Gjirokastër is een van de oudste en meest sfeervolle steden van Albanië. Deze UNESCO-stad ligt verscholen tussen de bergen in het zuiden van het land en staat bekend om zijn goed bewaarde Ottomaanse architectuur. Van geplaveide straatjes en eeuwenoude huizen tot het indrukwekkende kasteel: Gjirokastër wordt niet voor niets ook wel De stad van de steen genoemd. Of je nu door het oude centrum slentert, traditionele woonhuizen bezoekt of op een terras zit met uitzicht over de vallei: deze karaktervolle stad neemt je even mee terug in de tijd. In dit artikel ontdek je de leukste bezienswaardigheden en tips voor jouw bezoek aan Gjirokastër.

Wat te doen in Gjirokastër?

Met de volgende bezienswaardigheden en activiteiten verveel je je geen seconde in Gjirokastër.

Ontdek het hart van de stad: Gjirokastër Bazaar

Een bezoek aan Gjirokastër begint wat ons betreft in de oude bazaar, het hart van de stad. Hier vind je een netwerk aan straatjes vol met traditionele winkels en gezellige restaurants. De meeste straten zijn autovrij, waardoor je hier heerlijk kunt slenteren. Het is de perfecte plek om souvenirs te scoren. Van handgemaakte zilveren sieraden en keramiek tot lokale producten zoals honing en olijfolie.

Op meerdere plekken kun je neerstrijken op een terras voor een koffie of koude limonade. ’s Avonds verandert de bazaar in een levendige ontmoetingsplek en vullen de straten zich met tafeltjes van verschillende restaurants en cafés. Hier proef je echt de warme en gastvrije sfeer van Albanië.

Struin door de wijk Manalat

De wijk Manalat ligt op de zuidhelling van de stad en is misschien wel het meest authentieke deel van Gjirokastër. In deze rustige buurt vind je nauwelijks toeristische winkels of horecazaken en is daardoor vaak minder druk bezocht. Toch is een bezoek absoluut de moeite waard als je het lokale leven wilt ervaren. In Manalat wandel je door smalle, kronkelige straatjes. Sommige paden leiden omhoog, andere duiken weer de diepte in. Met één garantie: je wordt onderweg steeds weer verrast met een nieuw doorkijkje.

Tip: Heb je zin in een pauze? Dan is Taverna Panorama Zhuli een aanrader. Dit restaurant biedt niet alleen heerlijke traditionele gerechten, maar ook een prachtig uitzicht over het eeuwenoude kasteel en de omliggende bergen van Gjirokastër.

Bezoek het Kasteel van Gjirokastër

Het is waarschijnlijk het eerste wat je opvalt als je aankomt in Gjirokastër: het imposante kasteel dat hoog boven de stad uittorent. Dit is een van de grootste en best bewaarde kastelen van Albanië. De oudste delen van het bouwwerk stammen uit de 12e eeuw, maar het fort kreeg zijn huidige vorm vooral tijdens de Ottomaanse periode. Binnenin het kasteel van Gjirokastër vind je een wirwar aan donkere gangen en stenen zalen die ooit dienst deden als gevangenis, wapenkamer en opslag. Tegenwoordig herbergt het kasteel een militair museum, waar je onder meer oude wapens, kanonnen én een neergestort Amerikaans spionagevliegtuig uit de Koude Oorlog kunt zien.

Maar eerlijk is eerlijk: de meeste mensen komen hier voor het uitzicht. Vanaf de oude stadsmuren kijk je namelijk uit over de hele vallei, met de bergen aan de horizon en het oude centrum als een grijswitte lappendeken onder je.

Wandel naar de Ali Pasha Bridge

Net buiten Gjirokastër, verscholen tussen heuvels, ligt de Ali Pasha Bridge. Deze eeuwenoude brug maakte ooit deel uit van een indrukwekkend aquaduct dat water vanuit de bergen naar het kasteel van Gjirokastër leidde.

Vanaf het centrum van Gjirokastër wandel je in zo’n 20 tot 30 minuten naar de brug. De route voert je dwars door de wijk Manalat, langs oude huizen en kronkelige paden, tot je ineens voor een heuvelachtig landschap staat. Vanaf hier kun je twee kanten op: afdalen richting de kloof of het zijpad volgen dat je rechtstreeks naar de brug brengt. Vanaf beide plekken ben je gegarandeerd van een geweldig uitzicht, vooral als je hier tijdens zonsopgang of zonsondergang bent.

