Laos is een prachtige bestemming voor reizigers die houden van avontuur, natuur en cultuur. Het land voelt nog puur en authentiek, mede doordat het toerisme minder ontwikkeld is dan in veel andere landen in Zuidoost-Azië. Juist daardoor heb je tijdens het reizen in Laos het gevoel dat je echt even in een andere wereld bent. Je zult snel merken dat Laotianen ontzettend vriendelijk zijn en je verwelkomen met een brede glimlach. Dat maakt reizen in Laos niet alleen mooi, maar ook ontzettend fijn. Tegelijkertijd werkt in Laos niet alles zoals je misschien gewend bent. In dit artikel delen we daarom praktische tips en handige weetjes, zodat je goed voorbereid op pad gaat en alles uit je reis naar Laos haalt!

#1 Laos is een land in ontwikkeling

Laos is een prachtig en puur land, maar het is goed om te weten dat het ook een van de minst ontwikkelde landen van Zuidoost-Azië is. De geschiedenis speelt daarin een belangrijke rol. Tijdens de Vietnamoorlog, tussen 1964 en 1973, is Laos jarenlang zwaar gebombardeerd en het is zelfs het meest gebombardeerde land ter wereld. De gevolgen daarvan zijn op sommige plekken nog altijd zichtbaar. Naar schatting liggen er nog miljoenen niet-ontplofte explosieven verspreid over het land. Blijf daarom altijd op gemarkeerde paden en loop niet dwars door velden of onbekend terrein.

Sinds de oorlog heeft Laos zich stap voor stap ontwikkeld, maar er is nog altijd sprake van een duidelijke ontwikkelingsachterstand. Als reiziger merk je dat vooral aan de infrastructuur. Wegen zijn niet overal goed onderhouden, stroom kan af en toe uitvallen en voorzieningen buiten de grotere steden zijn beperkt. Dit hoort bij het reizen in Laos. Doordat het land minder ontwikkeld is en massatoerisme grotendeels ontbreekt, voelt het authentiek en rustig. Je krijgt een inkijkje in een manier van leven die sterk verbonden is met tradities en gemeenschappen.

#2 De beste reistijd voor Laos

Laos heeft een tropisch klimaat en daardoor is het hier het hele jaar door warm. Je kunt het jaar opdelen in twee seizoenen: het droge seizoen en het regenseizoen. Daarnaast speelt in het noorden van het land ook het zogenoemde burning season een rol. Hieronder lees je alles over de verschillende periodes in Laos.

#3 Leer een aantal woordjes Lao

In Laos wordt Lao gesproken, een moeilijke taal met verschillende tonen waarbij de betekenis van een woord volledig kan veranderen door de manier waarop je het uitspreekt. Buiten de grotere steden wordt weinig Engels gesproken. Juist daarom wordt het gewaardeerd wanneer je als reiziger een paar woorden Lao kan spreken. Een simpele sabaidee bij binnenkomst zorgt vaak meteen voor een grote glimlach. Daarom is het leuk om de volgende paar basiswoordjes uit je hoofd te leren voordat je op reis gaat naar Laos.

• Sabaidee – Hallo
• Khop chai – Dankjewel
• Khop chai lai lai – Heel erg bedankt
• Saep – Lekker (handig in restaurants)
• Chao – Tot ziens

Weetje: Laos was van 1893 tot 1953 een Franse kolonie. Frans was lange tijd de officiële voertaal en daardoor spreekt een groot deel van de oudere generatie nog steeds goed Frans.

#4 Pin voldoende contant geld

In Laos betaal je met de Laotiaanse kip (LAK) en contant geld is nog altijd de standaard. In veel restaurants en bij kleinschalige accommodaties kun je niet met je kaart betalen. Zorg daarom dat je voldoende geld opneemt wanneer je naar kleinere dorpen zoals Nong Khiaw of Don Det reist. Als er al een pinautomaat is, komt het regelmatig voor dat de automaat leeg is of niet werkt. In grotere steden zoals Luang Prabang en Vang Vieng zijn veel geldautomaten en kun je op meer plekken met je pinpas betalen. Het is slim om altijd contant geld op zak te hebben als je een bezienswaardigheid bezoekt, want bij vrijwel elke waterval of tempel betaal je een klein bedrag entree en dat kan je alleen contant afrekenen.

Fooi geven in Laos: Fooi geven is niet verplicht in Laos, maar wordt wel erg gewaardeerd. De lonen liggen laag, waardoor een kleine fooi echt een verschil kan maken. Geef in restaurants of bij tours zo’n 10% extra als je tevreden bent.

#5 Laos is een van de goedkoopste landen om rond te reizen

Laos is een topbestemming voor je portemonnee! Het is namelijk een van de goedkoopste landen ter wereld om rond te reizen. Je kunt er al voor een klein dagbudget makkelijk rondkomen. Wanneer je een iets ruimer budget hebt, kun je al snel luxe krijgen voor een relatief lage prijs.

