Okonjima Nature Reserve is een prachtig natuurpark dat halverwege Windhoek en Etosha National Park ligt. In tegenstelling tot Etosha kom je in Okonjima Nature Reserve maar weinig andere reizigers tegen. Niet alleen de wilde dieren, maar ook de natuur is hier waanzinnig mooi. Grassen en bomen bedekken de roodoranje grond en vormen een heuvelachtig landschap dat de habitat is van vele bijzondere dieren. Okonjima Nature Reserve kent een bijzondere geschiedenis en als je dit park bezoekt, steun je ook nog eens een goed doel. Hieronder lees je hoe het park is ontstaan, wat er allemaal te doen is en nog veel meer tips voor een bezoek aan Okonjima Nature Reserve.
Het ontstaan van Okonjima Nature Reserve
Okonjima Nature Reserve is een gebied van 22.000 hectare en is al generaties lang in het bezit van de familie Hanssens. Deze familie begon hier tientallen jaren terug als veehouders maar zet zich nu in om wilde dieren te beschermen. Hun doel is om Okonjima terug te brengen naar zijn natuurlijke staat, voordat het zo’n 200 jaar geleden door mensen werd gecultiveerd. In 1993 richtten ze de AfriCat Foundation op, die zich inzet voor het redden, revalideren en vrijlaten van grote carnivoren zoals luipaarden en cheeta’s. Door Okonjima Nature Reserve te bezoeken, steun je dit mooie initiatief.
Okonjima Nature Reserve bezoeken: de verschillende opties
Je kunt Okonjima Nature Reserve enkel met een gids bezoeken. Er zijn een aantal gepassioneerde en ervaren gidsen die het park op hun duimpje kennen. Er zijn verschillende activiteiten om uit te kiezen en hieronder lees je over alle activiteiten.
Luipaard tracking
Sommige volwassen luipaarden die zijn opgevangen in Okonjima Nature Reserve, dragen een halsband met een tracker. Dit is zowel voor wetenschappelijke onderzoeken als om in de gaten te houden dat ze het park niet verlaten. Wanneer ze dat doen, vallen ze vaak vee aan van omliggende veeboeren en dat zorgt voor veel problemen. Tijdens een luipaard tracking rijd je door het natuurreservaat met de speciale tracker. Bevindt de luipaard zich binnen een straal van 2 kilometer, dan gaat de tracker piepen. Onze gids vertelde dat de kans dat je luipaarden spot tijdens een luipaard tracking 50/50 is.
Game drive
Wij kozen ervoor om vroeg in de ochtend mee te gaan met een game drive. We stapte in een open 4×4 en reden diep het park in terwijl de zon opkwam. De gids wist ons ontzettend veel te vertellen over het park en alle dieren die er leven. Hij had niet alleen oog voor grote dieren, maar ook voor reptielen, insecten en vogels. Er zijn maar liefst 250 vogelsoorten waargenomen in Okonjima Nature Reserve! Door de ruige auto konden we ook off-road rijden, dwars door de bush.
Night Drive
In plaats van overdag, kan je ook in de avond mee met een game drive. In het donker zijn veel dieren een stuk actiever dan wanneer het licht is. Je kunt grootoorvossen tegenkomen, maar ook aardwolven, cheetah’s en leeuwen.
Off the beaten track walk & drive
Deze twee uur durende activiteit is vooral populair onder gezinnen met jonge kinderen. Je maakt een korte wandeling waar je veel over de flora en fauna leert. Volgens stap je de auto in en maak je nog een korte game drive.
Gratis wandeling zonder gids
Je mag diverse wandelroutes door Okonjima Nature Park bewandelen zonder begeleiding van een gids. Bij de receptie kan je een kaart krijgen van deze zogenoemde Nature Trails. Deze wandelroutes liggen binnen de hekken van de camping dus je zult hier geen grote dieren tegenkomen.
