Leon is historisch gezien één van de meest interessante plekken in Nicaragua en er valt dan ook een heleboel over te vertellen. De volledige naam is ‘Santiago de los Caballeros de León’ en deze voormalige hoofdstad was het hart van de revolutie die eind 1970 begon. Hier zie je nog veel van terug in de politieke muurschilderingen die door de stad zijn verspreid. Daarbij is de stad ook een intellectueel centrum en de plek waar de eerste universiteit van Midden-Amerika is gesticht. Naast dit alles vind je vlak bij de stad ook nog een actieve vulkaan waar je met hoge snelheid vanaf kunt glijden op een board. In Leon is dus genoeg te doen en te ontdekken! Ik deel hier mijn beste tips met je.
Hoe reis je naar Leon?
De meeste mensen reizen van Granada of Managua naar Leon. Hieronder lees je hoe je er vanuit deze bestemmingen naartoe reist.
Van Granada naar Leon
Met de lokale bus: Voor deze route moet je overstappen in de hoofdstad Managua. Pak in Granada de bus naar Managua vanaf Terminal de Buses Granada – Managua (UCA) en stap vervolgens over op de bus naar Leon. De totale reis duurt zo’n 4 uur.
Van Managua naar Leon
Met de lokale bus: Neem een taxi naar Terminal UCA (je spreekt het uit als ooka) en vertel de chauffeur dat je naar Leon gaat zodat hij zeker naar het juiste busstation rijdt. Hier kan je het beste een minivan zoeken en niet voor de chickenbus gaan. In prijs maakt het weinig uit maar je doet er veel minder lang over. Met de minivan ben je binnen 2 uur in Leon en met de chickenbus doe je er zo’n 3 uur over.
Wat te doen in Leon?
Of je nu een geschiedenisliefhebber, een fijnproever of een avonturier bent, Leon heeft voor ieder wat wils. Verken de straten van deze kleurrijke koloniale stad, ontmoet de vriendelijke lokale bevolking en laat je onderdompelen in de rijke cultuur en tradities van Nicaragua.
Leer meer over Nicaragua met de Free Walking Tour
De beste tip die ik je kan geven in Leon, is om deel te nemen aan de Leon Free Walking Tour. Deze tour van twee uur was de meest interessantste en interactiefste walking tour die ik ooit heb gedaan. Het is een aanrader om dit aan het begin van je verblijf in Leon te doen, omdat je veel leert en zo de stad beter begrijpt wanneer je er daarna zelf doorheen loopt. De gidsen zijn ontzettend enthousiast en betrekken je echt bij het verhaal. De Engelse tours worden elke dag gedaan om 9 uur en 16 uur. Mijn advies is om voor de tour in de ochtend te kiezen. Er zit namelijk ook een super leuk gedeelte in deze tour waarbij je wat lokale lekkernijen gaat proeven op de markt, en dat is beter in de ochtend, omdat men einde middag al wat gaat opruimen. Je kunt de tour gratis reserveren via bovenstaande link.
Tip: Het is een gratis tour maar het wordt erg gewaardeerd om de gids een fooi te geven als je het een leuke tour vond. Neem ook wat extra kleingeld mee, om gezamenlijk met de groep wat dingen te kunnen proeven op de markt.
Wandel over het dak van de Kathedraal van Leon
De imposante Kathedraal van León is een ander hoogtepunt dat je niet mag missen! Dit indrukwekkende staaltje architectuur is de grootste kathedraal van heel Midden-Amerika en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De helderwitte kathedraal wordt goed onderhouden en regelmatig opnieuw geverfd om de prachtige uitstraling te behouden. Koop vooral een ticket waarmee je ook het dak op mag. Na het uittrekken van je schoenen, mag je over het dak lopen wat van zichzelf al fotogeniek is, maar het geeft je ook nog eens een mooi uitzicht over Leon.
Tip: Het dak van de Kathedraal van Leon is de perfecte plek om de zonsondergang te bekijken. Check even de actuele openingstijden en het tijdstip van de zonsondergang wanneer je er bent. Dit kan per jaargetijde iets verschillen.
Vulkaanboarden van de Cerro Negro vulkaan
Tussen alle culturele hoogtepunten door, kun je vanuit Leon ook één van de uniekste sporten op aarde beleven; vulkaanboarden! De naam zegt eigenlijk al precies wat het is. Je glijdt op een board van de 700 meter hoge Cerro Negro vulkaan naar beneden, waarbij je een snelheid van wel 100 kilometer per uur kunt halen! Uiteraard kun je helemaal zelf je snelheid bepalen, dus geen zorgen, deze activiteit is ook geschikt voor wanneer je iets minder lef hebt. Voor veel reizigers is dit de reden om naar Leon af te reizen. Lees vooraf alle tips voor het vulkaanboarden zodat je weet wat je kunt verwachten en welke organisatie een aanrader is.
