Daintree National Park was een van onze favoriete bestemmingen tijdens onze reis langs de oostkust van Australië. Het is een van de oudste regenwouden ter wereld met een leeftijd van naar schatting wel 135 miljoen jaar. Miljoenen jaren geleden was een groot deel van Australië bedekt met regenwoud, maar helaas is daar vandaag de dag nog maar een schamele 0,3% van over. Een belangrijk deel van het overgebleven regenwoud bevindt zich in Daintree National Park, dat sinds 1987 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Dit laatste stukje regenwoud is dus erg bijzonder, zeker als je weet dat het een van de meest biodiverse ecosystemen ter wereld is. Een bezoek aan dit regenwoud vergt wat voorbereidingen en daarom delen wij hier alle praktische tips en wat er allemaal te doen is in Daintree National Park.

Flora en fauna in Daintree National Park

In Daintree National Park leven talloze planten en dieren die nergens anders ter wereld voorkomen. In het regenwoud staan gigantische bomen, waarvan sommige al meer dan tweeduizend jaar oud zijn. Hoewel Daintree National Park slechts 0,2% van Australië beslaat, herbergt het meer dan de helft van alle diersoorten die in Australië leven. Het is de habitat van vele soorten kikkers, slangen, walibi’s, vogelbekdieren, boomkangaroes, zoutwaterkrokodillen en zoetwaterkrokodillen. Ook kun je hier de kasuaris tegenkomen, een zeldzame loopvogel die kenmerkend is voor deze regio. Houd ook je ogen open voor de Ulysses-vlinder. Deze grote vlinder fladdert overal in het regenwoud rond en is met zijn glanzende felblauwe kleur niet te missen. Wat Daintree National Park nog unieker maakt, is dat dit de enige plek ter wereld is waar twee UNESCO-werelderfgoed locaties samenkomen: het Great Barrier Reef en het Wet Tropics Rainforest.

Hoe bezoek je Daintree National Park?

Je kunt Daintree National Park bezoeken met een dagtour vanuit Cairns maar als je wat meer van het park wilt zien dan is eigen vervoer essentieel. Er rijden namelijk geen bussen of taxi’s door het park en de afstanden zijn te groot om te lopen. Zelf verbleven wij er drie dagen om alles te zien en raden je aan om minimaal twee volle dagen uit te trekken voor je bezoek. In het park is veel moois te zien en dat kan je nooit allemaal in één dag zien.

Reis je door Australië met de bus en heb je geen eigen vervoer? Dan ben je gebonden aan een dagtour vanuit Cairns. Tijdens een dagtour bezoek je de bekendste plekken en krijg je alsnog een goed beeld van de diversiteit van Daintree. Wij raden aan om met deze Daintree dagtour mee te gaan waarbij je Mossman Gorge bezoekt, een rivier cruise maakt om op zoek te gaan naar krokodillen, Cape Tribulation Beach bezoekt en afsluit bij Alexandra Lookout om vervolgens weer terug te rijden naar Cairns.

Tip: Je kunt natuurlijk ook voor een paar dagen een auto huren in Cairns. Zo kan je op eigen houtje Daintree National Park bezoeken, zonder dat je afhankelijk bent van een dagtour. Lijkt dit je wat? Neem dan wel een internationaal rijbewijs mee want hier vragen ze om bij het ophalen van de huurauto.

Goed om te weten: Daintree National Park bestaat uit twee delen

Daintree National Park bestaat uit twee delen dat wordt gescheiden door de Daintree River. Het gedeelte voor de rivier heet Mossman en het gedeelte na de rivier heet Cape Tribulation. Tussen de twee delen reis je met het pondje. Dit pondje vaart contant op en neer tussen zonsopkomst en zonsondergang en het duurt maar vijf minuten voordat je aan de overkant bent. Met een personenauto kost de oversteek 49 AUD voor een retourtje. Het is daarom handig om je activiteiten goed te plannen qua volgorde zodat je niet meer dan twee keer het dure pondje hoeft te gebruiken. De meeste activiteiten en bezienswaardigheden liggen in Cape Tribulation, maar enkele liggen ook in Mossman. Als dit het geval is dan staat het erbij vermeld in dit artikel en kun je deze plekken dus het beste bezoeken tijdens je reis van Cairns naar Daintree National Park.

