Een van de mooiste ervaringen in Albanië is zonder twijfel een boottocht over Koman Lake richting de afgelegen Shala River. Hier vaar je langs steile bergwanden en groene kloven, waardoor je het gevoel hebt alsof je je tussen de Noorse fjorden begeeft. Koman Lake en Shala River vormen samen een van de meest indrukwekkende landschappen van Albanië. Het is de ideale plek om even helemaal offline te gaan, een frisse duik te nemen en de avond af te sluiten bij een knisperend kampvuur. Omdat een bezoek aan Shala River wat voorbereiding vraagt, delen we in dit artikel alle praktische tips én wat er allemaal te doen is in deze bijzondere regio.

Wat is het verschil tussen Koman Lake en Shala River?

Koman Lake en Shala River worden vaak als één bestemming gezien, maar zijn twee afzonderlijke plekken met elk hun eigen karakter. Koman Lake is een groot stuwmeer, ontstaan door de aanleg van een dam in de rivier de Drin. Hoewel het gebied grotendeels bestaat uit onherbergzame rotswanden en weelderig groen, zie je zo nu en dan een klein stukje dat bewoond wordt. Veel van deze dorpen zijn niet aangesloten op het wegennet, en daardoor enkel te bereiken via het water.

Shala River (in het Albanees Lumi i Shales genoemd) is een zijkanaal van rivier de Drin en ligt wat dieper verscholen tussen de bergen. Het duurt daarom ook even om hier te komen. Hoe dichter je bij Shala River komt, hoe helderder het water wordt. Het is dan ook geen verrassing dat juist dit deel favoriet is bij reizigers. Je vindt er een grindstrand met ligbedden, hier en daar een gezellig barretje en een relaxte sfeer. Hier kom je meteen in de vakantiestemming.

Must do: Uniek overnachten aan Shala River

Veel reizigers boeken een dagtour naar Shala River vanuit Shkodër of Tirana. Dit is fijn wanneer je weinig tijd hebt, maar voor de beste ervaring overnacht je twee nachten in een accommodatie gelegen aan Shala River. Vanaf 14:00 uur gaan de tours namelijk weer terug naar de haven van Koman en loopt het strand langzaam leeg. Dan pas ervaar je deze prachtige plek op zijn best!

Wij verbleven bij Bee Eco Guesthouse, een kleinschalige accommodatie aan de kristalheldere rivier. Hier word je in alle rust wakker, neem je een verfrissende ochtendduik en warm je daarna op met een lekkere kop koffie, terwijl je vanaf je balkon uitkijkt over de rivier en de bergen. Een heerlijk begin van je dag! Naast de prachtige ligging heeft Bee Eco Guesthouse ook fijne kamers, een eigen beachbar met ligbedjes, enorm gastvrij personeel en een restaurant waar je kunt genieten van heerlijke Albanese gerechten. Van ontbijt tot diner, alles wordt hier gemaakt met ingrediënten uit de bergen. Verse melk en vlees van lokale boeren en honing uit eigen bijenkasten.

Een eindje verderop ligt Riverside Komani Lake, een goedkopere accommodatie die ook aan de rivier ligt. De locatie bevindt zich net buiten Shala River. Je kunt de Shala River met een korte boottocht bereiken, of ernaartoe kajakken. Doordat je hier net buiten de drukte van de dagjesmensen verblijft, ervaar je pure rust in en rondom de accommodatie.

Tip: Er zijn maar enkele accommodaties aan Shala River waardoor deze, zeker in het hoogseizoen, snel zijn volgeboekt. Probeer je verblijf daarom zo snel mogelijk vast te leggen.

Wat te doen bij Shala River?

Shala River is de perfecte plek om tot rust te komen én te genieten van de natuur. Naast het nemen van een verfrissende duik in het verkoelende bergwater, zijn er genoeg andere activiteiten om je dag mee te vullen.

• Bij verschillende accommodaties kun je een kajak of SUP board huren. Hoe verder je richting Koman Lake peddelt, hoe rustiger het wordt. Dit is de perfecte manier om dit gebied op je eigen tempo te verkennen.
• Wil je Shala River vanuit een ander perspectief zien? Dan is de zipline een leuke ervaring. Deze loopt over het strand en komt vlak na Bee Eco Guesthouse weer tot stilstand. Verwacht geen extreme hoogtes of snelheden: het is vooral een leuke activiteit om de omgeving vanaf een andere hoek te ervaren. Een ritje boek je simpelweg bij de start van de zipline.
• Voor een prachtig uitzicht over de bergen en de rivier beklim je de trap aan de voet van Shala River, aan de overkant van Bee Eco Guesthouse. Vanaf dit uitzichtpunt tussen de bergen kijk je uit over het kraakheldere water van Shala River en het ruige landschap eromheen.
• Voor een langere wandeling kan je ook naar het hoger gelegen Balkoni Viewpoint hiken. Je loopt in 45 minuten naar boven waar je kunt genieten van een gaaf uitzicht over de bergen en de rivier.

