Kyoto is het culturele hart van Japan. Eeuwenlang was dit de keizerlijke hoofdstad, en die historie voel je nog in elk straatje. Kyoto ademt geschiedenis, maar op een ingetogen manier, alsof de tijd hier heeft stilgestaan. Geen neonreclames zoals in Tokyo, maar feloranje torii-poorten, honderden tempels, houten theehuizen en vrouwen in kimono die op houten sandalen door de straten lopen. Met meer dan 1600 boeddhistische tempels en 400 shinto-heiligdommen is de stad één groot openluchtmuseum. Tussen de oude wijken vind je daarnaast ook hippe koffiebars, kunstgaleries en boetieks die juist de moderne, creatieve kant van Japan laten zien. Hieronder lees je mijn 16 tips voor de mooiste bezienswaardigheden, goede restaurants en de leukste wijken om te verblijven in Kyoto.

Hoe reis je naar Kyoto?

De meeste mensen reizen vanaf Takayama of Osaka naar Kyoto. Hieronder lees je hoe je vanuit deze bestemmingen reist.

Tips voor vervoer in Kyoto

Kyoto verken je het makkelijkst met de metro, bus en fiets. De metro heeft slechts twee lijnen, en is handig om snel door de stad te reizen. Om bij de meeste bezienswaardigheden te komen, pak je het beste de bus. De bussen rijden naar bijna iedere plek van de stad. Met een IC-kaart zoals Suica, Pasmo of Icoca check je gemakkelijk in- en uit. Ga je veel ritten maken op één dag, dan kan een bus en metro dagpas goedkoper zijn, deze zijn te koop bij metrostations en informatiebalies op Kyoto Station.

Ook met een gehuurde fiets kun je Kyoto op een leuke manier verkennen. De stad is vrij vlak en je hebt minder last van druk verkeer en volle bussen. Parkeer je fiets alleen in officiële fietsparkeerplekken, want voor fout parkeren kan je een boete krijgen. Kyoto Eco Trip is een goed verhuurbedrijf, vlak bij het treinstation van Kyoto. De sportieveling kan een racefiets huren, waarmee je heel wat kilometers kan afleggen in de stad en in de omgeving van Kyoto.

Wat te doen in Kyoto?

Er zijn ontzettend veel mooie bezienswaardigheden te zien en leuke activiteiten te ondernemen in Kyoto. Dit zijn 17 tips!

Bekijk het uitzicht over Kyoto vanaf Kiyomizu-dera Temple

Kiyomizu-dera is misschien wel de meest bezochte tempel van Kyoto, en met recht indrukwekkend te noemen. Nadat je langs de felrode pagode bent gelopen, kom je uit bij het houten hoofdgebouw dat rust op een opvallende constructie van palen die 13 meter boven de grond uitsteken. Vanaf de veranda kan je genieten van een waanzinnig uitzicht over Kyoto. Voor dit uitzicht, maar ook om de drukte te vermijden, is het aan te raden om de tempel vroeg in de ochtend te bezoeken (het liefst voor 08.00 uur) of juist tegen sluitingstijd.

Woon een theeceremonie bij in een tempel

Theeceremonies zijn een belangrijk onderdeel van de Japanse cultuur. Tevens komt de beste matcha uit de regio, uit de aangrenzende stad Uji om precies te zijn. Daardoor is Kyoto de perfecte plek om een theeceremonie bij te wonen. Een theeceremonie vindt vaak plaats in een rustige kamer of traditioneel theehuis, waar de gastheer of -vrouw met uiterste precisie een grote kom matcha bereidt. Elke handeling, van het reinigen van de kom tot het kloppen van de thee met een bamboegarde, gebeurt in stilte en met volledige aandacht.

Ik ben naar deze theeceremonie in de Jōtoku-ji Temple gegaan en kan dat iedereen aanraden. Hier krijg je in iets meer dan een uur te zien hoe de theeceremonie in zijn werk gaat. Ook mag je zelf op traditionele wijze matcha bereiden en drinken. Een bijzondere ervaring! Reserveer je plek minimaal een maand van tevoren, want de theeceremonie raakt snel volgeboekt.

