Sri Lanka is de perfecte bestemming voor een reis vol cultuur, natuur en avontuur. Je zult merken dat reizen door Sri Lanka heel authentiek aanvoelt, waardoor je je echt in een andere wereld waant. De cultuur is heel anders dan thuis en allerlei dingen werken net even anders dan je misschien gewend bent. Bij een verre bestemming is het daarom altijd fijn om goed voorbereid te beginnen aan je reis. Zo haal je er zoveel mogelijk uit en kom je hopelijk niet voor vervelende verrassingen te staan. Wij hebben Sri Lanka meerdere keren bezocht en hebben 15 praktische tips en handige weetjes voor je op een rij gezet. Zo haal jij alles uit je reis naar Sri Lanka! 

#1 Sri Lanka is een land in ontwikkeling

Sri Lanka is een prachtig land maar wanneer je door Sri Lanka gaat reizen, is het goed om de recente geschiedenis van het land in je achterhoofd te houden. Van 1983 tot 2009 woedde er een burgeroorlog tussen de Tamils en Singalezen waarbij in 26 jaar oorlog meer dan 70.000 mensen om het leven kwamen. Hierna krabbelde het toerisme langzaam op en daarmee ook de economie. Echter kwamen daarna andere crisissen die de economie verzwakt hebben zoals die na de bomaanslagen van 2019 waardoor toeristen wegbleven en vervolgens de coronacrisis. Sri Lanka is daarmee een land in ontwikkeling en daar komen allerlei problemen bij kijken die je als reiziger ook zult tegenkomen zoals zwerfhonden, stroomstoringen en afvalverbranding. Een gemiddeld huishouden heeft een inkomen van €2400 per jaar dus je kunt je voorstellen dat veel mensen vaak andere problemen aan hun hoofd hebben. Ondanks deze problemen -die horen bij een ontwikkelingsland- is reizen door Sri Lanka vooral erg mooi. De gastvrije bevolking is maar wat blij dat hun land weer bezocht wordt en de rijkdom aan natuur zal je zeker verrassen.

#2 Dit is de beste reistijd voor Sri Lanka

Sri Lanka kent een warm en tropisch klimaat. Gedurende het hele jaar is het overal op het eiland warm, behalve in de hooglanden op bestemmingen zoals Nuwara Eliya en Ella. Zeker in de nacht kan het daar stevig afkoelen dus neem ook een paar warme kleren mee. De beste reistijd voor Sri Lanka is niet eenduidig omdat er twee regenseizoenen zijn die elkaar afwisselen op verschillende delen van het eiland. Hieronder lees je hier meer over.

#3 Ja en nee knikken gaat anders in Sri Lanka

Zowel in India als in Sri Lanka schudden mensen anders met hun hoofd. Ze wiebelen op een bepaalde manier waar wij niets van begrijpen. Het ‘ja’ schudden lijkt veel op onze manier van ‘nee’ schudden dus dat kan soms best verwarrend zijn. Vind je de communicatie maar ingewikkeld? Vraag dan eens een keer aan een local wat precies de verschillen zijn en hoe je het beste ja en nee van elkaar kan onderscheiden.

#4 In Sri Lanka rijden ze aan de linkerkant van de weg

Dat ze aan de linkerkant van de weg rijden, is even wennen als je net bent aangekomen in Sri Lanka. Let hier extra goed op tijdens het oversteken. Ook is het verkeer erg chaotisch in Sri Lanka met een hoop getoeter en brutale inhaalacties. Van scooters en tuktuks tot aan lokale bussen, iedere weggebruiker haalt elkaar in, zelfs op een eenbaansweg. Ze gebruiken hun toeter om aan te geven dat ze je gaan passeren. Ben je van plan zelf een scooter, tuktuk of auto te gaan rijden? Doe dan rustig aan en let goed op. Ook al ben je zelf een goede bestuurder, het gevaar schuilt hem vooral in andere weggebruikers.