Tip: Wees voorzichtig als je over de brug wandelt. Je staat hier namelijk op grote hoogte, zonder enige vorm van bescherming.

Bewonder de Ottomaanse architectuur in Gjirokastër

Gjirokastër barst van de goed bewaarde Ottomaanse architectuurstaat en staat dan ook niet voor niets op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Als je door de stad wandelt, zie je overal de witte stenen huizen met leistenen daken en houten raamkozijnen.

Wil je echt ervaren hoe men hier vroeger leefde? Breng dan een bezoek aan Zekate House of Skënduli House. Dit zijn eeuwenoude woonhuizen die door de families zijn opengesteld aan het publiek. Voor een paar euro koop je een entreekaartje en wandel je door de rijk gedecoreerde kamers met originele meubels en handgemaakte accessoires. In de meest bijzondere ruimtes van het huis zie je tal van schilderingen en symbolen, elk met zijn eigen verhaal.

Tip: Je vindt verspreid door de stad ook andere Ottomaanse huizen die zijn omgetoverd tot accommodaties zoals het mooie Guest House Salaria en Boutique Hotel Musée. Hier ben je zeker van een bijzondere overnachting!

Wandel langs de Bazaar Mosque

Een bouwwerk waar je ongetwijfeld een keer langs wandelt, is de Bazaar Mosque. Deze dateert uit de 18e eeuw en is gelegen aan het eind van de hoofdstraat in de oude bazaar. De moskee, herkenbaar aan zijn elegante minaret en witgepleisterde muren, is een van de weinige die in Gjirokastër bewaard zijn gebleven.

Tip: Loop ook gelijk even langs bij Te Kube. Dit is een charmant café, vlak onder de moskee, en de perfecte plek om na een ochtend sightseeing even neer te ploffen voor een kop koffie of een vers sapje. Daarnaast is er in Te Kube ook een kleine boekenwinkel en verkopen ze er leuke souvenirs.

Bezoek het Cold War Tunnel Museum

Onder Gjirokastër ligt een andere wereld: een ondergronds gangenstelsel uit de tijd van het communisme. De Cold War Tunnel werd in de jaren ’70 gebouwd op bevel van dictator Enver Hoxha, als schuilplaats voor de elite in het geval van een nucleaire aanval. De bunker telt meer dan 80 kamers en loopt onder de stad en zelfs het kasteel van Gjirokastër door.

Een ticket voor het museum kost slechts een paar euro en daar is een rondleiding met gids bij inbegrepen. Tijdens een wandeling door de donkere gangen kom je langs voormalige vergaderruimtes, verblijven en andere kamers die onderdeel waren van de bunker. De gids vertelt je ondertussen over de paranoia van het Hoxha-regime en hoe deze bunker jarenlang geheim bleef voor de bevolking. Een fascinerend kijkje in een grimmig stukje geschiedenis van Albanië.

Proef de lokale specialiteit van Gjirokastër: qifqi

Je bezoek aan Gjirokastër is niet compleet zonder het proeven van de lokale specialiteit qifqi. Dit zijn kleine, ronde balletjes van rijst, ei, munt en kruiden, die worden gebakken in een speciale gietijzeren pan. Van buiten krokant, van binnen zacht en kruidig: een verrassend lekkere combinatie! Wij bestelden deze rijstballetjes bij Taverna Kuka, een sfeervol restaurant net buiten de bazaar. Hier serveren ze qifqi als bijgerecht, perfect om te delen.

Neem een duik in de Blue Eye (Syri i Kaltër)

Syri i Kaltër, ook wel de Blue Eye genoemd, is een absolute aanrader om te bezoeken. Deze natuurlijke waterbron ligt op ongeveer een uur rijden van Gjirokastër en is populair vanwege zijn intense blauwe kleur. Let op: dit is niet dezelfde Blue Eye als in het noorden bij Theth.

