Tugela Gorge Hike is een avontuurlijke daghike door een van de mooiste valleien van de Drakensbergen. Het pad slingert zich door dichtbegroeide kloven, langs kabbelende riviertjes en over grote rotsen. Het is een hike vol variatie, waarbij je niet alleen de natuur in al haar facetten ziet, maar ook actief bezig bent met klimmen en klauteren. Met als kers op de taart: uitzicht op het Amphitheatre, een van de meest spectaculaire rotsformaties in de Drakensbergen. In dit artikel delen we onze tips en beschrijven we wat je allemaal kunt verwachten van de Tugela Gorge hike.

Tugela Gorge hike in het kort

Afstand: 13,8 kilometer
Duur: 5 à 6 uur
Hoogteverschil: 626 meter
Moeilijkheidsgraad: Gemiddeld tot zwaar

Waarom de Tugela Gorge hike zo bijzonder is

De Tugela Gorge Hike (ook wel Tugela River Trail genoemd) neemt je mee langs een van de mooiste stukken van het Royal Natal National Park in het noorden van de Drakensbergen. Tijdens deze hike volg je het pad dat langs de Tugela River loopt en wandel je door weelderig groen, terwijl de steile rotswanden van het Amphitheatre langzaam om je heen oprijzen. Hoog boven de vallei vind je de spectaculaire Tugela Falls, een van de hoogste watervallen ter wereld, die bijna 948 meter naar beneden stort.

De heenweg van de Tugela Gorge Hike

De Tugela Gorge Hike start bij Gorge Car Park in Royal Natal National Park. Vanaf deze parkeerplaats volg je een duidelijk pad dat je vrijwel meteen de vallei in leidt. In het begin is de route goed te volgen en loopt het pad grotendeels langs de Tugela River. Het eerste deel van de wandeling voert je door graslanden en stukken bos, met uitzicht op de indrukwekkende rotswanden van het Amphitheatre in de verte.

Na een paar kilometer wandel je steeds dieper de kloof in en wordt de omgeving ruiger. Het laatste deel van de hike is het meest avontuurlijk. Het pad loopt hier door een rotsachtig landschap waar je over grote keien en rotsblokken moet klimmen. De rivier kronkelt door een smalle kloof en soms moet je via stenen het water oversteken.

Wanneer je na ongeveer 7 km wandelen de kloof in loopt, kom je bij een duidelijke splitsing uit. Vanaf hier heb je drie verschillende routes, die we bij het volgende kopje beschrijven.

De 3 verschillende routes in de kloof

Als je bij de kloof bent aangekomen, heb je drie verschillende opties.

Optie 1: Rechts, door de kloof

Als je rechts gaat en doorloopt, kom je bij het deel waar de kloof steeds smaller wordt. Veel mensen proberen hier zo ver mogelijk doorheen te klimmen of zwemmen. Let op: Tijdens het regenseizoen (oktober t/m april) of bij slecht weer kan dit gevaarlijk zijn door de snel stijgende waterstanden. Het wordt dan afgeraden om de kloof te verkennen.

Optie 2: Rechts, de kettingladder

Vlak voordat de kloof smaller wordt, zie je aan je rechterkant een kettingladder tegen de rotswand. Deze ladder leidt omhoog en brengt je naar een viewpoint met uitzicht op de Tugela Falls. Helaas is de ladder al jarenlang in slechte staat en officieel gesloten. Sommige hikers kiezen er toch voor om de ladder te gebruiken, maar dit is volledig op eigen risico.

Optie 3: Links, de houten ladder

Sla je linksaf, dan kom je op een gegeven moment een houten ladder tegen. Ook deze ladder leidt je omhoog, naar een viewpoint met uitzicht op Tugela Falls. Tijdens ons bezoek was dit pad door het slechte weer erg modderig en stond het Amphitheatre vol in de mist. Heb je tijdens jouw hike mooi, helder weer? Dan is het zeker een poging waard!

De terugweg van de Tugela Gorge hike

Op warme dagen kun je tijdens de hike een duik nemen in een van de natuurlijke waterpoelen in de kloof. Vlak voor en bij de splitsing kom je op verschillende plekken waterpoelen tegen. Ideaal om even af te koelen: al moet je wel even doorbijten, want het water uit de bergen is ijskoud.

Voor de terugweg keer je om en volg je dezelfde route terug naar het startpunt van de hike. Omdat je grotendeels licht afdaalt, voelt het tweede deel van de hike vaak een stuk makkelijker en kun je onderweg nog eens genieten van het groene landschap in de vallei.