#5 Powercuts zijn de normaalste zaak ter wereld

Zeker wanneer het stevig regent, kan je verwachten dat de stroom regelmatig uitvalt in Sri Lanka. Soms is dit binnen tien minuten gefixt en de andere keer duurt het een hele dag. De wat duurdere hotels en restaurants hebben een generator waardoor je nooit zonder stroom zit, maar bij een goedkoper guesthouse kan het zijn dat je een dagdeel of een hele dag geen stroom hebt. Het is daarom slim om al je apparaten altijd helemaal op te laden en een powerbank mee te nemen op reis.

Tip: Je kunt voorafgaand aan je reis een eSim voor Sri Lanka kopen. Deze digitale simkaart activeer je net voor vertrek en vervolgens kun je gelijk bij aankomst al gebruikmaken van mobiel internet in Sri Lanka.

#6 Bijzonder overnachten in Sri Lanka

Tijdens het reizen door Sri Lanka zal je in veel verschillende accommodaties slapen. Het is leuk om minstens één keer tijdens je reis een extra bijzondere overnachting in te plannen. Een bijzondere accommodatie kan je reis nét nog wat specialer maken. Je tovert namelijk een praktisch deel van je reis om tot een extra hoogtepunt. Wij zijn op zoek gegaan naar de 10 meest bijzondere overnachtingen in Sri Lanka in allerlei verschillende prijsklassen. Denk aan een waanzinnige boomhut in de jungle of een idyllische bungalow tussen de palmbomen op het strand.

#7 Bij de bakkerijen kan je lunchen voor €1

In heel Sri Lanka vind je bakkerijen waar ze de lekkerste broodjes verkopen voor heel weinig geld. In de zoete broodjes zit vaak jam en in de hartige broodjes zitten vullingen als kip, groente en ei met wat sterke kruiden. Vooral de vegetable roti, chicken puff en de sausage bun zijn aanraders. Wanneer je het bekende liedje van Beethoven (Für Elise) door de straten hoort, komt de rijdende bakkerij eraan. Dit is een tuktuk vol met overheerlijke verse broodjes en je ziet ze overal in de ochtend en namiddag rondrijden. Dat zouden ze overal moeten hebben, toch? Tips om dit liedje vervolgens weer uit je hoofd te krijgen na je reis, hebben we helaas niet.

#8 De stopcontacten truc

Wanneer je voor de eerste keer in Sri Lanka aankomt en je gelijk je telefoon wil opladen, zal je waarschijnlijk geen succes hebben. De opening van het stopcontact is namelijk geblokkeerd en eigenlijk zou je hiervoor een wereldstekker nodig hebben. Toch kan je zonder wereldstekker ook makkelijk de stopcontacten gebruiken. Er is namelijk een trucje voor: steek een pen in het bovenste gat en stop tegelijkertijd je stekker in de onderste twee gaten. Dat klinkt als een hele domme actie maar geloof ons, het kan geen enkel kwaad want er staat geen stroom op het bovenste gat. Doordat je in het bovenste gat een pen steekt, gaat de beveiliging van de onderste twee gaten eraf. Zo hoef je geen wereldstekkers mee te nemen naar Sri Lanka.

#9 Zo werkt het reizen met de bussen in Sri Lanka

Met de bus reizen in Sri Lanka is een geweldige ervaring. Je kan makkelijk je hele reis met het openbaar vervoer afleggen maar mocht je dit niet doen, dan moet je minimaal één ritje met de lokale bus maken. Hoe werkt het met de bussen in Sri Lanka? Simpel: je gaat naar het busstation en stapt in de juiste bus, of je kan de bus aanhouden wanneer je hem voorbij ziet komen. Op de bussen staat vaak de eindbestemming maar je kan het natuurlijk altijd even checken door het te vragen aan de chauffeur. Wil je uitstappen dan druk je op een van de knopjes op het plafond of vraag je aan de busjongen of je uit mag stappen. Je ziet voornamelijk de traditionele bussen rijden in Sri Lanka. Dit zijn blikken op wielen met veel toeters, bellen en versieringen. Ook kunnen deze bussen behoorlijk scheuren. De rode bussen zijn van de overheid en zijn het goedkoopst maar het minst comfortabel. De witte en blauwe bussen zijn iets duurder maar hebben comfortabelere stoelen.