Pangolin tracking on foot
Pangolins, ook wel schubdieren, zijn hele bijzondere dieren. Het is namelijk een zoogdier mét schubben. Pangolins hebben helaas een verschrikkelijk record op hun naam staan. Het zijn de meest verhandelde zoogdieren ter wereld en hierdoor worden ze ernstig bedreigd. De laatste 10 jaar zijn er wel 1 miljoen pangolins gestroopt. Gelukkig worden ze in Okonjima Nature Reserve goed beschermd. De Pangolin tracking wordt dan ook met heel veel zorg uitgevoerd. Je gaat met een gids en een kleine groep te voet het park in. Pangolins zijn het actiefst in de nacht dus daarom ga je in het donker op pad. Je moet zo stil mogelijk zijn en altijd voldoende afstand houden als je een pangolin hebt gespot. Je krijgt geen garantie dat je ze laten zich niet snel zien. Dat maakt het extra bijzonder als je ze wel in hun natuurlijke habitat mag bewonderen!
Leuk weetje: Een pangolin eet wel 200.000 mieren per dag
Rhino tracking on foot
Ben je meer van de grote dieren? Dan kan je in plaats van pangolins, ook op zoek gaan naar neushoorns! Met een ervaren gids ga je te voet op zoek naar deze machtige dieren. Neushoorns kunnen duizenden kilo’s wegen. Best knap dus dat ze met hun zware lijf nog steeds zo’n 55 km/u kunnen rennen. Het kan dus best spannend zijn om op zoek te gaan naar neushoorns, maar gelukkig zijn de gidsen erg professioneel en kennen zij zowel de neushoorns als het natuurgebied erg goed en weten precies wat ze doen.
Goed om te weten: Helaas wordt de neushoorn ernstig bedreigd. Er worden heel veel neushoorns illegaal doodgeschoten door stropers die hun hoorn verkopen. In Azië wordt de hoorn als medicijn verhandeld. Er zijn momenteel nog maar 27.000 neushoorns op de wereld. Dat is zo’n 70% minder dan 40 jaar geleden. In Okonjima wordt streng gehandhaafd. Er rijden continu beveiligers door het park om illegale stropers op heterdaad te betrappen. Onze gids vroeg om géén foto’s van neushoorns op Instagram stories te plaatsen met Okonjima als locatie. Stropers houden dit in de gaten en dan weten ze waar de neushoorn zich recent heeft bevonden.
Kiezen tussen een game drive of luipaard tracking
Twijfel je tussen een game drive en de luipaard tracking? Dat deden wij ook en uiteindelijk waren wij blij met onze beslissing dat we voor de game drive waren gegaan. Tijdens een game drive ga je niet alleen op zoek naar luipaarden, maar geniet je ook van andere dieren in het natuurreservaat. De gidsen hebben onderling contact en als de groep van de luipaard tracking een luipaard heeft gespot dan krijgt jouw gids alsnog de locatie door. Wij zagen tijdens de game drive een luipaard met haar een paar maanden oude baby. Er was verder helemaal niemand en we namen uitgebreid de tijd om ze te bekijken. Verder zagen we ook meerdere neushoorns, de Afrikaanse oehoe, neushoornvogels, zebra’s en giraffes.
Kamperen in Okonjima Nature Reserve
De camping in Okonjima Nature Reserve was één van de beste campings waar wij hebben verbleven in Namibië. Je verblijft midden in het natuurreservaat en de kampeerplekken staan ver uit elkaar waardoor je veel privacy hebt. Iedere kampeerplek heeft elektriciteit, een klein keukentje, braai, toilet en douche. Ook is er een lekker zwembad voor wanneer je even wilt relaxen na je safari. De camping is omheind dus grote dieren zoals neushoorns en leeuwen kunnen niet de camping op komen, maar kleinere dieren wel. Zo hoorde wij in de nacht een jakhals vlakbij onze tent heel veel kabaal maken. Ga ook zeker even kijken bij de receptie bovenop de berg. Hier kan je lekker wat eten of drinken terwijl je geniet van een waanzinnig mooi uitzicht over Okonjima Nature Reserve.
Hoe kun je jouw verblijf en activiteiten boeken?
Wij hebben onze reis geboekt bij Namibia Nomads en daarbij is de camping van Okonjima meestal inbegrepen bij de reis. Check dit echter goed want het kan voorkomen dat er door mindere beschikbaarheid voor een nabij gelegen camping wordt gekozen. Je moet dan zelf langs het park om te informeren naar beschikbaarheid van tours. Reis je zonder reisorganisatie door Namibië? Dan kun je jouw verblijf boeken via okonjima.com. Bij het inchecken kun je aangeven welke activiteiten je wilt doen. Soms kan dat nog dezelfde midddag maar vaak is dat de ochtend erna als je voor de luipaard tracking of game drive kiest.