#6 Tips voor vervoer tussen bestemmingen in Laos

Het vervoer in Laos is over het algemeen goed geregeld. Tussen de meeste bestemmingen reis je eenvoudig per bus, minivan of trein. Veel routes lopen door bergachtig gebied met veel bochten. Word je snel wagenziek, dan is het slim om reispilletjes mee te nemen. Voor de meeste trajecten kun je tickets vooraf reserveren via 12Go. Dit is een betrouwbare website waarop je verschillende aanbieders vergelijkt, eerlijke prijzen betaalt en reviews van busmaatschappijen kunt bekijken.

Reizen met de trein in Laos: Sinds eind 2021 kan je met de trein reizen in Laos over de Laos-China Railway. Je reist hiermee vliegensvlug tussen Vang Vieng en Luang Prabang. De treinen zijn modern, comfortabel en veel sneller dan de bus: in plaats van 6 uur doe je er slechts één uur over. Treintickets kun je vooraf reserveren. Houd er wel rekening mee dat de nationale spoorwegen in Laos tickets pas vier dagen voor vertrek vrijgeven, waardoor je boeking meestal pas binnen 24 uur voor je reis definitief wordt bevestigd. Het is alsnog verstandig om je ticket vooraf te reserveren, want de treinen tussen Luang Prabang en Vang Vieng zitten vaak snel vol.

#7 Respecteer de lokale cultuur

Laos is een boeddhistisch land en tempels spelen een belangrijke rol in het dagelijks leven. Je komt ze overal tegen: van kleine tempels in dorpen tot grote, goudkleurige complexen in de steden. Bezoek je een tempel, kleed je dan gepast en zorg dat je schouders en knieën bedekt zijn, zowel als man als vrouw.

Doe altijd je schoenen uit voordat je een tempel binnengaat en wees respectvol bij het maken van foto’s. Het wordt bijvoorbeeld als ongepast gezien om met je rug naar een boeddhabeeld te poseren. Raak daarnaast nooit het hoofd van een boeddhabeeld aan, omdat dit als het heiligste deel wordt beschouwd. Ook met de onderkant van je voeten naar Boeddha wijzen wordt als respectloos gezien.

Tijdens je reis door Laos zul je veel monniken tegenkomen. Sommigen zijn heel toegankelijk en maken graag een praatje, anderen houden meer afstand. Wil je een foto maken, vraag dan altijd eerst toestemming.

#8 Tips voor het kopen van een lokale simkaart

Vind je het fijn om onderweg bereikbaar te zijn? Dan kun je in Laos een lokale simkaart aanschaffen. Deze simkaart koop je eenvoudig bij een van de kleine telefoonwinkeltjes op straat. Je kunt kiezen uit meerdere providers, waarvan Unitel over het algemeen het beste bereik heeft, vooral in de meer afgelegen gebieden. Neem je paspoort mee wanneer je een simkaart koopt, want je moet je verplicht registreren.

Tip: Je kunt voorafgaand aan je reis ook een eSim voor Laos aanschaffen. Deze digitale simkaart activeer je vlak voor vertrek, zodat je bij aankomst meteen gebruik kunt maken van mobiel internet.

#9 Proef de Laotiaanse keuken

De Laotiaanse keuken staat misschien minder in de schijnwerpers dan die van Thailand of Vietnam, maar dat wil niet zeggen dat het minder lekker is! Lokale gerechten zijn fris, kruidig en vaak een tikkeltje pittig. Denk aan de geur van verse munt, koriander en limoen die je tegemoet komt zodra je een restaurant binnenloopt. Het is leuk om streetfood te proeven bij een van de vele nightmarkets, zoals die in Luang Prabang. Juist daar proef je de verschillende smaken van de Laotiaanse keuken en kun je voor weinig geld verschillende gerechten uitproberen.

De volgende gerechten zijn in ieder geval het proberen waard:

• Laap – Dit is het nationale gerecht van Laos. Laap is een kruidige salade van vlees of vis, gemengd met munt, limoen, chili en geroosterde rijst.
• Mok pa – Gestoomde vis met verse kruiden, citroengras en chili, verpakt in bananenblad. De vis wordt langzaam gegaard, waardoor de smaken goed intrekken.
• Tam mak hoong – De Laotiaanse versie van Som Tam, een Thaise papaya-salade. Deze is vaak wat pittiger van smaak dan de Thaise variant.
• Khao soi – Een noedelsoep die vooral in het noorden van Laos populair is. Elke regio heeft zijn eigen variant van Khao soi.
• Sticky rice – Kleefrijst wordt in Laos bij vrijwel elke maaltijd gegeten. Je krijgt het vaak geserveerd in een klein bamboemandje en je eet het met je handen.

#10 Neem altijd een beetje toiletpapier mee in je tas

Het is goed om te weten dat op openbare toiletten in Laos vrijwel nooit wc-papier te vinden is. Heb daarom altijd wat toiletpapier of tissues in je tas.