Nikko is een bijzonder stadje in de bergen van Japan, op ongeveer twee uur reizen van Tokyo. De frisse berglucht en rustige sfeer maken het de ideale plek om even te ontsnappen aan de hectiek van de hoofdstad. Wat Nikko zo bijzonder maakt, is de perfecte balans tussen cultuur en natuur. ’s Ochtends dwaal je langs eeuwenoude UNESCO-tempels vol historie en vakmanschap, terwijl je ’s middags door de bergen van het Nikko National Park wandelt, met uitzicht op helderblauwe meren en imposante watervallen. Hoewel Nikko ook als dagtrip vanuit Tokyo te bezoeken is, ontdek je de diversiteit van deze plek pas echt wanneer je er overnacht. In dit artikel neem ik je mee langs de mooiste plekken en bezienswaardigheden die Nikko zo bijzonder maken.

Hoe reis je naar Nikko?

Nikko ligt op twee uur rijden vanaf Tokyo. Verreweg de meeste mensen reizen dan ook vanuit Tokyo naar Nikko. Hieronder lees je over de verschillende manieren om er te komen.

Tips voor vervoer in Nikko

De bezienswaardigheden in Nikko zijn goed verbonden door verschillende buslijnen. Ze rijden van het station naar het tempelcomplex en tot diep in Nikko National Park. Je kunt eenvoudig in- en uitchecken met je Suica of Pasmo pas of losse tickets in de bus kopen. Je kunt ook kiezen voor een van de speciale vervoerspassen hieronder, waarmee je onbeperkt kunt reizen in Nikko.

Nikko bestaat uit twee delen; Nikko tempelgebied en Nikko National Park

Het is goed om te weten dat Nikko uit twee verschillende delen bestaat: het tempelgebied van Nikko en Nikko National Park. Het is aan te raden om twee volle dagen uit te trekken voor Nikko. Je bezoekt dan op de ene dag de tempels, en de volgende dag het nationale park.

Tip: Past het niet in je reisplanning om meerdere dagen voor Nikko uit te trekken? Kies dan voor deze dagtrip naar Nikko vanuit Tokyo. Hierbij bezoek je zowel de mooiste tempels als de belangrijkste bezienswaardigheden van Nikko National Park.

Wat te doen in Nikko, het tempelgebied?

De volgende tips voor bezienswaardigheden in Nikko mag je wat mij betreft niet missen!

Begin de ochtend bij Shinkyo Bridge

Shinkyo Bridge was ooit de toegangspoort tot het heilige berggebied en alleen toegankelijk voor priesters en de keizer. Tegenwoordig mag je er overheen lopen tegen een kleine toegangsprijs en op bepaalde tijden. Maar het mooiste uitzicht heb je eigenlijk gewoon van de kant van de weg.

Bewonder de 70 Jizo-beelden bij Kanmangafuchi Abyss

Kanmangafuchi Abyss is een smalle kloof waar rivier de Daiya tussen een bos met donkere lavastenen stroomt. Het bijzondere aan deze plek zijn de 70 Jizo-beelden langs de route, de boeddhistische beschermers van kinderen en reizigers. De rode mutsjes en sjaaltjes die locals de beelden omdoen, vormen een mooi contrast met het groene mos. Volgens de legende veranderen de beelden elke keer in aantal en volgorde wanneer je ze probeert te tellen.

Bezoek de mooiste tempels van Nikko

Nadat je Shinkyo Bridge hebt gezien, loop je zo het Tōshōgu tempelcomplex in. Dit is het mausoleum van Tokugawa Ieyasu, de stichter van het shogunaat (militaire regering) dat 700 jaar over Japan regeerde. De tempels zijn rijk versierd met houtsnijwerk en goud en nergens anders in Japan zie je zulke overdadige tempelkunst vol symboliek. Dit is dan ook een van de mooiste tempelcomplexen van Japan. Je kunt de hele route door het complex makkelijk in een halve dag doen, maar als je overal naar binnen wilt en je de tijd neemt, kun je er ook zo een hele dag mee vullen. Alle tempels liggen op loopafstand van elkaar, en onderstaande tempels zijn in ieder geval een bezoek waard.

• Rin’nōji Tempel

Begin bij de Rin’nōji Tempel, de grootste boeddhistische tempel van Japan. Naast de hoofdtempel horen er nog 15 kleinere gebouwen bij deze tempel. Je kunt het terrein gratis betreden, maar om de drie gouden Boeddha’s binnen in de tempel te bekijken heb je een ticket nodig. De tempel is vanaf 08.00 uur geopend. Met een combiticket kun je ook Shōyō-en Garden bezoeken. Dit is een mooie Japanse tuin waar je even kunt genieten van de stilte.

• Gojū-no-tō

Bij de ingang van het Toshogu Shrine staat de Gojū-no-tō, een vijf verdiepingen tellende pagode die tussen de bomen omhoog rijst. De pagode werd oorspronkelijk in 1650 gebouwd maar later herbouwd na een brand. Elke verdieping symboliseert een element uit de boeddhistische kosmologie: aarde, water, vuur, wind en leegte. Van dichtbij kun je de fijn uitgewerkte details bewonderen en zie je hoe de toren, zonder gebruik van spijkers, toch al eeuwenlang overeind blijft staan.