Tip: Wil je echt de full experience tijdens de theeceremonie? Huur dan op een van de vele plekken in de stad een traditionele kimono voor een dag. Zo maak je de Japanse ervaring helemaal compleet.

Verken Gion: de wijk van de geisha’s

Gion is het Japan wat je kent uit films. Dit is de wijk waar al eeuwenlang meisjes opgeleid worden tot geisha’s. Een geisha is een hoogopgeleide Japanse gastvrouw die gasten vermaakt met traditionele kunsten zoals zang, dans en muziek. De straat Hanami-koji Dori is een leuke straat om doorheen te lopen. Je vindt er restaurants, sfeervolle theehuizen en kleine steegjes waar soms maiko’s (geisha leerlingen) in kleurrijke kimono’s voorbijlopen. De grootste kans om maiko’s te zien is in de avond, vaak rond Pontocho Alley. Pontocho Alley is een lange, smalle straat die alleen toegankelijk is voor voetgangers. Achter de mooie gevels vind je restaurants en theehuizen, sommige met prachtige binnentuinen.

In Gion ligt ook de bekende Yasaka Shrine, waar ’s avonds honderden lantaarns branden. Shinbashi-dori Street staat bekend als een van de mooiste straten van Japan, dus loop daar ook zeker even doorheen. Voor een rustiger deel van Gion wandel je langs het Shirakawa Canal, met de charmante Gion Tatsumi Bridge. Hier komt alles samen wat Gion zo eigen maakt: houten huizen, papieren lantaarns en smalle verborgen straatjes.

Tip: Wil je meer leren over de geisha’s, de geschiedenis en de verborgen verhalen van deze wijk, sluit dan aan bij de Gion walking tour.

Ontdek Kyoto met de fietstour

Een van de leukste manieren om Kyoto echt goed te leren kennen is met de Kyoto fietstour! Samen met een lokale gids genaamd Aska, die de stad op haar duimpje kent, verken je de mooiste bezienswaardigheden van Kyoto. Tijdens de 3,5 uur durende fiets je langs tempels, sfeervolle straatjes en verborgen plekjes die je anders misschien zou missen. Je bezoekt onder andere de prachtige tempel Ginkaku-ji en je fietst over het Philosopher’s Path. Onderweg vertelt Aska boeiende verhalen over de Japanse cultuur en de geschiedenis van Kyoto. Deze fietstour is de ideale manier om in één dag veel te zien, te leren en echt het gevoel van Kyoto te ervaren.

Fotografeer Yasaka Pagoda in de historische wijk Higashiyama

Yasaka Pagoda (officieel Hōkan-ji Tempel) is een van de meest gefotografeerde plekken van Kyoto. De vijf verdiepingen tellende pagode torent boven de traditionele houten huizen van de wijk Higashiyama uit. Het vormt een iconisch beeld dat perfect het karakter van Kyoto laat zien. Vooral vroeg in de ochtend, wanneer de straatjes nog rustig zijn en de zon opkomt, hangt hier een bijzondere sfeer.

Wandel door de authentieke straten Ninenzaka en Sannenzaka

Loop na de Yasaka Pagoda zeker even naar de geplaveide straatjes Ninenzaka en Sannenzaka, twee van de meest sfeervolle straten van Kyoto. De houten huizen, stenen trappen en noren (stoffen gordijntjes) voor de deuropeningen geven deze wijk zijn authentieke charme. In de straatjes zitten restaurants, kleine boetiekjes en ambachtelijke winkels met souvenirs en handgemaakte producten. Zelfs de lokale Starbucks is hier compleet in stijl vormgegeven. Elk hoekje in deze straten is fotogeniek! Ook hier kom je het beste in de vroege ochtend. Vanaf halverwege de ochtend, wanneer de meeste zaken opengaan, wordt het snel erg druk.

Wandel door de bekende torii-poorten van Kyoto

De iconische torii-poorten zie je natuurlijk op meerdere plekken in Japan, maar nergens zijn ze zo indrukwekkend als die van Fushimi Inari-Taisha in Kyoto. Duizenden feloranje poorten vormen hier samen een kronkelend pad door de beboste heuvels van Mount Inari. Je kunt de volledige route wandelen, wat ongeveer twee uur duurt. Het eerste stuk is vaak druk, maar hoe hoger je komt, hoe rustiger het wordt. Halverwege de route ligt Yotsutsuji Viewpoint, een mooie plek om de zonsondergang over Kyoto te bekijken. Vanaf het viewpoint splitst het pad zich: je kunt verder omhoog richting de top of terug naar beneden, wat de meeste bezoekers doen na het zien van het uitzicht. Het is goed om te weten dat op de top zelf alleen een klein tempeltje met torii-offers staat, er is hier geen uitzichtpunt.