Wat te doen in Daintree National Park?

De volgende 10 tips mag je wat ons betreft niet missen in Daintree National Park.

Wandel door de jungle en zwem in de rivier bij Mossman Gorge

Mossman Gorge ligt voor de Daintree River en is de eerste plek die je tegenkomt als je Daintree National Park binnenrijdt. Daardoor wordt deze plek dan ook vrij druk bezocht, maar dat is zeker geen reden om het over te slaan. Mossman Gorge is namelijk een onwijs mooi stukje natuur waar je een leuke wandeling kan maken door het regenwoud en in de verfrissende rivier kunt zwemmen. Door de lage watertemperatuur hoef je je hier geen zorgen te maken over krokodillen.

Om bij Mossman Gorge te komen navigeer je naar deze parkeerplaats. Vanaf hier moet je de laatste paar kilometer met de shuttle afleggen. Vervolgens loop je over loopbruggen naar een paar mooie uitzichtpunten over de Rex Creek rivier. Je kunt hier alvast een duik in het water nemen, maar wij raden je aan om eerst de 2,4 kilometer lange wandeling door de jungle te maken. In de app Maps.me zie je precies hoe het wandelpad loopt. Het goed onderhouden pad is grotendeels vlak dus de wandeling is voor iedereen goed te doen. Je loopt door dichte jungle met hier en daar een torenhoge wurgvijg boom en grote granieten rotsblokken. Zodra het geluid van de rivier naar de achtergrond verdwijnt, overstemmen de geluiden van de jungle en hoor je de mooiste melodieën van tropische vogels. De wandelroute loopt in een rondje dus je komt weer op dezelfde plek uit als waar je de wandeling begon. Nu is het tijd voor een welverdiende duik in de rivier.

Geheime zwemspot: Het kan bij de rivier vrij druk zijn en daarom zijn wij op zoek gegaan naar een andere plek om te zwemmen. We hebben een super mooi plekje gevonden, vlak voor het einde van de wandeling (zie linkerfoto hieronder). Hier kan je heerlijk zwemmen en de kans is groot dat je deze plek met niemand anders hoeft te delen! Let wel goed op voor stroming en gladde rotsen. Er loopt een smal pad vanaf het hoofdpad naar deze plek en deze afslag kun je vinden met de volgende coordinaten in Maps.me: –16.46835, 145.327005.

Ga op zoek naar krokodillen in Daintree National Park

Daintree National Park is de beste plek in Australië om krokodillen te spotten. Het is heel indrukwekkend om deze machtige dieren in hun natuurlijke habitat te zien. In de Australische wintermaanden (juni-augustus) is de kans het grootst om krokodillen te spotten. Het water is kouder in de winter, waardoor de krokodillen vaak op het droge liggen te zonnen. In de overige maanden zijn ze ook te spotten, maar is de kans kleiner doordat ze vaak onder water zijn. Wij zijn meegegaan met de elektrische Solar Whisper Cruise en kunnen dit iedereen aanraden. Deze boot is elektrisch waardoor je in alle rust over de rivier vaart en je de krokodillen niet stoort. Je kunt heel dichtbij krokodillen komen zonder dat ze wegzwemmen. Tijdens de tour wordt veel verteld over hun gedrag en leefgebied. Geen krokodillen gespot? Dan mag je de tour later gratis nog eens overdoen, bijvoorbeeld de dag erna. De opstapplaats van deze boot is in Mossman net voor het pondje naar Cape Tribulation.

Belangrijk: In Australië leven twee verschillende soorten krokodillen: de freshies en de salties. De freshies zijn zoetwaterkrokodillen en de salties zoutwaterkrokodillen. Die laatste kunnen tot wel 7 meter lang worden en zijn gevaarlijk voor de mens omdat ze erg territoriaal zijn. Kom je te dichtbij, dan is de kans groot dat je aangevallen wordt. In Australië staan meestal waarschuwingsborden waar zoutwaterkrokodillen leven. Neem dit serieus en ga daar nooit het water in.

Bekijk het uitzicht bij Alexandra Lookout

Nadat je met het pondje de rivier bent overgestoken, kom je na een kwartiertje rijden langs Alexandra Lookout. Hier kan je genieten van een prachtig uitzicht over de jungle met daarachter de oceaan. Dit is een perfecte stop om even je benen te strekken en de schoonheid van de natuur in je op te nemen.