• Tōshōgu Shrine

Tōshōgu Shrine is zonder twijfel het hoogtepunt van Nikko. Het is met recht een meesterwerk vol kleur, houtsnijwerk en geschiedenis te noemen. In tegenstelling tot de sobere stijl van veel andere Japanse tempels is Tōshōgu uitbundig versierd met goud, draken, bloemen en mythische dieren. Overal waar je kijkt, ontdek je details. Van de slapende kat (Nemuri-neko) tot de beroemde drie apen; Mizaru (niet zien), Kikazaru (niet horen) en Iwazaru (niet spreken). Omdat dit de populairste bezienswaardigheid van Nikko is, is het slim om vroeg in de ochtend te gaan. Je moet een apart ticket kopen en de tempel gaat pas vanaf 09.00 uur open.

• Rin’nōji – Taiyū-in Mausoleum

Na het verkennen van de rijk versierde Tōshōgu Shrine, is het leuk om nog door te lopen naar Taiyū-in Tempel, het mausoleum van Iemitsu, de kleinzoon van Iey. Hij was degene die het Tōshōgu tempelcomplex liet bouwen, maar wilde zelf bescheidener worden geëerd. Toch straalt het complex nog altijd rijkdom uit: met zwartgelakte poorten, vergulde details en lantaarns die de weg wijzen door het bos. Taiyū-in Mausoleum hoort officieel nog bij de Rin’nōji Tempel maar ligt iets meer verborgen en is een stuk rustiger.

Wat te doen in Nikko National Park?

Zodra je het tempelcomplex achter je laat, begint de ongerepte natuur van Nikko National Park. Hier wisselen bergen, watervallen, meren en dichtbegroeide bossen elkaar af. Vooral in de herfst is het park op zijn mooist, wanneer de bossen veranderen in een zee van rood, oranje en geel. Maar ook in de overige maanden is Nikko National Park een bezoek waard. Trek stevige schoenen aan, want de paden zijn soms oneffen en steil. Ga je hoger de bergen in, doe dan een berenbelletje aan je tas, want er leven beren in deze omgeving. Dit belletje kun je bij winkels en het station in Nikko kopen.

Tip: De bezienswaardigheden in Nikko National Park liggen relatief dicht bij elkaar, maar de afstanden zijn te groot om alles te voet te doen. Maak daarom gebruik van de lokale bussen of huur een auto in Nikko als je liever op je eigen tempo reist. Controleer vooraf de bustijden via Google Maps want in de bergen rijden ze soms maar 1 of 2 keer per uur.

• Lake Chūzenji

Lake Chūzenji ligt hoog in de bergen van Nikko, op ruim 1200 meter. Het ligt aan de voet van Mount Nantai, de heilige vulkaan die duizenden jaren geleden uitbarstte en dit kratermeer vormde. Vandaag de dag is het een rustgevende plek met helderblauw water. Langs de oever ligt het kleine dorp Chūzenji Onsen. Vanuit hier kun je een boottocht maken, wandelen langs de oevers of even een hapje eten in een van de kleine cafés met uitzicht op het meer.

• Akechiaira Ropeway

Onderweg naar Lake Chūzenji kom je langs Akechidaira Ropeway. Dit is een kabelbaan die je in slechts drie minuten naar een uitkijkplatform brengt. Vanuit de kabelbaan heb je al een mooi uitzicht, maar aangekomen bij het viewpoint kan je over heel Nikko National Park kijken, met in de verte de imposante Kegon Falls. De kabelbaan is geopend van 09.00 tot 15:30, en met een buspas krijg je 10% korting op je ticket.

• Kegon Falls

Kegon Falls is zonder twijfel het hoogtepunt van Nikko National Park. Vanaf Lake Chūzenji stort het water hier bijna 97 meter omlaag in een smalle, met mos begroeide kloof. Er zijn twee viewpoints om de waterval te bewonderen. Het bovenste viewpoint kan je gratis bezoeken, en voor het lager gelegen viewpoint betaal je een klein bedrag. Dit laatste platform bereik je via een lift die 100 meter diep de rotsen in gaat. Van daaruit sta je bijna aan de voet van de waterval, wat ontzettend indrukwekkend is!

• Hangetsuyama Observatory

Hangetsuyama is een berg ten zuidoosten van Lake Chūzenji. Vanaf de top, bij het Hangetsuyama Observatory, kijk je uit over Lake Chūzenji met de imposante Mount Nantai op de achtergrond. Er zijn verschillende wandelpaden die naar de top leiden. De volledige klim duurt ruim vijf uur en is vrij pittig. De meeste mensen gaan daarom met de huurauto, bus of taxi naar de parkeerplaats op ongeveer driekwart van de berg. Vanaf daar is het nog zo’n 30 minuten omhoog wandelen door een prachtig bos, over een natuurlijk pad van stenen en boomwortels. Let wel: na regen kan het pad glad worden.