Tip: Langs de route vind je kleine winkeltjes waar je miniatuur torii’s kunt kopen. Laat er je naam én wens op kalligraferen en plaats hem onderweg voor geluk, of neem hem mee naar huis als een bijzonder souvenir.

Proef de lokale specialiteit Yatsuhashi

Het proeven van het lokale specialiteit yatsuhashi mag je niet missen als je Kyoto bezoekt. Dit typische zoete hapje bestaat uit een dunne rijstcake met een lichte kaneelsmaak. De bekendste versie is nama yatsuhashi. Deze is zacht en een beetje taai, gevouwen in een driehoekje en gevuld met anko, een zoete rode bonenpasta. Er zijn ook varianten met bijvoorbeeld matcha en een gebakken Yatsuhashi die lekker knapperig is.

Tip: Izutsu Yatsuhashi Honpo heeft meerdere vestigingen in Kyoto en hier haal je de lekkerste Yatsuhashi!

Bekijk de gouden tempel Kinkaku-ji

De tempel Kinkaku-ji, ook wel ‘The Golden Pavilion’ genoemd, is een tempel die uniek is in zijn soort. De bovenste twee verdiepingen zijn namelijk volledig bedekt met bladgoud, waardoor het gebouw vooral aan het eind van de middag letterlijk schittert in de zon. De tempel is afgesloten voor publiek dus je kunt er helaas niet naar binnen. Rondom de tempel ligt een zorgvuldig aangelegde Japanse tuin met een mooi meer, waar de tempel haast boven lijkt te zweven. Bezoek Kinkaku-ji bij voorkeur vroeg in de ochtend of juist laat in de middag, wanneer de zon de tempel mooi verlicht en de reflectie in het water op z’n mooist is.

Bezoek de Ginkaku-ji Temple met zijn Japanse wabi-sabi tuin

In het oosten van Kyoto ligt de tempel Ginkaku-ji, de ingetogen tegenhanger van de hierboven genoemde Kinkaku-ji tempel. De bijnaam ‘The Silver Pavilion’ verwijst naar het oorspronkelijke plan om het gebouw met zilver te bekleden, wat uiteindelijk nooit gebeurde. Juist daardoor straalt de tempel eenvoud uit, met zijn houten structuur en een tuin die perfect bij het Japanse wabi-sabi past. De tuinen zijn een hoogtepunt op zich. Wandel langs de zorgvuldig aangeharkte droogzandtuin, door het groene moslandschap en via het pad naar het uitkijkpunt waar je een prachtig zicht hebt over het terrein. De tempel opent zijn deuren om 8:30 uur. Het is aan te raden om vroeg in de ochtend te komen om in rust deze mooie tuinen te ervaren.

Volg het Philosopher’s Path

Na je tempelbezoek kun je verder wandelen over de charmante Philosopher’s Path, ook wel Tetsugaku no Michi genoemd. Dit pad is ongeveer twee kilometer lang en loopt van de Ginkaku-ji Temple in het noorden van Kyoto tot in de buurt van de Nanzen-ji Temple in het zuiden. Het pad loopt langs een rustig kanaal met bomen en kleine tempels. De naam verwijst naar de bekende Japanse filosoof Nishida Kitarō, die hier dagelijks wandelde om te reflecteren en tot rust te komen. Vooral in de lente heb je hier schitterende kersenbloesems, en in de herfst juist vurige kleuren.

Tip: Langs het Philosopher’s Path vind je een paar kleine cafés en theehuizen. Cafe Mercredi is ideaal als je trek hebt in een fruitig dessert of een goede burger en bij Green Terrace kun je neerploffen voor lekkere koffie met iets zoets, zoals cheesecake.