Alternatief voor vulkaanboarden: Beklim de Telica vulkaan
Lijkt vulkaanboarden je niets maar wil je wel een vulkaan beklimmen en daar de zonsondergang bekijken? Beklim dan in zo’n 4 tot 5 uur de Telica vulkaan gelegen op 1,5 uur rijden van Leon. Dit blijkt een erg mooie hike naar de kraterrand van de vulkaan waar je vervolgens de zonsondergang bekijkt en daarna nog lava kunt zien pruttelen in de krater. Ik heb deze hike zelf niet gemaakt omdat het een beetje dubbelop is wanneer je ook al gaat vulkaanboarden maar het uitzicht blijkt spectaculair. Je kunt de Telica tour hier boeken.
Voer de duiven op het plein bij Parque Central de Leon
Nu zijn duiven voor ons nou niet per se exotische dieren en zien we ze waarschijnlijk elke dag. Maar toch vond ik het een spektakel om ze te aanschouwen op het plein voor de Kathedraal van Leon! Als een zwerm vliegen ze soms rondjes over het plein en langs de kathedraal, waarna ze met zijn allen neerstrijken op het plein. Met de prachtige kathedraal op de achtergrond is het net een levend schilderij. Het leukste is dat je bij iemand op het plein een zakje vogelzaad kunt kopen om de duiven te voeren. De duiven zullen het razendsnel door hebben en wees dan gewaarschuwd; ze komen dan met zijn allen op je af!
Leer over de geschiedenis van Nicaragua bij Museo de la Revolución
Een aanrader tijdens je verblijf in Leon is het Museo de la Revolución. Dit is een fascinerend museum dat je meeneemt op een reis door de turbulente geschiedenis van Nicaragua. Hier leer je over de Nicaraguaanse revolutie en de strijd voor onafhankelijkheid. Na binnenkomst neemt een veteraan je mee door de tentoonstelling met foto’s en historische objecten en wordt er vanalles over deze tijd verteld. Ook het gebouw waar de tentoonstelling in wordt gehouden, speelde een belangrijke rol in deze periode. Tijdens deze tour ga je ook het dak op waar je, vanaf een enigszins gammel golfplaten pad, even extra wordt verwend met een mooi uitzicht over de stad.
Bekijk Iglesia de La Recolección
Iglesia de La Recolección is een prachtige historische kerk en zeker de moeite waard om even langs te lopen. De gevel is rijkelijk versierd met beelden en reliëfs. De bouw van deze knalgele kerk begon in de 18e eeuw en wordt beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van barokke architectuur in Nicaragua.
Tips voor goede restaurants in Leon
Na een ochtend vol sightseeing in Leon is het tijd om je smaakpapillen te verwennen. Dit zijn mijn favoriete restaurants in town.
Mañana Mañana Café – Hier kun je de heel dag terecht voor lekkere koffie, ontbijtjes en sandwiches.
Pan y Paz – Deze bakkerij met Franse én Nederlandse roots serveert heerlijke belegde broodjes, gebakjes en goede koffie. Je kunt een lekker taartje meenemen of genieten van een heerlijk gerecht in de gezellige tuin. Staat bekend om zijn heerlijke ontbijt- en lunchgerechten, desserts en traditionele Nicaraguaanse gerechten.
Batidos Pitaya – Voor heerlijke gezonde smoothies en smoothie bowls.
El Bodegon – Dit is een super leuke plek waar je zit in een gezellige patio en kunt genieten van lekkere lokale gerechten en verfrissende cocktails.
Coco Calala – Hier zit je in een mooie groene tuin bij een van de beste vegan restaurants in Nicaragua.
Kiss Me – De lekkerste ijssalon van Leon.
Onze favoriete adresjes in Leon
De beste tip die we je kunnen geven is om een hostel of hotel met zwembad te boeken. Leon is een hele hete stad en niks is fijner dan een verfrissende duik in het zwembad te nemen nadat je de stad hebt verkend. Reis je met een klein budget dan is Hostal La Tortuga Booluda een toffe plek om te verblijven. Het zwembad is klein, maar groot genoeg om lekker in te chillen. Er hangt een fijne sfeer en er zijn veel leuke extra’s zoals een pooltafel en een voetbaltafel. Het centrum van Leon is 10 minuten lopen. Ook Hostal Casa Abierta is een fijne uitvalsbasis voor Leon want het ligt super centraal in de stad. Er is een mooie tuin met een groot zwembad en er hangt een rustige en gemoedelijke sfeer. Het enige nadeel is dat de kamers geen airconditioning hebben. Heb je wat meer te besteden dan is het kleinschalige hotel Flor De Sarta een fijne plek. Hier kan je genieten van een fijn zwembad, de kamers zijn groot, voorzien van goede airconditioning en het bed ligt heerlijk.
 Hostal La Tortuga Booluda |
 Hostal Casa Abierta |
 Flor De Sarta |