Tip: Vanaf Lake Chūzenji stap je op de bus of regel je een taxi naar de parkeerplaats. Maak vooraf een afspraak met de taxi voor de terugweg of controleer de bustijden. Er rijden maar enkele bussen per dag dus het kan zijn dat je even moet wachten op de bus terug naar beneden.

• Ryuzu Falls 

Ryuzu Falls ligt verscholen tussen dichtbegroeide bossen en ontleent zijn naam aan de vorm die doet denken aan een drakenkop. Het water stroomt in twee delen naar beneden, omringd door bomen die in de herfst fel oranje en rood kleuren. Vanaf een klein observatiedek bij een winkeltje/theehuis heb je gratis uitzicht op de waterval. Volg het pad stroomopwaarts via trappen en wandelpaden om meerdere uitzichtpunten langs de rivier te ontdekken. Je wandelt vanaf Lake Chūzenji in ruim een uur naar Ryuzu Falls, of je neemt de bus voor een snellere route.

• Yumoto Onsen

Toe aan wat ontspanning nadat je al deze bezienswaardigheden hebt afgevinkt? Reis dan naar Yumoto Onsen, het hoogstgelegen deel van Nikko National Park. Dit kleine bergdorp ligt aan de rand van een stil bergmeer en wordt omringd door dampende warmwaterbronnen die het hele gebied een zwavelachtige geur geven. De natuurlijke onsen worden al eeuwenlang gebruikt om te baden en vormen de perfecte afsluiting van je dag.

Er zijn verschillende onsen in het dorp waar je een dagpas kan kopen om ultiem te ontspannen. Wil je alleen even proeven van de ervaring? Dompel je voeten dan onder in dit openbare voetenbad van 50 graden. Het ligt midden in het dorp en is gratis te bezoeken.

Tip: Trek gekregen? Bij Nikko Yumoto Rest House kun je tussen 11.00 en 15.00 uur een goede kom ramen eten met uitzicht op het meer.

Tips voor goede restaurants in Nikko

• Hongū Cafe – Dit cafe ligt naast Shinkyo Bridge en is daardoor perfect om na een bezoek aan het tempelcomplex neer te strijken. Bestel een heerlijke koffie, matcha en een lekker hapje eten.
• Meguri Coffee – Bij dit knusse vegan cafeetje serveren ze heerlijke koffie, maar hun absolute specialiteit zijn de overheerlijke crêpes. Ook het interieur is om door een ringetje te halen, een must-visit!
• Nikko Pudding Tei Main Store – Hier proef je de lekkerste lokale pudding desserts. Kies jouw favoriet uit allerlei verschillende smaken.
• Indian Restaurant Taj Nikko – Hier geniet je van de Indiase keuken in Japan.
• Yuba-gozen Sun Field – Dit restaurant staat bekend om de lokale specialiteit yuba (tofuvellen). Het menu bestaat uit kleine gerechten waarbij yuba op verschillende manieren wordt klaargemaakt.
• Trattoria Gigli – Heerlijk Italiaans eten doe je bij dit kleine restaurantje. De prijzen liggen wat hoger dan gemiddeld, maar het eten is dan ook verrukkelijk! Reserveren is aan te raden.

Waar te verblijven in Nikko?

Aan de westkant van Nikko, vlakbij zowel het tempelgebied en Nikko National Park, ligt het toeristisch centrum van Nikko. Dit is een fijne, centrale plek om te verblijven. Je vindt er vele restaurants en accommodaties maar ook Tōbu Nikkō Station en JR Nikko Station. Een andere leuke maar iets minder centrale uitvalsbasis is Nikko National Park. Hier vind je slechts een paar accommodaties die op een prachtige locatie aan Lake Chūzenji liggen. Lees hieronder over onze drie favoriete accommodaties op verschillende accommodaties.

Onze favoriete adresjes in Nikko

We trappen af met Nikko Beans Hotel, een fijn en relatief betaalbaar hotel aan Lake Chūzenji. Niet alleen de locatie is prachtig, dit moderne hotel heeft alles in huis voor een comfortabel verblijf. Je overnacht in een ruime kamer met airconditioning en een privébadkamer. Voor lekker eten hoef je de deur niet uit, want het restaurant in het hotel serveert heerlijke gerechten. Heb je een iets ruimer budget? Dan is Fairfield by Marriott Tochigi Nikko een perfecte keuze. Dit luxe hotel ligt net buiten het centrum van Nikko, in een prachtige groene omgeving. Reken op veel comfort, fijne gezamenlijke (buiten)ruimtes en vriendelijk personeel. Midden in het centrum van Nikko, op drie minuten lopen van het station, ligt Nikko Station Hotel 2. De kamers zijn wat aan de kleine kant, maar hebben een comfortabel bed, een koelkastje, airconditioning en een en-suite badkamer. Een groot pluspunt is de locatie, want alle restaurants en het openbaar vervoer liggen op loopafstand.

Nikko Beans Hotel Meer informatie

Fairfield by Marriott Tochigi Nikko Meer informatie

Nikko Station Hotel 2 Meer informatie