Zoek de rust op bij Diago-Ji Temple

Daigo-ji Temple bestaat uit meerdere tempels en is, ondanks zijn grote omvang, minder druk bezocht dan veel andere bezienswaardigheden in Kyoto. Hierdoor kun je deze plek op elk moment van de dag in alle rust verkennen. Het terrein is opgedeeld in drie delen, en bij de entree bepaal je zelf welke zones je wilt bezoeken.

Een van de mooiste plekken ligt achterin het terrein, bij de vijver waar de kleine rode Bentendo Temple met haar rode brug tussen het groen ligt. Binnen het complex vind je ook de Sanbō-in Temple, beroemd om de landschapstuin. Deze tuin is een meesterwerk van vijvers, stenen en zorgvuldig geplaatste bomen, ontworpen om elk seizoen een ander karakter te geven. Je kunt een deel van de tempel en de tuin vrij bezoeken; voor toegang tot het binnenste gedeelte wordt een kleine toegangsprijs gevraagd.

Prikkel al je zintuigen op Nishiki Market

Nishiki Market is een overdekte marktstraat van ruim 400 meter lang, gevuld met tientallen kraampjes, kleine eettentjes en ambachtelijke winkels. Wat ooit begon als een vismarkt, is inmiddels uitgegroeid tot dé plek waar je de smaken van Kyoto kunt proeven en beleven. Je vindt er van alles: verse sushi, gegrilde yakitori, Japanse augurken (tsukemono), matcha-snoepjes, tofu in alle vormen en versgebakken tamagoyaki (Japanse omelet). Veel kraampjes bieden kleine hapjes of spiesjes aan om te proeven, zoals een mini octopus met ei erin. Daarnaast vind je ook winkeltjes met kookgerei, messen en thee benodigdheden, voor wie een nuttig souvenir mee naar huis wil nemen. De beste tijd om te gaan is rond 10:00–11:30 uur. Dan zijn alle kraampjes en winkels geopend en is het nog niet zo druk. Je kunt na een bezoek aan de markt doorlopen in het overdekte winkelcentrum als je nog verder wilt shoppen.

Food tour: Je kunt Nishiki Market goed zelfstandig bezoeken, maar met deze culinaire food tour wordt het extra leuk. Je gaat op pad met een kleine groep en een enthousiaste gids, die je van alles vertelt over de gerechten en de Japanse eetcultuur. Naast de markt bezoek je ook een tempel en het nabijgelegen winkelcentrum. Als je wilt, kun je optioneel ook een theeceremonie bijwonen.

Wandel door Arashiyama Bamboo Forest in Kyoto

Het Arashiyama Bamboo Forest is een unieke plek in Kyoto, want hier wandel je over een pad dat door een groene tunnel van metershoge bamboestengels loopt. Het pad zelf is niet lang; in ongeveer tien minuten ben je er al doorheen gelopen. Het bos is 24 uur per dag geopend, en vanaf 9:00 wordt het hier vaak al snel druk.

Bekijk de 1200 gezichten van Otagi Nenbutsu-ji Temple

Loop na het bamboebos door naar Otagi Nenbutsu-ji Temple, een van de meest eigenzinnige tempels van Kyoto. Deze tempel ligt verscholen in de heuvels, iets buiten het drukke centrum, en wordt daardoor nog niet druk bezocht. Zodra je door de poort stapt, kom je in een wereld met meer dan 1200 stenen beelden; allemaal kleine, lachende en soms gekke gezichten. Geen enkel beeld is hetzelfde, en juist dat maakt deze plek zo leuk. Sommige beelden lijken te zingen, anderen houden een camera vast of giechelen samen.

Let op: Otagi Nenbutsu-ji Temple is op woensdag en zaterdag gesloten.

Maak een uitstapje naar Nara

Vanuit Kyoto kan je eenvoudig een uitstapje maken naar het leuke Nara. Deze stad was ooit de hoofdstad van Japan, en dat zie je terug in de vele bijzondere tempels die er nog steeds te vinden zijn. Maar wat Nara écht uniek maakt, zijn de honderden tamme herten die vrij door de stad en het park lopen. Terwijl je langs eeuwenoude tempels wandelt, kom je overal nieuwsgierige herten tegen die hopen op een hertenkoekje. Nara is compact genoeg om in één dag te verkennen. Je bent er in ongeveer een half uur met de trein, die meerdere keren per uur vanuit Kyoto vertrekt.

