De vulkaan Mount Ijen ligt in het oosten van Java en is op zijn zachtst gezegd bijzonder te noemen. Indonesië telt meer dan 400 vulkanen maar de 2799 meter hoge Mount Ijen is met geen andere vulkaan te vergelijken. Eigenlijk alles aan deze actieve vulkaan is gewoonweg surrealistisch. Van het zure turquoise kratermeer tot aan de blauwe vlammen die alleen in het donker zichtbaar zijn. De vulkaan Mount Ijen is de meest giftige vulkaan ter wereld, maar wordt ondanks dit feitje dagelijks door veel nieuwsgierige mensen bezocht. Gewapend met een hoofdlamp en een professioneel gasmasker kan je deze vulkaan trotseren. In dit artikel lees je wat je allemaal moet weten om goed voorbereid aan dit indrukwekkende avontuur naar Mount Ijen te beginnen.

Belangrijk: Mount Ijen is altijd op de eerste vrijdag van de maand gesloten.

Wat maakt de vulkaan Mount Ijen zo bijzonder?

In de krater van Mount Ijen ligt het Kawah Ijen meer; het grootste hoog-zuur kratermeer ter wereld. Dit meer heeft een extreem lage pH-waarde en een melkachtige turquoise kleur vanwege de oplossing van vulkanische gassen in het water. Het opvallendste aspect van Mount Ijen zijn de blauwe vlammen die in het donker zichtbaar worden. Deze vlammen ontstaan in de krater door zwavelgas dat ontsnapt uit scheuren in de vulkaan en ontbrandt bij contact met de lucht. Daarnaast is Mount Ijen een actieve zwavelmijn waar mijnwerkers zwavel winnen uit de krater.

Is het beklimmen van Mount Ijen voor iedereen te doen?

Mount Ijen is relatief makkelijk te beklimmen. Binnen twee uur lopen sta je al boven op de kraterrand. Toch is het goed om te weten waar je aan begint. Het pad naar boven is steil en rotsachtig, waarvoor een goede basisconditie handig is. Daarbij komen er geregeld zwavelwolken voorbij die pittig kunnen zijn voor je longen. Ondanks dat je een goed gasmasker krijgt, kun je de zwavel nog steeds ruiken of ervan moeten hoesten.

Goed om te weten: Sinds 2024 is het verplicht om een medische verklaring te hebben wanneer je Mount Ijen wilt beklimmen. Het wordt namelijk afgeraden om de vulkaan te beklimmen wanneer je last hebt van ademhalingsproblemen of hartkwalen. Ook kunnen zwangere vrouwen, mensen met veel overgewicht of slechte mobiliteit de vulkaan beter vermijden. Wanneer je een georganiseerde tour boekt, zal de gids aan de hand van je paspoortgegevens deze medische verklaring voor je regelen. Ik vond het opmerkelijk dat ik niets heb gelezen of heb moeten tekenen voordat ik de medische verklaring kreeg, maar zo gaat dit nou eenmaal. Het is belangrijk om zelf verantwoordelijkheid te nemen voor je eigen gezondheid en veiligheid wanneer je Mount Ijen wilt beklimmen.

Hoe ziet de klim naar Mount Ijen eruit?

Om je een goed beeld van de klim te geven, lees je hieronder een uitgebreide beschrijving van de wandeling.

Naar de voet van de vulkaan

De klim naar Mount Ijen is een nachtelijk avontuur dat al in de late avond begint. Afhankelijk van waar je verblijft, word je tussen 23.00 en 02.00 uur opgehaald bij je accommodatie en vertrek je naar de voet van de vulkaan. Hier aangekomen kun je een kopje koffie halen en vertelt de gids hoe de klim eruit gaat zien. Gewapend met een hoofdlamp en een gasmasker begin je tussen 02.00 en 03.00 uur aan de wandeling naar boven.

De klim naar de top

De wandeling naar de krater van Mount Ijen is ongeveer drie kilometer lang en duurt doorgaans tussen de 1,5 en 2 uur. Het is een stevige klim naar boven, maar de route gaat over een breed pad wat prima te doen is. De duisternis verklapt nog niets over het landschap waar je in loopt en het zijn vooral de hoofdlampjes en de heldere sterren die jouw lichtpuntjes zijn op deze tocht naar boven. Af en toe zul je beloond worden met een uitzicht in de verte, waar een deken van lampjes van de slapende steden je een goed excuus geven om even op adem te komen. Naarmate je hoger komt, begint de lucht te veranderen en voel je de warmte van de vulkanische activiteit onder je voeten. De geur van zwavel wordt sterker en het is een goed idee om je gasmasker op te zetten. Na 1,5 uur omhoog te hebben gelopen, daal je vervolgens de krater in, op weg naar de blauwe vlammen die je misschien in de verte al ziet gloeien. In een half uur loop je het pad naar beneden over stenen en rotsen.

Het blauwe vuur

De reden dat je op dit absurde tijdstip bent begonnen aan de wandeling is om het blauwe vuur te zien. De vlammen zijn namelijk alleen te zien wanneer het helemaal donker is. Je zou misschien denken dat dit blauwe lava is, maar dat is het niet. Mount Ijen bevat een van de hoogste concentraties zwavel ter wereld. Wanneer dit in aanraking komt met hoge temperaturen en zuurstof, veroorzaakt het spectaculaire blauwe vlammen die tot wel vijf meter hoog kunnen reiken.