Hoe reis je naar Shala River?

Hieronder lees je over de verschillende opties om Shala River te bezoeken.

Met de huurauto

De boten naar Shala River vertrekken dagelijks vanaf de haven van Koman. Om hier te komen rijd je een prachtige weg door de bergen, dat deels onverhard is en vrij hobbelig. De haven is niet direct bereikbaar met de auto, je parkeert voor de Komani Lake Tunnel. Wij deden dit bij Panorama Coffee Bar, waar we ook eenvoudig een retourtje met de shuttle van de parkeerplaats naar de haven konden regelen.

Eenmaal aangekomen bij de haven van Koman stap je op een longtailboot en vaar je in 1,5 uur naar Shala River. Deze tocht over Koman Lake is op zichzelf al de moeite waard! Een ticket voor de boot regel je gemakkelijk via je accommodatie aan Shala River of online via Komani Lake Ferry Berisha. Ter plekke een ticket kopen is soms ook mogelijk, bijvoorbeeld bij een van de lokale aanbieders bij de haven, maar dan is er geen garantie dat er nog plek op de boot is. De boten vertrekken over het algemeen in de ochtend tussen 9:00 en 10:00 uur.

Met een dagtour

Reis je zonder auto door Albanië? Dan kan je het beste meegaan met deze leuke dagtrip naar Shala River. Je wordt dan vroeg in de ochtend opgehaald in Tirana, Shköder of Lezhë. Vervolgens rijd je naar de haven van Koman waar je op de boot stapt richting Shala River. Hier heb je genoeg tijd om van de omgeving te genieten, te zwemmen en misschien een rondje te kajakken of suppen. Wie wil, kan samen met de gids een wandeling van 45 minuten maken naar een mooi uitzichtpunt.

Wat is de beste reistijd om Shala River te bezoeken?

De beste tijd om Koman Lake en Shala River te bezoeken is tussen half mei en eind september. Het gebied is dan mooi groen en goed bereikbaar, met boten die dagelijks varen. Ook zijn accommodaties in deze periode geopend. De zomer is veruit het populairste seizoen. Het weer is dan vaak warm en zonnig, met temperaturen die overdag gemakkelijk boven de 30°C kunnen uitkomen. Perfect voor een duik in de rivier, maar houd er wel rekening mee dat juli en augustus ook de drukste maanden zijn, met zowel buitenlandse reizigers als Albanese vakantiegangers.

In de herfst- en wintermaanden zijn de meeste accommodaties en bootdiensten gesloten, en kan het gebied lastiger bereikbaar zijn. De kans op regen is groter en de temperaturen kunnen flink dalen. In deze periode is een bezoek niet aan te raden, tenzij je een lokale gids hebt en specifiek voor een rustige, maar ruige natuurervaring komt.

Praktische tips voor je bezoek aan Shala River

Een bezoek aan Shala River is echt iets bijzonders, maar de plek ligt wat afgelegen en er zijn weinig voorzieningen. Daarom is het goed om vooraf wat dingen te weten én te regelen. Met de volgende praktische tips haal je het meeste uit je bezoek.

• Wil je verblijven bij Shala River? Dan raden we je aan om twee nachten te boeken bij Bee Eco Guesthouse zodat je één hele dag de tijd hebt om op je gemak te genieten van deze mooie plek.
• Neem waterschoenen mee, want de rivierbodem bestaat uit kiezels en gladde stenen. Heb je geen zin om half struikelend over het strand te wandelen, dan zijn waterschoenen echt onmisbaar.
• Vergeet niet om vooraf geld op te nemen. Bij Shala River zijn geen pinautomaten en je kunt op weinig plekken met creditcard betalen. Neem dus voldoende contant geld mee – voor je verblijf, eten, drinken en eventuele activiteiten.
• Neem warme kleding mee voor de avond. Hoewel het overdag warm kan zijn (in de zomermaanden gemakkelijk boven de 30°C), koelt het ‘s avonds flink af in het bergdal. Zeker in mei en september zijn een trui en een lange broek geen overbodige luxe.
• Verwacht beperkte internetverbinding; Shala River is de perfecte plek om even offline te gaan, gewenst of niet. De (internet)verbinding is hier niet altijd even sterk, evenals de wifi van de homestays en restaurants.