Butrint National Park ligt in het uiterste zuiden van Albanië, vlak bij de kustplaatsen Ksamil en Sarandë, en dit is een plek waar natuur en geschiedenis samenkomen. Deze eeuwenoude stad werd ooit bewoond door Grieken, Romeinen, Byzantijnen en Venetianen en herbergt nog altijd indrukwekkende resten van tempels, badhuizen, kerken en een amfitheater. Omgeven door water en een weelderig groen landschap voelt een bezoek aan Butrint als een reis door de tijd en een ervaring die verder gaat dan een gewone museumwandeling. Terwijl je door de ruïnes wandelt, hoor je het ruisen van de bomen en het zachte gekabbel van het water. Het is een plek waar geschiedenis, rust en natuur elkaar moeiteloos vinden. In dit artikel lees je over de belangrijkste bezienswaardigheden en nog veel meer tips voor Butrint National Park!

Waarom een bezoek aan Butrint National Park de moeite waard is

Een bezoek aan Butrint voelt als een stap terug in de tijd. Je loopt hier over eeuwenoude stenen paden en langs tempels, theaters en stadspoorten. Onderweg heb je ook nog eens een prachtig uitzicht over het meer en de omliggende natuur. Butrint is namelijk niet alleen een archeologische plek, maar ook een beschermd natuurgebied. Dit moerasachtige gebied is rijk aan flora en fauna en de habitat van vele vogelsoorten.

Het bijzondere is dat Butrint niet door één beschaving is gebouwd, maar door meerdere. Je vindt er restanten uit de Griekse, Romeinse, Byzantijnse en Venetiaanse tijd, allemaal op één plek. Het is dan ook een van de best bewaarde archeologische vindplaatsen van Albanië. De combinatie van rijke historie en ongerepte natuur maakt dit een ideale plek om rustig rond te dwalen en je even helemaal onder te dompelen in het verleden.

De geschiedenis van Butrint National Park in het kort

De geschiedenis van Butrint gaat terug tot de 8e eeuw voor Christus. Volgens de legende werd de stad gesticht door vluchtelingen uit Troje. Later werd Butrint een belangrijke Griekse kolonie en daarna een levendige Romeinse stad. In de middeleeuwen kwam het onder Byzantijns en later Venetiaans bestuur.

Door de strategische ligging aan het kanaal en het meer speelde Butrint een belangrijke rol in de handel en verdediging van de regio. Uiteindelijk raakte de stad in verval en werd het in de 19e eeuw verlaten. Pas in de 20e eeuw begonnen archeologen met opgravingen, en sindsdien zijn er talloze indrukwekkende bouwwerken blootgelegd.

De bezienswaardigheden van Butrint National Park

Butrint National Park is overzichtelijk opgezet en je wandelt hier in anderhalf tot twee uur langs de belangrijkste bezienswaardigheden. Het mooie aan deze wandelroute is dat je in korte tijd kennismaakt met de complete geschiedenis van deze eeuwenoude stad. Om je alvast een voorproefje te geven, hebben wij de meest bijzondere bezienswaardigheden hieronder uitgelicht op chronologische volgorde van de wandeling.

Het heiligdom van Asklepios

Een van de oudste en meest spirituele plekken in Butrint is het heiligdom van Asklepios, de Griekse god van genezing. In de oudheid kwamen mensen uit de wijde omgeving naar deze tempel om offers te brengen en te bidden voor gezondheid. De tempel zelf is grotendeels vervallen, maar enkele zuilen, altaren en muren zijn nog zichtbaar.

Het Theater van Butrint

Een van de hoogtepunten tijdens je wandeling is het amfitheater van Butrint, gebouwd in de 3e eeuw voor Christus. Het theater bood ooit plaats aan zo’n 2.500 toeschouwers en werd gebruikt voor toneelstukken, politieke bijeenkomsten en religieuze ceremonies. Omdat dit theater in hele goede staat verkeert, wordt het zelfs vandaag de dag nog weleens gebruikt als locatie voor kleinschalige concerten.

De Agora en het Romeinse Forum

In het hart van Butrint lag de Agora, later het Romeinse Forum. Dit was het kloppende hart van de stad en de plek waar het dagelijkse leven zich afspeelde. Hier kwamen mensen samen en werd er gehandeld. Hoewel de gebouwen inmiddels ruïnes zijn, kun je nog goed de structuur en grootte van het plein herkennen.

Het Triconch Paleis

Aan de zuidkant van Butrint ligt het Triconch Paleis, een gebouw uit de late Romeinse tijd. Het dankt zijn naam aan de drie halfronde nissen. Ooit was dit een luxe woonhuis, waarschijnlijk van een belangrijke bestuurder of geestelijke. Nu zijn enkel de contouren nog te zien en moet je een klein beetje je fantasie gebruiken om een voorstelling te maken van het gebouw.