Je hoeft vooraf geen kaartje te kopen. In de bus komt de busjongen langs waarbij je kan betalen. Zorg daarom dat je contant geld bij je hebt. In de bussen draaien ze bijna altijd luide Sri Lankaanse muziek en alle deuren en ramen staan open. Een authentieke reiservaring dus! Gelukkig zijn de afstanden in Sri Lanka niet gigantisch en zit je meestal niet veel langer dan drie uur achter elkaar in de bus. Een koptelefoon met noise canceling is echter geen overbodige luxe.

Tip: Tussen sommige bestemmingen rijden ook comfortabele minibusjes met airconditioning. Deze bussen kosten iets meer, maar je bent wel verzekerd van je eigen stoel en ze doen er vaak wat minder lang over dan de lokale bussen. In onze bestemmingsartikelen lees je hoe je tussen de bestemmingen reist.

#10 Ook boek je eenvoudig een taxi via Uber of Pick Me

De Sri Lankaanse versie van Uber is Pick Me. Zowel Uber als Pick Me werken in Sri Lanka en hiermee kun je voordelige auto, tuktuk of scooter ritjes boeken. Echter verschilt het aanbod van deze diensten wel per bestemming. Op sommige plekken aan de kust is het moeilijker om een Uber of Pick Me te krijgen. Deze goedkope chauffeurs worden hier namelijk niet geaccepteerd door de lokale tuktuk chauffeurs. Soms worden ze zelfs bedreigd. Je merkt vanzelf wanneer de app het moeilijk heeft om een chauffeur voor je te vinden en dan kan je beter gebruik maken van de reguliere taxi of tuktuk chauffeurs.

#11 Neem altijd een beetje toiletpapier mee in je tas

Op openbare toiletten in Sri Lanka is vrijwel nooit wc papier te vinden. Standaard toiletpapier in je tas hebben kan dus erg goed van pas komen.

#12 Kleed je gepast in Sri Lanka

Sri Lankaanse vrouwen zijn vaak tot over hun knieën en schouders gekleed. Wanneer je als westerse vrouw in een klein topje en kort broekje loopt, trek je aandacht op straat. Dit is in de Sri Lankaanse cultuur vergelijkbaar met iemand die in Nederland in haar bikini boodschappen doet. Dit is veel minder wanneer je op een strandbestemming als Mirissa of Hiriketiya bent, daar kan je prima over straat met een korte broek of in je bikini op het strand liggen. Ben je in een wat minder toeristisch gedeelte of reis je met het openbaar vervoer, dan is het gepaster om je wat bedekter te kleden.

In tempels moeten zowel mannen als vrouwen hun schouders en knieën bedekken hebben. Je schoenen moeten altijd uit wanneer je een tempelcomplex betreedt. Het is handig om een paar sokken in je tas te stoppen want de tegels rondom de tempels kunnen aardig heet worden door de zon.

Ook goed om te weten: Je mag nooit een selfie of foto maken waarop je met je rug naar Boeddha poseert. Dit wordt als extreem respectloos gezien. Een foto waarbij je naar Boeddha kijkt is wel prima. Daarnaast mag je ook nooit het hoofd van Boeddha aanraken want dit is het heiligste deel van het lijf.

#13 Dit zijn de lekkerste gerechten van Sri Lanka

We love Sri Lankan food! Naast dat het mega goedkoop is, is het ook nog eens super lekker. Je kan het redelijk vergelijken met de Indiase keuken maar dan net een tikkeltje anders. Wat je zeker moet proberen wanneer je in Sri Lanka bent, zijn de volgende gerechten.