Ik moet eerlijk zeggen dat ik iets meer van dit fenomeen had verwacht, dus stel jezelf geen hoge verwachtingen. Er was bij mij één klein plekje met blauwe vlammen te vinden in de krater, waar iedereen omheen stond. Blijkbaar worden de vlammen ook geregeld even aangewakkerd door de gidsen met een brandbaar goedje, om ervoor te zorgen dat elke bezoeker het in ieder geval te zien krijgt. Desalniettemin is het blauwe vuur een bijzonder gezicht.

De zonsopkomst bekijken

Het is tijd om de krater te verlaten en een uurtje omhoog naar de kraterrand te lopen. Wanneer de eerste zonnestralen de hemel bereiken, verandert het uitzicht dramatisch. Langzaam zal het indrukwekkende turquoise Kawah Ijen meer zichtbaar worden in het licht. De kleuren zijn intens en surrealistisch. De mist en rook die over het water hangt, geeft het geheel een magische uitstraling en het omliggende landschap is minstens net zo mooi. De dode bomen met hun zwarte takken zorgen voor een extra bijzonder gezicht. Nadat je hebt genoten van de zonsopkomst en het uitzicht, begin je aan de tocht naar beneden.

Tip: In de nacht is het ongeveer 5 tot 10 graden, dus het is aan te raden om warme laagjes kleding aan te trekken. Door het wandelen krijg je het snel warm en wanneer de zon eenmaal opkomt, heb je al die lagen kleding niet meer nodig.

Onderweg kom je zwaveldragers tegen

De vulkaan Mount Ijen is een actieve zwavelmijn, waar mijnwerkers dagelijks zwavel uit winnen. Zwavel is een belangrijk bestanddeel voor veel industriële processen en is in zijn vaste vorm niet bijzonder gevaarlijk. Het wordt zelfs op bepaalde manieren gebruikt in medicijnen en cosmetica. Pas wanneer de chemische verbinding verandert naar fijnstof of gas, bijvoorbeeld door verbranding, moet je oppassen. Deze deeltjes zijn namelijk erg brandbaar en kunnen huid en luchtwegen irriteren.

Tijdens het beklimmen zul je waarschijnlijk de zogeheten zwaveldragers aan het werk zien. Ze hebben een ongelooflijk zwaar en gevaarlijk beroep dat nog steeds op traditionele wijze wordt uitgevoerd. De mannen hakken en dragen grote brokken zwavel in manden op hun schouders de krater uit, vaak zonder enige bescherming tegen de giftige dampen. Het is intrigerend maar tegelijkertijd schrijnend om te beseffen in welke omstandigheden deze mannen dag in dag uit werken voor een mager loon. Voor elke kilo zwavel verdienen ze ongeveer €0,06. Dragen ze dus 60 kilo uit de vulkaan dan ontvangen ze daarvoor €3,60. Om ze te steunen kan je ze wat geld geven in ruil voor een foto. De mannen zullen je erg dankbaar zijn.

Paklijst voor de vulkaan Mount Ijen

• Stevige (wandel)schoenen met goede grip
• 1 liter water
• Snacks
• Laagjes kleding

Waar kan je de tour naar Mount Ijen boeken?

Er zijn verschillende aanbieders waarbij je de tour naar Mount Ijen kan boeken. Nadat wij veel aanbieders met elkaar hebben vergeleken, hebben we uiteindelijk voor deze leuke tour gekozen. Als je deze tour boekt ga je op pad met de super vriendelijke gids QimQim. Hij is geboren en getogen in een klein dorpje vlakbij Mount Ijen. Hij kent het gebied op zijn duimpje en vertelt er heel enthousiast over en zorgt tegelijkertijd voor een leuke sfeer. Daarnaast doet hij zijn best om als eerste groep bij het blauwe vuur te zijn, zodat je alle tijd en ruimte hebt om het te bekijken en foto’s te maken. Je kunt je laten ophalen vanuit verschillende dorpen en steden waaronder zelfs helemaal vanuit Bali maar uiteraard is de tour duurder, wanneer je ver van de Mount Ijen verblijft. Bij het volgende kopje lees je welke uitvalsbasis wij aanbevelen voor een bezoek aan Mount Ijen.

Waar te verblijven bij Mount Ijen?

Banyuwangi is de dichtstbijzijnde stad en daardoor kiezen veel mensen deze plek als uitvalsbasis. Echter is dit geen hele leuke stad dus wij raden aan om iets verderop bij het dorpje Licin te verblijven. Dit dorp ligt in een rustige en schilderachtige omgeving. Vanuit Licin is het nog maar een half uurtje rijden naar het startpunt van de wandeling naar Mount Ijen. Je vindt er enkele prachtige accommodaties waarvan Bamboo & B er absoluut één van is. Je slaapt hier voor een hele vriendelijke prijs in een picture perfect bamboe kamer. De prachtige tuin, de weelderige natuur en de vriendelijke mensen maken dit een heerlijke accommodatie. Wil je jezelf trakteren op een bijzondere en luxe accommodatie? Dan is Ijen Resort and Villas perfect voor jou want dit is absoluut het mooiste resort van de omgeving. Het uitzicht vanuit het zwembad is fantastisch; je kijkt uit over rijstvelden met daarachter de vulkanen. Je slaapt in een luxe kamer met een moderne badkamer. Dit is de perfecte plek om helemaal tot rust te komen voor- en na je bezoek aan Mount Ijen.

Bamboo & B Meer informatie

Ijen Resort and Villas Meer informatie