Kasuarissen spotten in Daintree National Park

Daintree National Park is een van de weinige plekken ter wereld waar kasuarissen leven en met wat geluk kom je er eentje tegen! Deze bijzondere loopvogel kan 1,80 meter groot worden en weegt gemiddeld 50 kilo. De kasuaris heeft een bijzonder uiterlijk; hun nek en kop hebben een fel blauwe kleur met daaronder feloranje lellen. Op hun kop dragen ze een hoornachtige helm, die hen beschermt en helpt bij het manoeuvreren door dicht struikgewas. Een kasuaris kan maar liefst 50 km per uur rennen, maar vliegen kunnen ze niet omdat ze te zwaar zijn. Ze maken weinig geluid dus houd je oren gespitst voor het geluid van geritsel in de jungle. Wij zijn twee kasuarissen tegengekomen waarvan er eentje op pad was met zijn kuiken! Vroeg in de ochtend is de kans het grootst dat je er een spot. Je kunt ze spotten langs de weg maar de kans is groter wanneer je vroeg over de wandelpaden loopt.

Let op: Houd je altijd aan de snelheid als je door Daintree National Park rijdt. Kasuarissen kunnen namelijk ineens de weg oversteken.

Bekijk de zonsopkomst op Cape Tribulation Beach

Als er één ding is dat je niet mag missen tijdens je bezoek aan Daintree National Park, dan is het de zonsopkomst bekijken op Cape Tribulation Beach. Dit strand ligt perfect georiënteerd op de opgaande zon en het is fantastisch om de eerste zonnestralen over het strand, de jungle en de bergen te zien schijnen. Deze plek is zo wild en onaangetast door de mens. Cape Tribulation Beach is een lang breed strand met helder blauw water. Laat je echter niet verleiden om de zee in te gaan want hier zwemmen levensgevaarlijke zoutwaterkrokodillen. Cape Tribulation Beach staat hierdoor zelfs bekend als een van de gevaarlijkste stranden ter wereld.

Tip: Plan je bezoek niet tijdens vloed want dan is er soms geen strand.

Neem een verfrissende duik bij Mason’s Swimming Hole

Deze heldere waterpoel is omringd door tropische planten en hier kan je een heerlijk verfrissende duik in het water nemen. Er zwemmen vissen en schildpadden in het water dus het is leuk om je snorkel mee te nemen als je deze bij je hebt tijdens je reis. Slinger jezelf via de rope swing het water in en geniet van de prachtige natuurlijke omgeving. Bij het nabijgelegen Mason’s Cafe kan je een hapje eten of drinken. Het kost 1 AUD om hier te mogen zwemmen.

Bewandel de boardwalks in Daintree National Park

In Daintree National Park zijn verschillende boardwalks te bewandelen. Dit zijn aangelegde wandelpaden die allemaal op hun eigen manier uniek zijn. Vaak staan er langs de paden borden met informatie over de planten en dieren. We zetten de verschillende boardwalks hieronder op een rijtje.

• Jindalba Boardwalk – Dit is voor velen de favoriete boardwalk in Daintree National Park. Er zijn twee verschillende wandelroutes; een van 700 meter en een van 3 kilometer. Vanzelfsprekend ga je met de 3 kilometer wandelroute dieper de jungle in. Trek goede schoenen aan wand het pad kan glibberig zijn.
• Madja Boardwalk – Deze boardwalk van 1,2 kilometer bestaat voor een groot deel uit een loopbrug waar je over de mangrove loopt. Hier kunnen veel muggen zitten, dus neem voor de zekerheid een flesje muggenspray mee. Het begin en het einde is een mooi slingerend pad door de jungle. Hier hebben wij een kasuaris gespot die enkele meters van ons vandaan liep!
• Dubudji Boardwalk – Dit is een 1,2 km lang wandelpad door het regenwoud met vele wurgvijgen en Chinese schermpalmen. Loop ook even het brede zandstrand Myall Beach op.
• Kulki Boardwalk – Deze 600 meter lange boardwalk is het minst interessant, maar brengt je wel naar Kulki Lookout. Als je in de buurt bent is het leuk om er naartoe te lopen maar het is het niet waard om er voor om te rijden.