Tip: Combineer Nara eventueel met een bezoek aan Uji, bekend om zijn Matcha groene thee en de Byodo-in Tempel, halverwege Kyoto en Nara.

Tips voor goede restaurants in Kyoto

Kyoto barst van de goede restaurants! Ik heb er een boel getest en deel mijn favorieten hieronder met je. Reken erop dat je rond etenstijd bij populaire restaurants vaak even in de rij moet staan.

• Mercy Vegan Factor – Geniet van de heerlijke smaken van de Japanse keuken, helemaal plantaardig. Het ligt vlakbij het station van Kyoto.
• Gion Kappa Restaurant – Dit is een gezellige izakaya die kleine gerechtjes en sake serveert. Je zit tussen locals en reizigers. Vooral gezellig in de avonduren.
• Yudofu Sagano – Dit restaurant is gespecialiseerd in yudofu (tofu in warme bouillon), een vegetarische maaltijd in tempelstijl. Alleen geopend overdag.
• The Kind Breakfast – Je begint je dag goed met een ontbijtje van The Kind Breakfast.
• Nishiki Warai – Heerlijke okonomiyaki (Japanse pannenkoek) die je zelf bakt aan tafel.
• Menbaka Fire Ramen – In dit ramenrestaurant wordt de bouillon letterlijk in brand gestoken voor je neus. Je kunt hier heerlijk eten terwijl je van de show geniet.
• Arashiyama Yoshimura – Hier bestel je heerlijke soba-noodles terwijl je uitzicht hebt op de rivier. Perfect wanneer je net het bamboebos hebt bezocht.
• Cafe Bibliotic Hello! – Dit hippe café bevindt zich in een oude boekwinkel en serveert goede koffie, sandwiches en heeft een relaxte sfeer.
• Dragon Burger – Een creatieve Japanse burgerbar waar klassiek Amerikaans comfort food wordt gecombineerd met lokale ingrediënten, zoals wagyu-beef en teriyaki-saus.
• Musashi Sushi – Sushi-trein met verse, lokale vis. Perfect voor een casual lunch of diner.

Waar te verblijven in Kyoto?

De traditionele wijk Gion is zonder twijfel de allerfijnste uitvalsbasis in Kyoto. Dankzij de centrale ligging wandel je zo naar sfeervolle straatjes, prachtige tempels en talloze goede restaurants. Alles wat Kyoto zo bijzonder maakt, ligt hier letterlijk om de hoek. Hoewel je natuurlijk ook in andere wijken kunt verblijven, voelt Gion als de perfecte mix van charme, gemak en authentieke Japanse sfeer. Hieronder lees je onze drie favoriete adresjes in- of rondom deze bijzondere wijk.

Onze favoriete adresjes in Kyoto

Een van de leukste plekken om te verblijven in Kyoto is Piece Hostel Sanjo. Misschien schrikt het woord hostel je af, maar dan heb je dit luxueuze design-hostel nog niet gezien! Er is een gaaf dakterras met loungebanken, de kamers zijn comfortabel en het heerlijke ontbijtbuffet is uitgebreid. Vanuit het hostel worden veel activiteiten en gezellige avonden georganiseerd zoals jazz-avonden, yogalessen en theeceremonies. Ook het stijlvolle Imu Hotel Kyoto is erg fijn om te verblijven in Kyoto. Het hotel is stijlvol ingericht en heeft een hele ontspannen sfeer. Dat wordt vooral gecreëerd door het vriendelijke personeel maar ook door het gezellige restaurant en de bar beneden in het hotel. Perfect om aan het eind van de dag nog even te borrelen met andere reizigers. Heb je een wat breder budget? Kijk dan eens naar Nohga Hotel Kiyomizu Kyoto. Dit is een van de best beoordeelde hotels van Kyoto, en dat is niet zonder reden. Alles aan dit hotel klopt; fijne kamers, een prachtig dakterras, een heel goed restaurant én bakkerij.

Piece Hostel Sanjo Meer informatie

Imu Hotel Kyoto Meer informatie

Nohga Hotel Kiyomizu Kyoto Meer informatie