In het zuiden van Mexico struikel je over de oude Maya steden maar sommige zijn net even wat unieker dan de ander. De Maya stad Palenque is extra bijzonder omdat het midden in de jungle ligt. Niet de lage jungle die je in Yucatan veel ziet, maar echt rijke jungle vol met gigantische bomen, brulapen, gekleurde papegaaien en watervallen. Scroll snel naar beneden en lees al onze tips voor een bezoek aan Palenque.

Hoe reis je naar Palenque?

Palenque ligt uit de richting van alle bestemmingen waar veel reizigers komen dus de kans is groot dat je er redelijk wat uurtjes voor moet reizen. Wij bezochten Palenque op de lange route van San Cristóbal de las Casas naar Bacalar. Dat zijn dan ook gelijk de plekken vanwaar de meeste mensen naar Palenque reizen.

Wat te doen in Palenque?

Je komt natuurlijk vooral voor de Maya tempels naar Palenque, maar in de omgeving vind je ook meerdere grote watervallen en een opvang voor inheemse dieren. Om je bezoek een beetje relaxt aan te pakken, adviseren we om twee nachten in Palenque te verblijven.

Ga terug in de tijd en dwaal door de oude Maya stad

In Mexico vind je veel tempelcomplexen uit de Maya tijd, maar de tempels van Palenque zijn uniek. Deze tempels zijn namelijk zo’n 1000 jaar overwoekerd door jungle en lang wist men niet dat deze oude Maya stad bestond. Naar schatting is vandaag de dag nog steeds maar 10% van de stad zichtbaar en liggen heel veel tempels nog begraven in de jungle.

Palenque was rond de 7e eeuw erg machtig en samen met Tikal en Chitzen Itza behoorde Palenque tot de belangrijkste Mayasteden. Palenque werd machtig door koning Kʼinich Janaab Pakal. Hij is destijds begraven in de Tempel der Inscripties (zie foto hieronder) en in 1952 is hij weer opgegraven. Zijn begravenismasker en andere versieringen zoals sieraden zijn te bewonderen in het museum dat je bij de ingang kan vinden. Palenque werd in de 9e eeuw verlaten en overgenomen door de natuur.

Tips voor een bezoek aan de Maya tempels

• Neem muggenspray mee.
• Om teleurstellingen te voorkomen is het goed om te weten dat je de tempels niet meer mag beklimmen.
• Zorg dat je vroeg gaat om zo de drukte voor te zijn. Om 8:00 gaan de tempels open en we raden je aan om om 7:45 bij de kassa te zijn.
• Sinds 2025 is de toegang tot de Maya-tempels van Palenque veranderd. Er is een grote nieuwe parkeerplaats geopend, zo’n 5 kilometer voor de ingang van de ruïnes. Je parkeert hier je huurauto, koopt je toegangstickets en stapt vervolgens in een shuttlebus die je naar de tempels brengt. Zelf tot aan de ingang rijden is niet meer toegestaan.
• Vergeet ook niet om een bezoek te brengen aan het museum. Dit is inbegrepen bij je entreeticket en zeker een bezoek waard want het museum heeft een interessante collectie van voorwerpen uit de tijd van de Maya’s.

Bezoek de watervallen rondom Palenque

Palenque heeft meer te bieden dan alleen Maya tempels. Rondom Palenque vind je namelijk ook een aantal gave watervallen.

Agua Azul: Dit is een prachtige brede waterval met azuurblauwe waterpoelen op een kleine 1,5 uur rijden vanaf Palenque. Verwacht niet dat je hier de enige bent, want Agua Azul is erg toeristisch. Er zijn tientallen marktkraampjes en je wordt vaak aangesproken door verkopers. Dit is voornamelijk bij de ingang en hoe verder je van de ingang bent, hoe rustiger het wordt. De watervallen van Agua Azul zijn erg lang en er loopt een pad langs de waterval. Op een paar plekken mag je een duik nemen in de heldere poelen. Loop een heel stuk door en zoek een lekker rustig plekje om van Agua Azul te genieten.

Misol Ha: Is een 35 meter hoge waterval op 30 minuten rijden vanaf Palenque en een stuk minder druk dan Agua Azul. Het leuke aan Misol Ha is dat je achter de waterval kan lopen. Als je zo dicht bij de waterval staat, voel je de kracht van het water. Erg indrukwekkend!

Cascadas Roberto Barrios: Vind je op 45 minuten rijden vanaf Palenque. Cascadas Roberto Barrios is perfect als je lekker wilt zwemmen in een niet te drukke waterval. Er zijn zes verschillende waterpoelen met felblauw water, net als Agua Azul.

Welib Ja: Dit is de minst bekende van dit rijtje en vind je op zo’n 40 minuten rijden vanaf Palenque. De waterval is niet zo indrukwekkend als bijvoorbeeld Agua Azul maar dit is een perfect alternatief als je graag de drukte wilt vermijden. Vergeet ook hier je zwemkleding niet.

Lekker eten in Palenque

De keuze voor goede restaurants is niet heel groot in Palenque maar er zijn zeker een paar aanraders. Voor ontbijt, lunch en diner ben je bij Café Jade aan het goede adres. Dit is de hipste tent van Palenque en je zit gezellig op het terras. Don Mucho’s is een heel leuk lokaal restaurant net voor de ingang van het park. In de avond is vaak livemuziek en het is er dan gezellig druk. Verwacht geen chique tent want je zit op een goedkope plastic stoel, maar dat heeft ook wel zijn charme. Heerlijk Mexiaans eten doe je bij Chivos Restaurante. Meer zin in Italiaans? Dan is Monte Verde Trattoria Pizzeria een aanrader.

Waar te verblijven in Palenque?

Palenque kent een subtropisch klimaat dus het is heel fijn om een hotel te boeken met zwembad. Wij verbleven bij het prachtige Cabañas Kin Balam dat midden in de jungle ligt, net voor de ingang van het park. In de ochtend word je wakker van het brullen van de brulapen en met een beetje geluk zie je net als wij vanuit het zwembad of restaurants ara’s en toekans overvliegen. Ze hebben veel verschillende soorten kamers voor ieder budget en er zijn ook slaapzalen. Heb je een wat ruimer budget dan is Hotel La Aldea een top keuze. Ook dit hotel ligt bij de ingang van het park en midden in de jungle. Als je liever in een hotel in het stadje verblijft, dan is Hotel Chablis Palenque een aanrader. De locatie is ideaal want veel restaurants en een grote supermarkt is op loopafstand. Ook hier is een fijn zwembad aanwezig.

Cabañas Kim Balam Meer informatie

Hotel La Aldea Meer informatie

Hotel Chablis Palenque Meer informatie