Eenmaal aangekomen bij de Blue Eye word je meteen betoverd door het uitzicht. Midden tussen het weelderige groen zie je kristalhelder water, dat met enorme kracht uit de diepte naar boven borrelt. De bron wordt ook wel vergeleken met een reusachtig oog, met een pupil in het midden en turquoise randen eromheen. Om dit kwetsbare stukje natuur te beschermen is zwemmen hier niet toegestaan. Je kunt via het pad door het groen naar een uitzichtpunt lopen waar je de Blue Eye van bovenaf kunt bewonderen. Wat ons betreft heb je vanaf hier het mooiste uitzicht. In de zomermaanden kan het behoorlijk druk worden bij de Blue Eye. Wanneer je er om 8:00 in de ochtend bent, ga je voor de beste ervaring.

 Tip: Reis je na je bezoek aan Gjirokastër door naar Sarandë of Ksamil? Dan kun je de Blue Eye ook bezoeken op de dag dat je doorreist. Deze ligt namelijk praktisch op de route!

Tips voor goede restaurants in Gjirokastër

Of je nu zin hebt in een lange avond tafelen, een snelle hap tussen bezienswaardigheden door of een cocktail met uitzicht: in Gjirokastër vind je gegarandeerd iets naar jouw smaak. Dit zijn onze favoriete restaurants om neer te strijken voor ontbijt, lunch, diner of een gezellige borrel.

• Taverna Tradicionale KARDHASHI – Hier proef je echt de Albanese keuken: van de lokale specialiteit qifqi tot lekkere stoofpotjes en frisse salades. Je vindt het aan een gezellig pleintje
• Principal Tradition Klajdi – Dit traditionele familierestaurant serveert lokale gerechten en is een fijne plek als je even aan de drukte wilt ontsnappen. Onze aanrader is de specialiteit van het huis: een bord met pilaf, gegrilde groenten en meerdere soorten vlees.
• Furra Restaurant – Ga hierheen voor geweldige steenovenpizza’s en een goed glas lokale wijn. Zorg dat je hier bijtijds bent om een tafeltje buiten te bemachtigen. Dan zit je namelijk op een van de gezelligste stukken van Gjirokastër: midden op straat, in de oude bazaar.
• Snack Bar Simple – Deze no-nonsense snackbar is een populaire stop voor een snelle, betaalbare hap. Denk aan pita’s, broodjes en simpele maar smakelijke borden met vlees of vegetarische opties.
• Hangover Cocktail Bar – Hoewel je hier niet kunt eten, verdient deze bar absoluut een plek in het rijtje. De cocktails zijn hier namelijk verrassend goed en je zit hier pal aan de hoofdstraat van de levendige bazaar.
• Taverna Panorama Zhuli – Gelegen in de rustige wijk Manalat. Vanaf het terras kijk je uit op het kasteel en de omliggende bergen, terwijl je geniet van traditionele gerechten als fërgesë en qofte.
• Te Kube – Dit is een populaire ontbijt- en lunchplek, maar plof hier zeker ook neer voor goede koffie, verse sappen of een gebakje. Ook leuk: er is een kleine winkel met boeken en souvenirs.

Onze favoriete adresjes in Gjirokastër

Gelegen op een heuvel, en toch vlak bij het centrum van Gjirokastër, bevindt zich een imposant Ottomaans huis waarin Guest House Salaria is gevestigd. Het uitzicht is prachtig, want je kijkt uit over Gjirokastër, het kasteel en daarachter de bergen. De hosts zijn super vriendelijk, ’s ochtends krijg je een heerlijk ontbijt en je verblijft in een fijne kamer met airconditioning. Dat allemaal voor een hele vriendelijke prijs! Heb je een wat breder budget? Dan is DAM Stone Boutique Hotel een fantastische plek om te verblijven. Je kijkt hier je ogen uit: een oud Ottomaans gebouw vol authentieke details, gecombineerd met een moderne inrichting. Het ligt vlak bij de bazaar en er is een sfeervolle patio waar je in alle rust een boek kunt lezen. Zoek je graag de gezelligheid van een hostel op? Dan is Stone City Hostel de beste keuze in Gjirokastër. Er hangt een fijne, ongedwongen sfeer, en dat wordt vooral gecreëerd door het leuke personeel. Je komt er makkelijk in contact met andere reizigers en vanuit het hostel worden veel activiteiten georganiseerd. Daarnaast is er een gezamenlijke keuken en zijn er zowel privé kamers als slaapzalen.

Guest House Salaria Meer informatie

DAM Stone Boutique Hotel Meer informatie

Stone City Hostel Meer informatie