Lake Manyara National Park is misschien niet het bekendste nationale park van Tanzania, maar het is zonder twijfel een van de meest verrassende. Het weelderige landschap is hetgeen dat Lake Manyara zo bijzonder maakt. Waar grote delen van Noord Tanzania bestaan uit savannes, stoffige vlaktes en struikgewas, is Lake Manyara een groene oase. Zodra je het park binnenrijdt, verandert de sfeer compleet. Je rijdt door een dicht bos met hoge bomen, tropische begroeiing en een bijna jungle-achtige uitstraling. In dit artikel lees je alles over Lake Manyara National Park!

Wat maakt Lake Manyara National Park uniek?

Lake Manyara National Park ligt aan de voet van de 400 meter hoge Great Rift Valley Escarpment. De vallei is ongeveer 22 tot 25 miljoen jaar geleden ontstaan als gevolg van tektonische activiteit. De aardkorst in dit gebied verzwakte en begon langzaam uit elkaar te bewegen door krachten vanuit het binnenste van de aarde. Hierdoor ontstond een enorme breukzone die zich over duizenden kilometers uitstrekt van Zuid-Turkije tot in Mozambique. Deze indrukwekkende wand is zelfs vanuit de ruimte zichtbaar.

Aan de westkant van het park sijpelt grondwater vanuit de escarpment naar beneden. Daardoor blijft dit bosrijke gebied het hele jaar door groen. Zelfs in het droge seizoen is Lake Manyara een stuk groener dan veel andere parken in Noord Tanzania. Dat contrast met de droge, open vlaktes van bijvoorbeeld de Serengeti maakt dit park uniek.

Note: Door de dichte begroeiing zul je hier niet heel veel dieren tegenkomen. Je bezoekt het park voornamelijk voor de natuur.

Lake Manyara

Lake Manyara vormt het hart van het nationale park met een oppervlakte van ongeveer 470 km². Dit ondiepe, alkalische meer verandert voortdurend van omvang, afhankelijk van de hoeveelheid regen. In het regenseizoen strekt het water zich ver uit, terwijl het in het droge seizoen kleiner wordt en zoutvlaktes ontstaan.

Lake Manyara is een paradijs voor vogels: in en rond het park vliegen meer dan 400 vogelsoorten rond. In het regenseizoen, van november t/m mei, verzamelen er duizenden flamingo’s die de hele dag algen eten uit het zoute water. Ook pelikanen, lepelaars, ooievaars en talloze andere watervogels zijn hier te zien. Langs de randen van het meer grazen zebra’s en gnoes, en nijlpaarden zoeken verkoeling in het water.

Blue monkeys: de bijzondere inwoners van Lake Manyara

Lake Manyara National Park is de habitat voor een bijzonder dier genaamd: blue monkey. Deze apensoort dankt zijn naam aan de subtiele blauwgrijze gloed in hun vacht. Rondom Lake Manyara leven grote groepen blue monkeys, en de kans is dan ook groot dat je ze tegen gaat komen tijdens je bezoek. Blue monkeys leven vooral in de bomen en zijn opvallend actief. Vaak hoor je ze al voordat je ze ziet. Ze bewegen zich behendig tussen de takken en leven in sociale groepen met een duidelijke hiërarchie. Als je even de tijd neemt om ze te observeren, zie je hoe speels en intelligent ze zijn.

Op safari in Lake Manyara National Park

Een safari in Lake Manyara National Park voelt anders dan in de uitgestrekte vlaktes van de Serengeti of de drogere gebieden van Tarangire National Park. Door de groene begroeiing, het bosrijke karakter en het grote meer heeft het park een unieke uitstraling. Je rijdt hier niet alleen over open graslanden, maar ook onder een dicht bladerdak door. Olifanten, giraffen, zebra’s, buffels, nijlpaarden en verschillende antilopesoorten leven in het park, terwijl bavianen vaak al bij de ingang in grote groepen aanwezig zijn.

Lake Manyara National Park staat bekend om een bijzonder fenomeen, namelijk leeuwen die in de takken van grote acaciabomen klimmen. Vooral in het regenseizoen zoeken ze daar verkoeling en een rustige plek om te rusten, weg van insecten op de grond. Toch is de kans dat je dit gaat zien helaas bijzonder klein door de dichte begroeiing.

Lake Manyara Treetop Walkway: Loop tussen de boomtoppen

Naast een safari is er nog een leuke activiteit te doen. Lake Manyara Treetop Walkway is een verbinding van touwbruggen dwars door de toppen van Lake Manyara National Park. Samen met een gids wandel je over de bruggen en bekijk je de natuur vanuit een totaal ander perspectief. De gids vertelt tijdens de wandeling over de bomen, planten en wildlife in het nationale park. Vooral vroeg in de ochtend hebt je kans om tropische vogels en speelse aapjes van dichtbij te spotten. Lake Manyara Treetop Walkway vind je bij de ingang van het park en duurt ongeveer een half uur tot een uur.

Bijzonder overnachten bij Lake Manyara National Park

Vlak bij de ingang van Lake Manyara National Park ligt Escarpment Luxury Lodge Manyara, een prachtige lodge op een geweldige locatie. De lodge is wat hoger gelegen, waardoor je een weids uitzicht hebt over het park. Er zijn meerdere zwembaden, waaronder een infinitypool met uitzicht op Lake Manyara. Je overnacht in een ruime chalet die prachtig is ingericht in Afrikaanse stijl en van alle luxe gemakken is voorzien.

Het restaurant serveert heerlijk eten en bovenal is het personeel ontzettend vriendelijk. Daarnaast is er iedere avond bij het kampvuur een optreden van de Maasai tijdens de zonsondergang. In Tanzania zijn veel mooie lodges te vinden, maar Escarpment Luxury Lodge Manyara heeft wat ons betreft nét dat beetje extra.