voor een betere ervaring kan je wat mij betreft beter een wat luxere tour boeken. De route is voor iedereen hetzelfde maar de verschillen zitten in de groepsgrootte, de accommodatie in het basecamp, hoeveel maaltijden inbegrepen zijn en of je warme kleding gratis kunt lenen. De hike is vrij pittig, de nacht heel erg koud en het weer kan soms zomaar omslaan. Voor je comfort is de iets luxere tour simpelweg beter.

Ik heb Acatenango beklommen met de luxere tweedaagse tour en kan dat iedereen sterk aanraden. Het basecamp had fijne houten huisjes, waar je met zes mensen slaapt. Je loopt in een kleine groep, het eten was lekker en de gids was vriendelijk en professioneel. Een groot voordeel is dat je gratis kleding en spullen mag lenen. Een dag voordat de hike begint, kom je met de gids en de groep bij elkaar en wordt er uitgelegd over de tour en wat je allemaal mee moet nemen. Ze hebben een ruimte vol met kleding waar je op de ochtend van de hike kleding kunt lenen zoals truien, jassen, mutsen, handschoenen, sjaals en zelfs backpacks. Wat mij betreft een absolute aanrader om de Acatenango vulkaan mee te beklimmen!

Goed om te weten: De luxere tour kan je tot 24 uur van tevoren gratis annuleren. Ideaal wanneer je reisplannen veranderen.

Wat is de uitvalsbasis voor de Acatenango vulkaan?

De prachtige stad Antigua is de uitvalsbasis voor het beklimmen van Acatenango. Antigua behoort tot de leukste steden van Guatemala dus trek er zeker een paar dagen voor uit. Het ligt op een uurtje rijden vanaf het begin en eindpunt van de hike. Het is aan te raden om voorafgaand aan de hike eerst 48 uur in Antigua te verblijven zodat je lichaam al kan wennen aan de hoogte.

Onze favoriete adresjes in Antigua

Ojala is één van de leukste adresjes om te verblijven in Antigua. In dit mooie koloniale pand hangt een relaxte sfeer en het is een leuke plek om andere reizigers te ontmoeten. Het is heel gezellig aangekleed en overal vind je leuke hoekjes, hangmatten en zitplekken. Er zijn zowel tweepersoonskamers als slaapzalen. Hier ervaar je een oase van rust, midden in de stad. Het is twee blokken lopen naar Parque Central dus de locatie is perfect. Zoek je een wat goedkoper verblijf dan is Yellow House een aanrader. De sfeer is hier ontzettend fijn en dat komt door alle kleuren, het vrolijke personeel en de vele planten. In de ochtend krijg je een heerlijk ontbijt dat bij de prijs is inbegrepen. Heb je een breder budget dan is Cacao Boutique Hotel een feestje om te verblijven. Dit kleinschalige hotel voelt erg knus en persoonlijk aan. Je kan hier zeker wat inspiratie opdoen voor je eigen interieur want het is waanzinnig mooi ingericht!

Ojala Meer informatie

Yellow House Meer informatie

Cacao Boutique Hotel Meer informatie