Eet een ijsje bij Daintree Ice Cream Company

Midden in het regenwoud vind je Daintree Ice Cream Company en hier wordt heerlijk ijs gemaakt. Het ijs maken ze van de vruchten en noten uit eigen boomgaard. Je kunt ervoor kiezen om een bolletje van één smaak te nemen, maar om meerdere smaken te proeven kan je ook hun signature cup bestellen. Dit zijn vier verschillende bolletjes ijs die zij voor je samenstellen. Iedere dag staan er weer nieuwe smaken op het menu. Neem plaats in de prachtige tuin en genieten maar!

Praktische tips voor een bezoek aan Daintree National Park

• Er zijn weinig restaurants en supermarkten te vinden in Daintree National Park. Het is daarom aan te raden om vooraf boodschappen te doen en zelf te koken tijdens je verblijf. Het is dus handig als je accommodatie een keuken heeft wanneer deze geen eigen restaurant heeft.
• Er is geen bereik in het park. Je kunt niet bellen en je hebt geen internet. Download daarom vooraf de kaart van Daintree National Park in Google Maps zodat je altijd kunt navigeren. Download ook de kaart in Maps.me want hier staan alle wandelpaden in weergegeven.
• Er is een tankstation in het nationale park, maar de prijzen zijn hier hoger dan bij andere tankstations. Het is dus aan te raden om je auto voor je bezoek vol te tanken.
• Zorg dat je voldoende muggenspray meeneemt.

Wat is de beste reistijd om Daintree National Park te bezoeken?

Daintree National Park is in principe het hele jaar door te bezoeken. Het droge seizoen, van mei tot september, wordt bestempeld als de beste periode. De temperaturen liggen dan iets lager en er is minder regenval. Echter is deze periode wel weer drukker en daarmee stijgen ook de prijzen iets. In het regenseizoen, van september tot mei, is het rustiger en warmer. Er valt meer regen, maar vaak valt de meeste regen in de nacht. Wij bezochten Daintree National Park midden oktober en hadden perfect weer.

Waar te verblijven in Daintree National Park?

Bij een verblijf in het regenwoud hoort natuurlijk een bijzondere accommodatie in de natuur. Het maakt niet zo veel uit op welke locatie je verblijft, want je zult vaak toch wel een eindje moeten rijden om bij een restaurant of bezienswaardigheid te komen. De prijzen van accommodaties liggen in Daintree iets hoger dan gemiddeld in Australië, maar je krijgt er dan ook wel iets heel unieks voor terug. Wij zijn op zoek gegaan naar de beste accommodaties, zonder dat je er de hoofdprijs voor moet betalen. Het is slim om op tijd te boeken want vaak zijn deze plekken al maanden van tevoren volgeboekt, zeker in het hoogseizoen (juli tot en met september).

Onze favoriete adresjes in Daintree National Park

Vlakbij het mooie Cow Bay ligt Epiphyte B&B verstopt in het regenwoud. Deze sfeervolle b&b wordt gerund door de vriendelijke Matt, die zich onder andere inzet voor het behoud en de bescherming van het regenwoud. Hij deelt maar al te graag tips voor Daintree National Park. In de B&B zijn overal fijne zitplekken te vinden vanaf waar je mooi uitkijkt op de natuur. Ook is er een grote gezamenlijke keuken, maar voor het ontbijt hoef je niets te doen want er is een heerlijk ontbijt inbegrepen. Iets noordelijker ligt de mooie accommodatie Noah Creek Eco Huts. Verspreid in de tropische tuin staan verschillende bungalows met veel privacy. Je valt hier in slaap met het geluid van de oceaan op de achtergrond en de geluiden uit de jungle. Sommige bungalows hebben een eigen keuken maar er is ook een grote gezamenlijke keuken aanwezig. Liggen beide accommodaties net boven je budget? Dan is Thornton Beach Bungalows Daintree een mooi alternatief. De locatie van dit hotel is fantastisch want het ligt slechts 100 meter van een prachtig strand. Je verblijft in een knusse bungalow met een ensuite badkamer. Het is klein, maar van alle gemakken voorzien. Daarnaast is er een grote gezamenlijke buitenkeuken.

Epiphyte B&B Meer informatie

Noah Creek Eco Huts Meer informatie

Thornton Beach Bungalows Daintree Meer informatie