Rice & Curry – Dit gerecht staat vrijwel op iedere menukaart in lokale restaurants. Je krijgt vaak minimaal 6 bakjes met verschillende soorten gerechtjes. Vaak bestaat dit uit vegetarische curry’s, dahl, coconut sambol, papadum en rijst. Daarbij kan je kiezen of je er vis of kip bij wil.
Roti – Dit is een soort gevulde pannenkoek die zowel hartig als zoet belegd kan worden. De roti banaan en Nutella en de roti kip met kaas zijn aanraders. Onze absolute favoriet is de vegetable roti met aardappel, bonen en pittige kruiden. Deze roti is gevouwen in een driehoek en wordt op elke straathoek in Sri Lanka verkocht. Een heerlijke snack die vaak lekker pittig is.
Kottu – Dit gerecht kan je een beetje vergelijken met een bordje bami. In plaats van de mie gebruiken ze het deeg van de roti dat ze in kleine stukjes hakken. Dit bakken ze met groenten, kip, ei of vis. Heerlijk voor zowel de lunch als diner.
Hawaiian kokos koekjes – Oké, dit is geen gerecht maar deze koekjes zijn zo lekker dat we ze niet achterwege kunnen laten. In vrijwel elke supermarkt verkopen ze Hawaiian kokos koekjes in de gele verpakking. Dit zijn hele simpele maar lekkere koekjes die ideaal zijn voor een lange busrit.

Tip: Wie de Sri Lankaanse keuken écht wilt leren kennen moet de Sri Lankaanse kookcursus volgen bij Kumara en zijn vrouw Thanuja in Sigiriya. Met heel veel plezier leren Kumara en Thanuja je alles over de Sri Lankaanse keuken en cultuur. Op deze manier leer je de lekkerste curry’s klaarmaken, geniet je van een feestmaal en steun je een familie die jouw hulp heel goed kan gebruiken.

#14 Houd rekening met het drukke pelgrim seizoen en de maandelijkse feestdagen

Elke volle maan is het Poya, een feestdag voor het boeddhistische volk. Op deze dagen zijn de meeste Sri Lankanen vrij en gaan ze onder andere bedevaarten maken naar tempels. Het is een prachtig gezicht om de lokale bevolking helemaal in witte kleding te zien, met gekleurde bloemen die worden geofferd voor zegeningen. Op deze dagen is het dan ook extra druk bij tempels en religieuze plekken. Ook sommige hikes naar uitzichtpunten kunnen hierdoor druk bezocht worden. Check altijd even op welke dag de volgende volle maan valt en wat jouw planning is die dag. Bij de tempels is het extra bijzonder als veel mensen offers brengen, maar tijdens je hike naar een uitzichtpunt in de file staan met hordes mensen, willen we je graag besparen. In december en januari hebben veel Sri Lankanen vakantie, waardoor het ook een stuk drukker is op religieuze plekken en in het openbaar vervoer.

#15 Sri Lanka is heel makkelijk zelfstandig te bereizen

Het is niet nodig om met een reisorganisatie naar Sri Lanka te gaan. Het is een heel makkelijk en veilig land om zelfstandig doorheen te reizen. Wij zijn er meerdere keren geweest en delen alle tips die je nodig hebt om zelf een rondreis te maken. Om het je makkelijk te maken hebben wij de ideale reisroute door Sri Lanka uitgestippeld en over elke bestemming een apart artikel geschreven. In deze artikelen staat beschreven hoe je er komt, wat er allemaal te doen is en geven we tips voor de beste restaurants en accommodaties. Daarbij hebben we ook een lijst gecreëerd met onze favoriete adresjes in Sri Lanka. Zo kan je dus heel makkelijk zelf je reis naar Sri Lanka plannen. Veel plezier!