Tip: Toen wij de hike deden in februari, was het behoorlijk regenachtig. Daardoor was de trail op veel stukken erg glad. Goede (waterdichte) wandelschoenen met grip zijn hier dus zeker geen overbodige luxe.

De Tugela Gorge hike draait niet alleen om Tugela Falls

Is de hike het zelfs waard als je geen uitzicht hebt op de Tugela Falls? Jazeker! De tocht zelf is al heel indrukwekkend. En bij helder weer heb je bovendien altijd een prachtig uitzicht op het Amphitheatre, de enorme rotswand die hoog boven de vallei uittorent. Alleen dat uitzicht maakt de wandeling al meer dan de moeite waard.

Thendele Camp: de ideale uitvalsbasis voor de Tugela Gorge Hike

Voor de Tugela Gorge hike is Thendele Camp een hele fijne uitvalsbasis. De ligging is ideaal: je bespaart veel tijd omdat je praktisch al bij het startpunt van de hike bent, waardoor je vroeg kunt starten en optimaal van de dag in de bergen kunt genieten.

Thendele Camp bestaat uit twee delen: Upper Camp en Lower Camp, beide met chalets die panoramisch uitzicht bieden op de indrukwekkende rotswanden van het Amphitheatre en de vallei waarin de hike loopt. Het is heerlijk om je dag hier te starten met een kop koffie op het terras, terwijl de bergen langzaam in de ochtendmist opdoemen. Let op, want je krijgt hier gegarandeerd bezoek van een of meerdere bavianen. Houd je deuren en ramen altijd gesloten zodat ze je spullen niet kunnen stelen.

De chalets zijn simpel ingericht en hebben elk een eigen keuken, zodat je zelf kunt koken na de lange hike. In de kleine supermarkt bij de receptie kun je terecht voor snacks, drinken en een simpele boodschap zoals een blik bonen. Toch raden we aan om voor aankomst boodschappen te halen bij een grotere supermarkt op je route naar Thendele Camp. In het winkeltje worden namelijk geen verse producten aangeboden zoals groenten, fruit, brood en vleeswaren.

Let op: Thendele Camp heeft geen eigen restaurant. De dichtstbijzijnde restaurants liggen op een half uur rijden.

Belangrijk: Vergeet niet in- en uit te checken op de trail

Voordat je aan de Tugela Gorge hike begint, is het verplicht om je wandeling te registreren. Zo weet het park wie er onderweg is en kunnen ze snel hulp bieden bij eventuele problemen. Voor het in- en uitchecken op de Tugela Gorge Hike zijn twee opties: bij het registratiebord bij de receptie van Thendele Camp of bij het registratiebord bij Gorge Car Park.

Wat is de beste reistijd voor de Tugela Gorge hike?

De Tugela Gorge hike kun je het hele jaar door bewandelen, maar het weer heeft grote invloed op je ervaring. De droge wintermaanden van mei tot en met september zijn ideaal voor deze hike. De lucht is dan vaak helder en de temperaturen koel.

In de zomer van oktober tot en met april verandert de hike in een weelderig avontuur. Het landschap staat dan volop in bloei, de valleien zijn groen en door de vallei stromen allerlei kleine riviertjes en watervalletjes. Dit maakt het eerste deel van de hike door de bossen en langs de rivier extra mooi, maar het pad kan hierdoor wel glad en modderig worden. Regenbuien zijn meestal kort, maar hevig, dus een goede regenjas en stevige schoenen zijn onmisbaar.

Hou er ook rekening mee dat de rivier hoog kan staan na hevige regen, waardoor het laatste stuk van de hike uitdagender kan zijn of minder toegankelijk. Check voor je vertrek altijd het weerbericht en vraag bij twijfel om advies bij de receptie van Thendele Camp.

Paklijst voor de Tugela Gorge hike

Tijdens deze hike ben je al snel zo’n vijf uur onderweg, dus goed voorbereid op pad gaan is belangrijk. Neem in ieder geval de volgende spullen mee.

• Voldoende water
• Lunch en snacks
• Stevige wandelschoenen (bij voorkeur waterdicht)
• Zonnebrand
• Een hoed of pet
• Zonnebril
• Regenjas en/of windjack
• EHBO-setje
• Powerbank

Praktische tips voor de Tugela Gorge Hike

• Wil je overnachten bij Thendele Camp? Reserveer dan ruim van tevoren, want de ligging direct bij de hike maakt het een gewilde plek.
• Begin de hike bij voorkeur rond zonsopkomst. Zo heb je koelere temperaturen en volop tijd om de tocht af te leggen en onderweg te genieten van het uitzicht.
• Vergeet je zwemkleding niet. Als het zonnetje schijnt, is het heerlijk om een duik te nemen in één van de waterpoelen.