De Basiliek en het Baptisterium

Deze twee bouwwerken stammen uit de Byzantijnse tijd en tonen hoe Butrint zich ontwikkelde tot een belangrijk religieus centrum. De basiliek is een van de grootste vroegchristelijke kerken in Albanië, met indrukwekkende muren en bogen. Hoewel het dak verdwenen is, voel je nog steeds de grootsheid van dit bouwwerk.

Iets verderop ligt het baptisterium, herkenbaar aan zijn ronde vorm en mozaïekvloer. Deze vloer is meestal bedekt met een dikke laag zand, ter bescherming tegen het weer. Soms wordt een klein stukje mozaïek blootgelegd, waardoor bezoekers er een glimp van kunnen opvangen.

Tip: Toen wij Butrint National Park bezochten, was er in een hoek van de basiliek een klein stukje mozaïek zichtbaar. Kijk dus goed om je heen en misschien heb jij ook geluk!

De Leeuwenpoort

Vanaf de basiliek wandel je langs het water en de buitenmuren van Butrint richting de Leeuwenpoort. Deze poort vormt een belangrijk onderdeel van de stadsmuur en diende vroeger als toegangspoort tot het centrum. Wat deze poort zo bijzonder maakt, is het grote reliëf dat boven de toegang is uitgehouwen. Dit beeldhouwwerk toonde een leeuw die een stier bijt, een krachtig symbool dat waarschijnlijk diende om vijanden af te schrikken en de kracht van de stad te tonen. Als je goed kijkt, zie je dat de stier nog altijd goed zichtbaar is.

Het Venetiaanse Kasteel en Museum

Op het hoogste punt van het park ligt het Venetiaanse kasteel, gebouwd in de 16e eeuw toen Butrint onder Venetiaans bewind stond. Binnen deze eeuwenoude muren bevindt zich het archeologisch museum van Butrint. In het museum zie je allerlei voorwerpen die tijdens opgravingen zijn gevonden, zoals beelden, potten, munten en gereedschappen. Deze spullen laten goed zien welke verschillende culturen door de jaren heen in Butrint hebben geleefd en hoe zij het gebied hebben beïnvloed.

De Acropolis van Butrint

Boven op de heuvel vind je ook de oorspronkelijke acropolis van de stad. Dit was de plek waar Butrint werd gesticht, nog vóór de Griekse kolonisatie. Van hieruit breidde de stad zich uit richting het water. Nu zie je er nog enkele fundamenten en muurresten, maar het hoogtepunt is het uitzicht. Je kijkt uit over het hele park, het meer van Butrint, het Vivari-kanaal en op heldere dagen zelfs Griekenland. Een prachtig einde van je wandeling door deze eeuwenoude stad.

Vanuit waar bezoek je Butrint National Park?

De meeste bezoekers kiezen ervoor om Butrint National Park te verkennen vanuit de nabijgelegen kustplaatsen Ksamil en Sarandë. Ksamil ligt op slechts 10 minuten rijden van het park en is een geliefde zonbestemming vanwege zijn azuurblauwe baaien en prachtige stranden. Sarandë is de grootste stad in de regio en ligt op een half uur rijden van Butrint. Hier vind je een bruisende boulevard, tal van winkels, restaurants en beachclubs. De perfecte bestemming voor reizigers die stad, strand en cultuur graag afwisselen!

Hoe reis je naar Butrint National Park?

Butrint National Park is goed bereikbaar vanuit zowel Ksamil als Sarandë en je kunt er op verschillende manieren naartoe reizen.

Praktische tips voor een bezoek aan Butrint National Park

• Wees de drukte en hitte voor – Butrint National Park is een populaire bezienswaardigheid en kan vooral in het hoogseizoen behoorlijk druk worden. Om in alle rust van het park te genieten (én verzekerd te zijn van een parkeerplek), is het slim om vroeg te vertrekken. Probeer er rond openingstijd -08:30 uur- te zijn. Dan vermijd je niet alleen de drukte, maar ook de ergste hitte.
• Neem voldoende water en snacks mee – In het park zijn geen cafés of eetgelegenheden aanwezig. Zorg dus dat je voldoende water meeneemt, zeker op warme dagen. Een kleine snack (of lunch) voor onderweg is ook handig, want je bent al snel anderhalf tot twee uur aan het wandelen.
• Neem de tijd voor het museum – Vergeet niet het archeologisch museum in het Venetiaanse kasteel te bezoeken. Dit museum is inbegrepen bij je toegangsticket en laat aan de hand van voorwerpen zien hoe Butrint zich in de loop der eeuwen ontwikkelde. Ideaal om je bezoek af te ronden met wat extra context, zeker als je Butrint zonder gids bezoekt.